O USDA lança rede de campos de teste de tecnologia agrícola.

(Ilustração: USDA)

O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) lançou uma iniciativa destinada a testar e validar ferramentas agrícolas existentes e emergentes em condições reais de agricultura e pecuária. O início da Rede Nacional de Campos de Provas em AgTech (NPG-Ag) do USDA , um programa de âmbito nacional, foi anunciado pelo Subsecretário de Pesquisa, Educação e Economia, Dr. Scott Hutchins.

“A pesquisa agrícola nos Estados Unidos há muito tempo apoia o desenvolvimento de soluções práticas que melhoram a produtividade agrícola e pecuária, ao mesmo tempo que fortalecem as economias rurais; de fato, a inovação tem sido nossa vantagem competitiva e garantido a segurança alimentar desde a fundação do país, há 250 anos”, disse Hutchins. “Ao estabelecer uma rede nacional de pesquisa coordenada para validar objetivamente tecnologias novas e emergentes, especialmente as digitais e baseadas em IA, estamos ajudando a garantir que os produtores de culturas agrícolas, culturas especiais e pecuária tenham acesso a dados de desempenho confiáveis para suas decisões de investimento, com o objetivo de acelerar a adoção de tecnologia agrícola. Além disso, esperamos que o NPG-Ag expanda e facilite o desenvolvimento e a aplicação de tecnologias emergentes nos setores público e privado, beneficiando de forma singular a agricultura dos EUA.”

Segundo o USDA (Departamento de Agricultura dos Estados Unidos), os agricultores e pecuaristas americanos precisam ter confiança de que as novas tecnologias trarão benefícios tangíveis para o campo, seja por meio da redução dos custos de produção, da diminuição da demanda de mão de obra ou do aumento da eficiência.

Espera-se que o NPG-Ag ofereça uma solução específica para o desafio, atendendo às demandas atuais e preparando o terreno para as necessidades futuras. Essa iniciativa foi concebida para aumentar a confiança dos agricultores americanos na adoção de inovações que melhorem a rentabilidade e fortaleçam a resiliência e a competitividade da agricultura americana a longo prazo.

Espera-se também que a NPG-Ag forneça aos agricultores informações confiáveis e baseadas em dados sobre o desempenho da tecnologia e o retorno econômico, ajudando a reduzir o risco de investimento e a tomar decisões mais informadas. Além disso, a rede apoiará o desenvolvimento colaborativo de tecnologias emergentes, para que os agricultores e pecuaristas dos EUA sejam os primeiros a se beneficiarem.

Cena da conferência Autonomous Nation da Grand Farm em 2025. O evento anual, realizado na Dakota do Norte, foi desenvolvido para reunir formuladores de políticas, líderes do setor, equipes de startups, pesquisadores e inovadores que exploram aplicações da autonomia para a agricultura e setores relacionados. (Foto: Emerging Prairie/Grand Farm)

A iniciativa será liderada pelo Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS) do USDA, em coordenação com outras agências de pesquisa do USDA. A Grand Farm, um ecossistema de tecnologia agrícola e plataforma de testes de inovação com sede em Dakota do Norte, atuará como Gerente Nacional do Programa do USDA, juntamente com universidades públicas de pesquisa agrícola em todo o país, que servirão como principais parceiras de pesquisa e testes.

“O ARS tem desempenhado um papel vital no aumento da produtividade e no fortalecimento da competitividade global da agricultura dos EUA, fornecendo soluções científicas para os desafios agrícolas mais urgentes do nosso país”, disse o Administrador do ARS, Joon Park. “O ARS criou um novo cargo de diretor de agricultura digital para posicionar a agência na era da IA e da agricultura digital — e para apoiar a adoção responsável de novas inovações. Essa posição ajudará a capacitar nossos cientistas, programas e parceiros externos a desenvolver, adotar, avaliar e implementar tecnologias emergentes que aprimorem a inovação público-privada e acelerem o processo de transferência da pesquisa para o agricultor. Como líder do NPG-AgTech do USDA, o ARS permanece firmemente comprometido em garantir que as tecnologias emergentes sejam rigorosamente avaliadas por meio de um processo transparente e baseado na ciência, apoiando sua adoção.”

Quando a solicitação de produtos for aberta ao público, as empresas de tecnologia agrícola serão convidadas e incentivadas a inscrever produtos comerciais e pré-comerciais na Grand Farm para testes e avaliação em condições reais de produção. As empresas com inscrições pré-comerciais também poderão participar de testes sob termos de confidencialidade e trabalhar com parceiros de pesquisa (como o USDA ou as Land Grants) para refinar e aprimorar suas tecnologias com base no desempenho em campo.

A equipe da Grand Farm servirá como ponto focal para o engajamento de empresas de tecnologia, e as taxas de inscrição poderão ser usadas para ajudar a compensar os custos de testes, análises e relatórios.

A história da Grand Farm remonta a 2017, quando o empreendedor Barry Batcheller desafiou a região a definir uma especialidade capaz de atrair inovação e novos negócios. A resposta foi tecnologia agrícola. Com a liderança da organização Emerging Prairie e o apoio local, a visão ganhou força.

O Centro de Testes Grand Farm foi inaugurado em 2019 e, alguns anos depois, a Assembleia Legislativa e o Departamento de Comércio de Dakota do Norte concederam uma verba de 10 milhões de dólares para ajudar na construção do Campus de Inovação Grand Farm, perto de Casselton, Dakota do Norte. Desde então, o campus se tornou um polo para testes de campo, pesquisa, demonstrações, eventos e colaboração em todo o ecossistema de tecnologia agrícola.

Hoje, a Grand Farm é uma rede com mais de 2.900 organizações que trabalham para solucionar problemas na agricultura por meio da tecnologia e da inovação.