Pesquisa agrícola de precisão é foco de novo laboratório universitário

A construção do Centro Nacional para Agricultura de Precisão Resiliente e Regenerativa no Campus de Inovação de Nebraska da Universidade de Nebraska-Lincoln já começou. O centro de pesquisa é uma parceria entre o Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS) do Departamento de Agricultura dos EUA, a Universidade de Nebraska-Lincoln e o Campus de Inovação de Nebraska. O foco do centro será nos desafios e oportunidades que a agricultura enfrentará no futuro.

“Há uma longa história de inovação científica e colaboração entre a ARS e a UNL, típica das parcerias entre o USDA e universidades com concessão de terras em todo o país”, disse Chavonda Jacobs-Young, cientista-chefe do USDA e subsecretária de Pesquisa, Educação e Economia. “Instalações modernizadas garantem que nossos melhores e mais brilhantes cientistas trabalhem no meio ambiente e com as ferramentas necessárias para enfrentar com sucesso os desafios que a agricultura enfrenta.”

O Centro Nacional para Agricultura de Precisão Resiliente e Regenerativa no Campus de Inovação de Nebraska foi inaugurado com uma cerimônia de revolvimento de terra em 6 de maio. (Ilustração: Universidade de Nebraska–Lincoln)

Nesta era digital, a produção agrícola e as paisagens agrícolas estão se transformando. Agricultores e produtores precisam das mais recentes tecnologias da informação, ferramentas e dados para tomar decisões informadas e inovadoras para suas operações. O centro se concentrará em áreas-chave de pesquisa para enfrentar esses desafios e promover práticas agrícolas eficientes.

“Este projeto é um testemunho da longa história de inovação, engenhosidade e adaptabilidade dos produtores agrícolas nos Estados Unidos e aqui mesmo em Nebraska. Ele celebra uma parceria incrivelmente produtiva de 120 anos entre o USDA-ARS e a Universidade de Nebraska-Lincoln e exemplifica a paixão e a dedicação de líderes agrícolas, estaduais e federais”, disse Mike Boehm, vice-reitor do Instituto de Agricultura e Recursos Naturais da UNL. “Nebraska é um lugar especial com pessoas incríveis, e as repercussões do que fazemos aqui frequentemente se estendem ao redor do mundo. Acredito que o trabalho que será realizado nesta instalação inaugurará uma nova era na agricultura americana, e estou entusiasmado que o que acontecerá a seguir na agricultura aconteça primeiro em Nebraska.”

Segundo informações, o Centro Nacional para Agricultura de Precisão Resiliente e Regenerativa é um laboratório do USDA avaliado em US$ 160 milhões. Espera-se que ele dobre a equipe do USDA na Universidade de Nebraska-Lincoln. A primeira fase contará com 1.400 m² de estufas e 900 m² de espaço para sede. O laboratório será conectado ao Centro de Inovação em Estufas no Campus de Inovação de Nebraska.

Espera-se que a nova estufa permita que a ARS realize pesquisas com trigo, cevada, sorgo, gramíneas forrageiras e de bioenergia, além de outras culturas. Uma vez totalmente concluído, o complexo de pesquisa agrícola funcionará como um centro para especialistas multidisciplinares, cientistas e engenheiros que colaborarão com a indústria e os produtores para melhorar a segurança hídrica e alimentar, aumentar a resiliência das paisagens agrícolas e aumentar a rentabilidade agrícola.

“Os problemas complexos que enfrentamos hoje no setor agrícola exigem níveis de colaboração sem precedentes para serem superados. Esta instalação nos ajudará a atingir esse objetivo, alinhando recursos e ampliando impactos impressionantes na agricultura em todo o país”, disse o Chanceler Rodney D. Bennett. “Este centro nacional se tornará um modelo de excelência em inovação com foco na agricultura.”

Espera-se que a criação do centro fortaleça ainda mais a colaboração entre a ARS e a UNL ao longo do último século. Essas parcerias têm, segundo relatos, impulsionado a pesquisa sobre culturas e sistemas de produção sustentáveis para bioenergia em uma era em que se espera que a agricultura forneça 40% dos combustíveis líquidos dos EUA nas próximas três décadas, além de fornecer alimentos e fibras para uma população crescente.

A Unidade de Pesquisa em Trigo, Sorgo e Forragem e a Unidade de Pesquisa em Manejo de Agroecossistemas estão atualmente localizadas na UNL. Os cientistas que trabalham nessas unidades contribuem para os sistemas de produção agrícola e pecuária, melhorando a produtividade, a estabilidade da produção, a sustentabilidade e a lucratividade.

Fundado em 2015, o Nebraska Innovation Campus abriga mais de 70 empresas, incluindo empresas privadas e entidades da Universidade de Nebraska. Empresas do setor privado ocupam dois terços dos 570.000 pés quadrados (aproximadamente 52.000 m²) de área construída do campus. As instalações incluem escritórios, um espaço para criação de ideias, um centro de conferências, o Scarlet Hotel, um hotel de ensino e pesquisa, laboratórios, instalações para plantas piloto e estufas.