ReVolt Motors aposta em motores híbridos para descarbonizar frotas de Classe 8

Em um webinar recente, Martin Weissbart, da consultoria global Roland Berger, observou que tecnologias híbridas podem ser usadas para preencher lacunas de eletrificação em equipamentos fora de estrada. Essa abordagem permite que fabricantes de equipamentos originais (OEMs) e clientes descarbonizem, enquanto tecnologias de emissão zero continuam a se desenvolver.

No entanto, a abordagem híbrida não se limita a equipamentos fora de estrada. Veículos comerciais rodoviários enfrentam desafios semelhantes de eletrificação. Entre eles, estão os conhecidos aumentos de custo, bem como a "ansiedade de autonomia" devido a infraestruturas de carregamento subdesenvolvidas.

A ReVolt Motors está trabalhando para ajudar as frotas da Classe 8 a descarbonizar, fornecendo soluções de retrofit híbrido. A empresa anunciou recentemente planos para revelar um Peterbilt 379 com sua tecnologia de trem de força eletrificado no Mid-America Trucking Show, em março, em Louisville, Kentucky. A ReVolt caracterizou o retrofit híbrido em série como uma "opção significativamente mais acessível" do que investir em um novo caminhão elétrico a bateria (BE).

Um pouco diferente

Gus Gardner, CEO da ReVolt Motors, iniciou sua carreira em banco de investimento, o que, segundo ele, lhe proporcionou experiência com diversas startups que apresentavam bons pitches, mas fracassavam algum tempo após o lançamento. Posteriormente, sua experiência trabalhando para fabricantes lhe proporcionou insights sobre operações corporativas, incluindo gestão da cadeia de suprimentos e redução de emissões como parte de relatórios ambientais, sociais e de governança (ESG).

A ReVolt Motors planeja apresentar um caminhão Peterbilt 379 Classe 8 equipado com o sistema de propulsão híbrido da empresa na próxima edição do Mid-America Trucking Show. (Foto: ReVolt)

"Isso me fez pensar: como podemos colocar a economia do lado certo da história, porque aí tudo fica muito mais fácil", disse Gardner. "Eu sempre digo que gosto de encontrar lugares onde você pode se sair bem fazendo o bem."

Essa filosofia levou Gardner a buscar oportunidades onde lucratividade e boa vontade estivessem alinhadas. Ele viu essa intersecção em uma venda de ativos problemáticos.

“Havia uma empresa que investiu vários anos e enormes quantias de capital para desenvolver um veículo que fosse quase perfeito”, disse ele. “E havia apenas algumas coisas que eles deixaram passar.”

Gardner continuou: “Havia uma grande transportadora nacional especializada que estava realmente interessada nessa tecnologia e teve a ideia de que se pudéssemos fazer um híbrido diesel-elétrico, isso seria fácil.”

Assim, nasceu a ReVolt Motors, o que deu a Gardner e sua equipe a oportunidade de fornecer uma solução que, segundo eles, melhorará de forma econômica a economia de combustível de veículos comerciais, que muitos estudos apontam em até 40% com um trem de força híbrido.

Eles também serão mais limpos. "Analisei tudo isso e pensei que esta seria uma dessas situações em que teríamos uma oferta comercial mais atraente que também reduzisse as emissões", disse Gardner.

No entanto, não é uma solução para todos. De acordo com Gardner, "Existem certas aplicações em que sistemas de transmissão mecânicos ou caminhões totalmente elétricos são ótimos. Como entregas de última milha — os elétricos são perfeitos para isso."

Ele acrescentou que o objetivo da ReVolt é "encontrar os lugares onde a infraestrutura e o capital circulante existentes são mais ineficientes. Esses são os lugares onde vamos ter mais sucesso".

Descarbonização 'em pequenos passos'

Segundo Gardner, parte do apelo do ReVolt está no meio termo que ele ocupa como tecnologia de descarbonização.

“Muitas montadoras de veículos originais (OEMs) chegaram à eletricidade, ao hidrogênio ou a todas essas tecnologias, e pularam a etapa inicial de ‘vamos fazer um pouco melhor’”, disse ele. Gardner usou o híbrido Toyota Prius como exemplo, em veículos de passeio, de uma abordagem que deu alguns passos iniciais em direção à descarbonização antes que a bateria elétrica (BE) se tornasse a tecnologia mais dominante.

Gardner acrescentou que grande parte da descarbonização pode ser feita usando componentes e tecnologia prontos para uso para reduzir emissões e melhorar a economia de combustível.

“É aí que entramos”, disse ele.

Gardner explicou que a empresa escolheu aplicar sua tecnologia, software e experiência em integração de sistemas ao já mencionado Peterbilt 379 porque ele é onipresente.

"Há tantos deles por aí que podemos continuar fazendo o mesmo", disse ele. Isso permitirá que a ReVolt comprove a economia de adaptar certos modelos de caminhões antes de expandir e licenciar sua tecnologia para instaladores e técnicos certificados.

Não apenas reformas

Gardner disse que, além de modernizar frotas, a ReVolt também fornece sua tecnologia para novas construções.

“Temos uma espécie de frota de teste, por assim dizer, ou uma frota inicial de cerca de 30 caminhões novos que terão nosso sistema e seriam considerados uma oferta de frota”, disse ele, acrescentando que mais informações sobre esses veículos serão divulgadas em anúncios futuros.

Gardner disse que, a longo prazo, ele planeja que a ReVolt seja integrada a um ou mais fornecedores importantes de componentes da Classe 8, como fabricantes de cabines ou chassis, já que não tem planos de construir seus próprios tratores.

“Eu esperaria que um grande OEM ou um fabricante de motores ou um fornecedor de nível 1 provavelmente quisesse nos incorporar ao seu portfólio, seja por meio de uma parceria estratégica, uma compra ou um acordo de fornecimento de longo prazo”, disse ele.

Caminhões transformados em geradores

Uma coisa que Gardner disse que diferencia a tecnologia híbrida da ReVolt de outros equipamentos eletrificados é que ela permite que caminhões Classe 8 se tornem essencialmente geradores móveis.

“Podemos descarregar 250 kW de energia”, disse ele. “Portanto, se você tem um centro de comando de resposta a incidentes e precisa de energia de reserva para o seu local, e esses reboques geralmente não são desconectados do trator, provavelmente representamos uma economia de custos para você. Não apenas porque você não está comprando dois equipamentos — está comprando um —, mas porque não precisa trocar o óleo e abastecer o gerador de reserva.”

Gardner acrescentou que, no caso de um caminhão da frota transportar geradores de reserva para uso em uma emergência, ele poderia recuperar essa carga útil para outras cargas mais críticas e usar o trator para energia de emergência. Os tratores também podem ser conectados em paralelo para obter ainda mais energia, disse Gardner.

Mudança no ambiente regulatório

Embora mudanças nas regulamentações de emissões possam ter um impacto na viabilidade da eletrificação de certos veículos e equipamentos, Gardner disse acreditar que o modelo de negócios da ReVolt é viável, independentemente das políticas governamentais em jogo.

“Eu diria que, neste momento, temos definitivamente um cenário político em evolução”, disse ele. “Estou realmente confiante na capacidade da ReVolt de agregar valor aos nossos clientes e navegar por tudo isso de forma eficaz.”