Rivians ajudará minas a descarbonizar

O CEO e Diretor Executivo da MEVCO, Matt Cahir, afirmou que veículos utilitários elétricos a bateria, como o Rivian, podem ser o catalisador para uma transformação em larga escala na mineração. (Foto: MEVCO)

Muitas empresas de mineração definiram 2050 como o ano em que atingirão emissões líquidas zero de carbono e declararam metas de curto prazo para os anos intermediários, como uma redução de 30% até 2030.

A integração de energias renováveis é fundamental para atingir essas metas. Ao que tudo indica, há muito trabalho a ser feito. Estima-se que existam quase 200.000 veículos utilitários leves operando em minas ao redor do mundo. O tempo está passando. A transição de veículos leves da frota para veículos elétricos pode ser um primeiro passo relativamente simples para atingir as metas de emissões, o que pode proporcionar tempo para que as máquinas diretamente envolvidas na produção trabalhem.

A MEVCO (Mining Electric Vehicle Co.) desenvolveu uma solução para acelerar a jornada da mineração rumo à eletricidade e à descarbonização e, em 2024, permitiu que mineradores na América do Norte e na Austrália testassem o resultado. A experiência surpreendeu a todos, disse o CEO, fundador e diretor executivo Matt Cahir. Uma parte importante da solução é o Rivian R1T com tração nas quatro rodas, específico para minas.

“Quando vamos às suas minas, ou eles vêm aos nossos dias de direção, frequentemente encontramos mineiros experientes, que 'só dirigem veículos a diesel', ao volante da Rivian, e eles saem realmente impressionados”, disse Cahir. “Recentemente, realizamos um dia de direção em Perth [Austrália] para 28 mineradoras. Havia caras dirigindo as Rivians que mineram há 30 anos. Então, um executivo sênior de uma grande mineradora entrou e começou a dirigir. Depois de apenas cinco minutos dirigindo pela trilha e pela água, ele parou o caminhão. Pensamos... 'Ah, não!'. Mas então ele olhou para mim e disse: 'Isso vai mudar fundamentalmente os veículos leves na mineração'. Ele é um cara que trabalha com diesel desde sempre e ficou impressionado com a Rivian.

"É isso que torna esses caminhões tão interessantes. Veículos leves podem ser o catalisador para uma transformação em larga escala."

Um integrador de sistemas

Cahir fundou a MEVCO na Austrália em 2022. É uma empresa do portfólio da Resource Capital Funds (RCF), uma empresa de private equity focada em mineração. Por meio do fundo RCF Innovation, a empresa investe em equipamentos, tecnologia e serviços de mineração, com foco em segurança e sustentabilidade.

A MEVCO foi criada para operar como uma integradora de sistemas, focada no fornecimento de cada uma das peças necessárias para que minas de superfície e subterrâneas adicionem com sucesso e segurança veículos utilitários elétricos a bateria às suas frotas.

A primeira peça é o próprio veículo.

A Rivian afirmou ter feito mais de 600 mudanças internas em seus veículos R1 mais recentes, e muitas dessas mudanças são ideais para mineração em aplicações de superfície e subterrâneas. (Foto: MEVCO)

“A razão pela qual a MEVCO existe é porque as grandes montadoras ainda não estão nem perto de onde precisam estar para ajudar a descarbonizar a mineração”, disse Cahir. “Buscamos o mundo todo em busca do melhor veículo elétrico especialmente desenvolvido para operar em minas subterrâneas e de superfície em todos os tipos de clima — de -50 graus Fahrenheit a +50 graus Celsius no interior australiano. Visitamos os fabricantes alemães e vimos os fabricantes americanos. Visitamos todos em busca da solução perfeita para mineração e a Rivian atendeu aos requisitos.”

Em quase todos os países mineradores, exceto os Estados Unidos, os Toyota Land Cruisers e as picapes HiLux têm sido historicamente os veículos utilitários produzidos em massa mais populares na mineração. O primeiro veículo utilitário elétrico a bateria da MEVCO foi um chassi de cabine HiLux WorkMate, com o motor turbodiesel removido e uma bateria de íons de lítio NMC (níquel-manganês-cobalto) de 88 kWh em seu lugar. O veículo utilitário MEVCO EV 4X4 foi lançado no outono de 2022 e ainda está disponível na Austrália.

“Aquele caminhão ainda funciona hoje”, disse Cahir, “mas aprendemos muito com ele. O mercado de máquinas adaptadas amadureceu e nenhuma mina quer um produto que não tenha o suporte do fabricante original. A exigência da cadeia de suprimentos é um caminho muito difícil de seguir, já que você lida literalmente com milhares de peças individuais. Eu não queria que a MEVCO fosse uma empresa automotiva.”

Para isso, a Rivian Automotive Inc., sediada em Irvine, Califórnia, e a MEVCO anunciaram uma parceria global para fornecer picapes elétricas a bateria para a indústria de mineração.

Uma das maiores diferenças entre a Rivian e outras montadoras é que, quando a abordamos, a Rivian nos disse: 'Sim, podemos fazer isso. E vamos envolver nossas equipes de engenharia e software para que isso aconteça'. Você não encontra isso em nenhuma outra montadora, e isso é muito importante.

Começamos a trabalhar com a Rivian há mais de um ano e fizemos um progresso tremendo em um curto espaço de tempo. Ambas as empresas alocaram muita gente para o projeto, e a Rivian tem sido realmente ótima para trabalhar. Nosso primeiro protótipo, desenvolvido por ambas as equipes de engenharia, foi construído em sua oficina de protótipos.

Testes extensivos na Austrália, bem como em minas individuais, foram realizados para garantir que o veículo atendesse aos requisitos de segurança específicos da mina.

O mais recente veículo utilitário para mineração da MEVCO é baseado no R1T de motor duplo de segunda geração, lançado no ano passado. Ele é produzido na fábrica dedicada da Rivian em Normal, Illinois.

A MEVCO equipa cada Rivian para aplicações de mineração em Normal, Illinois, a mesma cidade onde a Rivian fabrica seus veículos de passeio e vans comerciais. (Foto: MEVCO)

A Rivian disse que fez mais de 600 mudanças internas em seus veículos R1 mais recentes, incluindo motores refrigerados a óleo que são projetados e fabricados internamente.

Talvez o mais importante para a mineração seja a nova arquitetura elétrica, que reduziu o número de unidades de controle eletrônico (ECUs) de 17 na primeira geração para sete na última. Ao migrar para a arquitetura zonal e aumentar a capacidade computacional de cada ECU, os engenheiros da Rivian removeram mais de 2,6 km de fios de cada veículo.

Tanto na mineração quanto na condução em rodovias, menos peças significam menos peças para consertar.

A Rivian e a MEVCO oferecem dois conjuntos de baterias diferentes. O conjunto Max utiliza a química NCA (níquel-cobalto-alumínio) para fornecer uma autonomia estimada de até 675 km, enquanto o novo conjunto Standard utiliza a química de fosfato de ferro-lítio (LFP) para até 415 km de autonomia no caminhão de mineração.

Feito em Normal

Os caminhões R1T destinados ao trabalho nas minas são completamente montados na fábrica da Rivian e, em seguida, transferidos para a oficina dedicada da MEVCO em Normal para serem equipados. "Tudo foi pensado para a desmontagem do R1T", disse Cahir. "Removemos os carpetes e os substituímos por tapetes de borracha e, em seguida, iniciamos o processo de instalação. Quando enviamos o veículo, ele é um veículo completo, pronto para o trabalho, com tudo o que é necessário totalmente integrado."

A MEVCO afirmou que está atualmente focada em abastecer os mercados do Canadá, Estados Unidos e Austrália. Os modelos que chegarão à Austrália em breve terão volante do lado direito.

A empresa também oferece suporte às minas com infraestrutura de carregamento, manutenção e fluxos de trabalho. Outros elementos projetados para ajudar a atingir as metas de emissões incluem insights baseados em dados com o MEVConnect, suporte à infraestrutura de carregamento com o MEVCO Charging e suporte contínuo com o MEVCO Support.