Robô autônomo Solinftec, monitor de IA, mudanças nas colheitas e condições

À medida que as máquinas autônomas autopropelidas encontram seu próprio caminho na indústria agrícola, é lógico que alguns desses equipamentos não se parecerão com implementos agrícolas tradicionais – muitos não estão executando tarefas tradicionais de implementos agrícolas. Os produtores perceberam o valor que os dados podem agregar ao processo de tomada de decisão. A estratégia foi comprovada pela redução de custos de insumos – pense em combustível, mão de obra, sementes e fertilizantes – e agora as empresas estão desenvolvendo novas maneiras de extrair essas informações e apresentá-las aos produtores em um formato prático. A Solinftec, especialista em digitalização agrícola, desenvolveu uma máquina autônoma projetada para percorrer o campo e monitorar, registrar e auxiliar na tomada de decisões.

Localização de escolha

Fundada em 2007, a Solinftec (sigla criada a partir das palavras soluções, informação e tecnologia) tem sede em Araçatuba, Brasil, e um escritório nos EUA no Parque de Pesquisa Purdue, em West Lafayette, Indiana – ambos os escritórios estavam estrategicamente posicionados em regiões de cultivo. Com foco no apoio à agricultura, a empresa agora emprega mais de 700 pessoas em todo o mundo. Suas soluções supostamente cobrem mais de 27 milhões de acres globalmente.

“No Brasil, o uso da tecnologia digital na agricultura está em alta”, disse Daniel Padrão, diretor de operações da Solinftec em Indiana. “A cana-de-açúcar começou a adotar essa tecnologia há cerca de 15 anos. Hoje, os produtores podem ver tudo o que acontece com a cana-de-açúcar que cultivam no Brasil. Eles têm informações de cada máquina chegando a cada minuto. A maioria dos produtores tem um centro operacional com pessoas monitorando o que está acontecendo 24 horas por dia, 7 dias por semana, e todas as decisões são tomadas com base nos dados que chegam a eles sem intervenção humana. Hoje, cerca de 90% dos hectares de cana-de-açúcar no Brasil estão utilizando nossas soluções tecnológicas, pois os produtores observaram reduções de insumos de quase 40%. Isso representa uma enorme melhoria na maneira como plantam açúcar.”

Com o sucesso na cana-de-açúcar, a empresa passou a investir em culturas como soja, algodão e milho. "Quando decidimos investir em culturas em linha, nosso objetivo era o mesmo", disse Padrão. "No Brasil, as taxas de utilização estão crescendo. Começou com os grandes produtores e agora está se expandindo rapidamente para os médios e pequenos produtores. Os produtores estão percebendo os benefícios dessas soluções e é por isso que estão adotando a tecnologia."

Máquina de IA

Grande parte do sucesso recente da empresa pode ser creditado à Alice, uma assistente de ciência de dados com inteligência artificial (IA) lançada em 2018. Uma plataforma de software como serviço projetada para trabalhar com produtores de larga escala, a Alice integra e processa dados de máquinas, pessoas, previsões meteorológicas, imagens de campo de satélite e outras fontes externas. Utilizando computação de ponta e software baseado em nuvem, a plataforma então fornece recomendações.

Solix será os olhos de Alice, assistente de ciência de dados de inteligência artificial da Solinftec. (Ilustração: Solinftec)

“Não desenvolvemos tecnologia apenas para fornecer um relatório, preencher um painel ou criar um mapa bonito”, disse Padrão. “Temos tudo isso, mas como um subproduto. A agricultura muda o tempo todo. Se você trabalha em um setor que muda o tempo todo, precisa ser rápido. Percebemos que precisávamos desenvolver algo que ajudasse nossos clientes a se adaptarem em tempo real.”

Para isso, precisávamos construir algo que monitorasse o que estava acontecendo o tempo todo e, em seguida, oferecesse suporte aos clientes com automação ou insights para ajudá-los a mudar suas operações. A Alice faz isso. É uma solução baseada em IA que analisa dados e envia as informações necessárias ao CEO, ao diretor, ao gerente geral e ao operador do equipamento para ajudá-los a se adaptar e se antecipar às condições.

Embora o foco frequentemente esteja nos produtores, Padrão afirmou que os dados em tempo real fornecidos pela Solinftec também ajudaram os varejistas de produtos agrícolas a transformar suas operações. Ao fornecer uma visão geral da operação, os motoristas de caminhão de coleta, aplicadores, operadores de mistura, agrônomos de vendas, gerentes gerais e equipes de operação têm as informações para auxiliar na tomada de decisões diárias. O aplicador recebe relatórios em tempo real sobre a velocidade ideal de aplicação, condições climáticas, ciclos de ordens de serviço, terreno e muito mais.

Assistência Robótica

Alice agora tem um novo colega de trabalho: um robô chamado Solix. Programado com uma rede neurológica e um algoritmo de detecção complexo, ele monitora a saúde e a nutrição das culturas, doenças, pragas e ervas daninhas para fornecer insights em tempo real. O robô foi projetado internamente em parceria com universidades do mundo todo.

“O robô é os olhos de Alice”, disse Padrão. “Ele estará no campo o dia todo, sete dias por semana, operando sem qualquer intervenção humana. Ele fornecerá a Alice muito mais informações do que as disponíveis atualmente pelas máquinas e agrônomos.”

Embora a Solinftec ainda não tenha divulgado muitos detalhes mecânicos do robô, ele é alimentado por energia solar e equipado com baterias de íons de lítio para armazenamento de energia. A máquina, semelhante a uma mesa, foi projetada com grande altura para se estender sobre culturas como milho e utiliza uma série de câmeras e sensores para monitorar e detectar mudanças no campo. O Alice está integrado à máquina, assim como à nuvem.

“Temos o robô operando no Brasil, onde há muitos desafios de conectividade. Embora reclamemos da cobertura de celular nos EUA, aqui é muito melhor do que no Brasil”, disse Padrão. “No entanto, existem muitas maneiras de resolver esse problema para o robô. Podemos armazenar dados e enviar o robô para um local onde ele saiba que haverá sinal. E também estamos processando muitas coisas em campo, não apenas por causa da cobertura de celular, mas porque é muito caro enviar todas as informações. Processamos dados em campo para tomar decisões mais rápidas. Usar computação de ponta e encontrar os pontos certos para enviar informações são coisas que o robô já faz.”

Em comparação com câmeras e sensores montados em tratores, o robô estará no campo todos os dias, disse Padrão, relatando mudanças conforme elas ocorrem, enquanto o fato de estar no solo permite que ele enxergue abaixo da copa das folhas melhor do que um dispositivo aéreo não tripulado (VANT).

“A beleza do robô é que ele está no campo todos os dias, não apenas observando o que está acontecendo, mas também entendendo”, disse Padrão. “Com essas informações, os agricultores e o varejista saberão quando é o momento certo para realizar cada operação. Imagine que ligamos o robô logo no início da safra para monitorar a emergência [das plantas] e, em seguida, vamos monitorar a contagem de colmos. Então, continuaremos monitorando a pressão das plantas daninhas. Com isso, você saberá o momento certo para acionar o pulverizador. E depois de pulverizar, seremos capazes de medir o resultado nas plantas daninhas, bem como na cultura. Então, ele continuará monitorando.”

“A cada ano, Alice aprende mais sobre a fazenda e desenvolve modelos para aquela fazenda específica. Isso não é algo que você encontrará em uma empresa de defensivos agrícolas; é totalmente diferente de passar por um campo uma ou duas vezes por ano.”

Preparado para o mercado

A Solinftec anunciou recentemente uma colaboração com a Growmark, que operará o robô para ajudar a refinar sua operação, desde o plantio até a colheita. A empresa, com sede em Bloomington, Illinois, cooperativa agrícola com quase 400.000 clientes na América do Norte, afirmou que viu o robô agrícola como uma evolução natural de seus programas de testes e experimentação, bem como de novas plataformas que oferecem soluções personalizadas aos clientes.

“Muitas empresas estão desenvolvendo robôs agrícolas para uma tarefa específica, como colher morangos ou cuidar de alface”, disse Padrão. “Decidimos criar um robô que não fosse caro e pudesse ser colocado em campo para escanear sem parar.

A parceria com a Growmark é importante porque não queremos simplesmente testar o robô em um laboratório ou em uma fazenda de pequena escala. Nosso objetivo é comprovar o valor que estamos agregando aos agricultores e varejistas agrícolas e, então, levá-lo ao mercado rapidamente e expandi-lo rapidamente. Assim como a velocidade das mudanças que vemos nas lavouras, também sabemos que precisamos desenvolver essa tecnologia agressivamente e torná-la rápida. Nossa meta para este ano é aprimorar a tecnologia. Construiremos mais modelos se precisarmos e, em seguida, os lançaremos no mercado no próximo ano.

Quando o Solix entrar em produção, Padrão disse que a empresa continuará a fazer parcerias com diversas universidades no Brasil, nos EUA e em outros países para maior desenvolvimento e fabricação.

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