Robô pulverizador Solix conclui os primeiros testes de temporada completa

Quando combinado com a nova estação de acoplamento, o robô pulverizador Solix pode selecionar produtos em misturas especialmente adaptadas às condições encontradas pelo robô em campo. (Foto: Solinftec)

Os robôs pulverizadores Solix da Solinftec concluíram sua primeira temporada completa de cultivo no Centro-Oeste dos Estados Unidos, e a empresa compartilhou alguns resultados do trabalho de campo. As máquinas autônomas realizam pulverizações direcionadas para ajudar a reduzir o uso de produtos químicos, ao mesmo tempo em que coletam dados em todo o campo.

A primeira versão do robô Solix, lançada em 2022, foi projetada para inspecionar campos em busca de infestações de ervas daninhas ou insetos. Embora essa função tenha permanecido popular no Brasil, país sede da empresa, nos EUA, a Solinftec lidera com o Robô Pulverizador Solix. Ele foi lançado comercialmente no início deste ano.

Na safra de 2024, 50 robôs foram utilizados em fazendas de trigo, milho, sementes de pipoca e soja em Indiana e Illinois. A Solinftec afirmou que as máquinas monitoraram mais de 65 milhões de plantas e aplicaram 59.545 litros de produto, com uma redução de até 98% no volume de herbicida. A economia de água foi de até 200.000 litros.

A empresa disse que planeja expandir para mais estados do Centro-Oeste em 2025.

“O Robô Pulverizador Solix oferece aos agricultores maior eficiência, aplicação precisa, insights baseados em dados e práticas agrícolas ecologicamente corretas”, disse Taylor Wetli, gerente de Desenvolvimento Comercial e de Negócios da Solinftec nos EUA, em West Lafayette, Indiana. “Nossa primeira temporada com o Robô Pulverizador Solix superou as expectativas e recebeu feedback positivo, reforçando nosso compromisso em transformar a agricultura por meio da tecnologia.”

O robô pulverizador Solix em exposição no estande da empresa durante a Farm Progress Show em Boone, Iowa, em agosto. (Foto: Chad Elmore)

Vendo aquelas ervas daninhas

O robô identifica ervas daninhas por meio de câmeras e inteligência artificial e examina todo o campo planta por planta, fornecendo dados sobre populações de culturas, identificação e densidades de ervas daninhas, identificação e limites de doenças, identificação e limites de insetos, identificação e densidades de deficiências de nutrientes e outras informações.

O pulverizador é equipado com uma lança de 12 metros projetada internamente com controle individual dos bicos. Há dois tanques de produto, cada um com 12 bicos nos lados esquerdo e direito da lança. Como cada bico pode funcionar de forma independente, um lado pode ter mais ervas daninhas do que o outro. Quando o nível de um tanque cai abaixo do outro, o robô para e bombeia o produto para o outro tanque para garantir que ambos estejam no mesmo nível. A empresa afirmou que cada robô tem capacidade para tratar 2 hectares por hora, totalizando em média 20 hectares por dia, o que equivale a 200 hectares por temporada.

Longe de ser um concorrente dos equipamentos de aplicação tradicionais, a Solinftec disse que seu pulverizador trabalhará junto com máquinas tradicionais.

O robô pulverizador Solix concluiu sua primeira temporada completa de cultivo em fazendas em Indiana e Illinois. (Foto: Solinftec)

“Sempre haverá necessidade de aplicações de pulverização de alto volume, como com nitrogênio, por exemplo”, disse Kyle Gick, gerente de projetos da Solinftec. “Este não foi projetado para ser um pulverizador de distribuição. Vejo a Solix como uma parceira, de certa forma, para os pulverizadores maiores. Cada vez que cruzamos um campo e cada vez que um desses bicos dispara, é um ponto de referência geográfica. Estamos obtendo mapas que mostram onde há uma zona de maior incidência de plantas daninhas no campo. Podemos usar esses mapas para auxiliar um pulverizador de alto volume, permitindo que ele concentre sua química nas áreas problemáticas.”

O Solix usa baterias de fosfato de ferro-lítio e quatro painéis solares para fornecer energia para dois motores de tração nas rodas traseiras, bem como para o sistema de pulverização.

Desde o lançamento, a Solinftec buscou um parceiro que pudesse assumir a montagem dos robôs Solix. Por meio da organização regional sem fins lucrativos Wabash Heartland Innovation Network (WHIN), a equipe conheceu a Still Waters Manufacturing e assinou um contrato.

A Still Waters possui 35 anos de experiência em suporte a OEMs, especialmente no mercado de empilhadeiras industriais. Localizada em um prédio escolar reformado na zona rural de New Richmond, Indiana, a empresa tem capacidade para montar até 20 robôs por dia quando a produção aumentar.

A Solinftec disse que a meta para o próximo ano é construir 100 robôs Solix, elevando a população total para 150.

Estação de ancoragem

A tecnologia utilizada nos robôs agrícolas Solix continua a evoluir com base no feedback da área. Em agosto, a empresa anunciou uma estação de acoplamento que permitirá que seus robôs agrícolas operem sem a necessidade de reabastecimento manual.

Embora não tenha sido projetado para cobrir um campo inteiro, "grandes produtores verão o benefício de ter essa estação de ancoragem, porque alguns produtores terão quatro ou cinco robôs trabalhando e precisariam de outra pessoa para ir até lá e manter todos eles abastecidos", destacou Gick. "É aí que a base de recarga entra em ação e nos ajuda a expandir o uso do robô em um cenário de distribuição. Pulverizaremos 5 ou 10 acres e ninguém precisará ir até lá e abastecer a cada 40 minutos."

A estação de acoplamento é alimentada por energia solar e garante que o robô tenha acesso aos produtos necessários para operação 24 horas por dia, 7 dias por semana, em campo. Ela se comunica com cada robô em tempo real.

“Cada campo tem características únicas que permitem diferentes ervas daninhas

"Para que apareçam no campo, dependendo do estágio da cultura", disse Guilherme Guiné, COO da Solinftec para a América do Norte. "Projetamos a docking station para permitir que a Solix escolha o produto a ser utilizado com base no reconhecimento de plantas daninhas pelo nosso sistema de inteligência artificial, Alice AI, possibilitando o uso de produtos específicos para cada situação específica.

“A Solix tem a capacidade de aplicar uma pequena quantidade de produto em uma parte do campo e verificar a resposta da cultura. A Solix pode então monitorar essa área e ampliar o escopo de aplicação com base nos resultados. Com isso, poderemos acelerar a adoção de novos produtos em larga escala, considerando a diversidade de cada campo, região e safra.”

A empresa afirmou que o conceito pode ser aplicado a produtos biológicos, químicos, fertilizantes e qualquer novo produto que possa gerar ganhos de produtividade. A estação de acoplamento também realizará a descarga dos tanques do robô de forma autônoma e segura.

A Solinftec disse que continuará validando recursos e conceitos à medida que a estação de acoplamento se aproxima da produção.

O robô pulverizador Solix em ação. (Foto: Solinftec)