Lincoln Electric cita confiabilidade e serviço como razões para entrar no espaço de carregamento de VE

Perto do final de 2023, a Lincoln Electric lançou o carregador rápido Velion DC para veículos elétricos, uma plataforma de carregador rápido DC de nível 3. A empresa também expôs o produto na CES 2024. Quem conhece a Lincoln Electric como fornecedora de soldadores e produtos de soldagem pode se perguntar: "Por que vocês estão vendendo carregadores para veículos elétricos?"

“Tudo o que estamos fazendo é adicionar um produto complementar ao portfólio da empresa”, disse Steven Sumner, vice-presidente de inovação corporativa da Lincoln Electric.

Quando encarregado de explorar novas oportunidades com base nas competências essenciais da Lincoln, Sumner disse que ele e sua equipe analisaram uma variedade de mercados verticais. O foco estava em maneiras de aplicar a capacidade da empresa de manipular corrente elétrica em alta potência — "Somos uma empresa de conversão de energia CA para CC", disse ele —, além de oferecer um serviço excepcional. Sumner afirmou que o carregamento de veículos elétricos se mostrou uma excelente opção.

Segundo Sumner, a Lincoln começou a pensar em carregamento de veículos elétricos no início de 2022. "Foi por volta de agosto de 2022 que dissemos: 'OK, achamos que já sabemos o suficiente para realmente fazer algo'. Colocamos alguns engenheiros no projeto e, em 90 dias, construímos o carregador, que era uma prova de conceito, mas um carregador rápido de 120 kW CC."

Ele acrescentou que, desde então, a empresa tem se concentrado na industrialização do design final, com o objetivo de lançar o produto — um carregador de 150 kW — no primeiro trimestre de 2024.

Abordando a confiabilidade do carregador

Carregador rápido Velion DC da Lincoln Electric. (Foto: Lincoln Electric)

Um aspecto do carregamento de veículos elétricos que a Lincoln Electric considera particularmente adequado abordar é o tempo de atividade. Ao avaliar o mercado de carregamento de veículos elétricos, Sumner afirmou que "a confiabilidade em campo do que está disponível no mercado, em nossa opinião, simplesmente não é muito boa".

Sumner citou um anúncio feito em setembro de 2023 pelo Departamento de Transportes dos EUA de que US$ 100 milhões em financiamento federal serão disponibilizados por meio do Acelerador de Confiabilidade e Acessibilidade de Carregadores de Veículos Elétricos para "consertar e substituir a infraestrutura de carregamento de veículos elétricos (VE) existente, mas não operacional".

Ele disse que havia algumas razões por trás dessas falhas nos sistemas de carregamento de veículos elétricos.

“As pessoas que fabricam carregadores hoje — primeiro: a empresa deles tem apenas quatro, cinco, seis ou sete anos, dependendo de com quem você está falando”, disse Sumner. “Segundo: eles pegam o que eu chamo de material de nível de laboratório — quer dizer, são componentes básicos prontos para uso que podem ou não ter a capacidade de sobreviver ao ar livre — e os colocam em uma caixa esperando que funcione.”

Por outro lado, Sumner disse que a longevidade e a experiência da Lincoln Electric contribuiriam para a confiabilidade do produto Velion.

“Nossa abordagem básica é que fazemos isso há muito tempo, sabe — cinco décadas”, disse ele. “Sabemos como fazer as coisas durarem em campo. Não precisamos reinventar a roda. Essas são abordagens e estratégias comprovadas para fazer um produto durar a vida inteira ao ar livre, de Dubai ao Alasca. Não precisamos aprender isso.”

Em seu comunicado à imprensa de novembro de 2023, a Lincoln Electric disse que seu carregador rápido Velion DC inaugural de 150 kW foi projetado para exceder 97% de tempo de atividade e operar em faixas de temperatura de -31° a 122°F (-35° a 50°C).

Ampla rede de serviços

A Lincoln Electric afirmou que outro benefício oferecido é sua rede de serviços com treinamento de fábrica. Michael Peash, de vendas e desenvolvimento de negócios para o carregamento de veículos elétricos da Lincoln Electric, afirmou que a empresa possui centros de serviço em toda a América do Norte disponíveis para atender aos sistemas de carregamento de veículos elétricos da empresa.

“O tempo de inatividade tem sido bastante desanimador para o carregamento de veículos elétricos — o fator confiabilidade está aí”, disse ele. “Nós oferecemos serviço. Temos uma garantia padrão de três anos para peças e serviços com nosso carregador CC, extensível para cinco anos, extensível para dez anos. Outros não têm isso nos equipamentos que estão colocando em campo agora.”

A Lincoln Electric exibiu seu carregador rápido Velion DC na CES 2024. (Foto: Equipe KHL)

Peash acrescentou que a disponibilidade de peças é outro benefício. "Temos um depósito de peças bem ao lado da nossa fábrica em Cleveland", disse ele. "Se recebermos um pedido até às 15h, ele estará pronto às 17h da tarde para o serviço de campo."

Atendendo a muitos mercados

De acordo com Peash, a Lincoln Electric planeja se concentrar em uma variedade de mercados comerciais com suas estações de carregamento Velion.

“Equipamentos agrícolas serão um setor enorme no mercado de eletrificação”, disse ele, acrescentando que, ao longo de sua carreira, teve a oportunidade de trabalhar com fabricantes de tratores na eletrificação de seus equipamentos. “O carregamento será um ponto crítico para algumas dessas aplicações nos campos agrícolas.

“Estamos analisando o futuro com nossos carregadores CC agora para ter um sistema de bateria reserva que possa ser utilizado em um ambiente de fazenda com um backup solar ou algum outro tipo de sistema de rede onde você não precise depender e fazer algum compartilhamento de energia entre a rede e as baterias para implementação na construção, fazenda, mineração — a mineração também é um grande mercado para o VE.”

Distribuição Flexível

A Lincoln Electric disse que está sendo flexível com sua estratégia de distribuição.

"É muito semelhante à nossa estratégia de soldagem", disse Peash. "Estamos trabalhando com distribuidores, usuários finais, CPOs — os operadores de pontos de recarga. Poderia ser da marca Lincoln, poderia ter marca branca, poderia ser personalizado para um CPO ou um OEM que queira trazer algo especial para o mercado."

Sumner acrescentou que a Lincoln estaria disposta a divulgar a marca do produto Velion para CPOs porque o principal interesse da empresa é fabricar o hardware.

"Se eles viessem porque estão comprando hardware na China, em Taiwan ou na Coreia do Sul — se viessem e quisessem carregadores Lincoln? Fantástico", disse ele. "Nós os faríamos. Nós os marcaríamos."

Sumner acrescentou que a Lincoln Electric adotaria a mesma abordagem com fabricantes de veículos comerciais que quisessem colocar sua marca no carregador, bem como com paradas de caminhões que buscassem fazer o mesmo.

Peash disse que há um aspecto final do sistema de cobrança da Velion que parece atrair clientes em potencial.

“As pessoas gostam porque somos feitos nos Estados Unidos”, disse ele. “Temos integração vertical completa em Cleveland, e nossa produção tem mais de 75% de conteúdo nacional. Então, trazemos ao mercado muito mais do que alguns de nossos concorrentes.”

Os destaques do carregador rápido Velion DC incluem:

• Tensão de saída CC: 200-10000 V CC
• Corrente de saída CC: até 150A
• Potência de saída CC: até 150 kW
• Tensão de entrada: 460 V CA +/- 1 10 por cento (60 Hz), trifásico, aterramento de proteção (modelo UL)

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