O que o desenvolvimento de produtos i3 significa para os clientes da Helios

Quando a Helios Technologies Inc. adicionou a i3 Product Development ao seu portfólio de empresas em 2023, ela chamou a mudança de "aquisição de volante".

“Somos propositais quando se trata de fusões e aquisições”, disse Doug Conyers, vice-presidente sênior de Inovação e Tecnologia da Helios, Sarasota, Flórida. “Buscamos dois tipos de aquisições: transformacionais (receita anual superior a US$ 100 milhões) e flywheel (tudo o que for menor que US$ 100 milhões). A aquisição da i3 foi um flywheel no qual não hesitamos em manter seu impulso e incorporá-la à família Helios. Fechamos oportunidades de vendas integradas apenas alguns meses após a finalização da aquisição. É isso que 'flywheel' significa para nós.”

Software de suporte remoto

Desenvolvido e patenteado pela i3 Product Development e agora parte da Helios Technologies, o produto de suporte remoto Cygnus Reach é utilizado em aplicações que vão do consumidor final à indústria. Com ele, os técnicos podem trabalhar com o cliente em tempo real e prestar serviços de manutenção em campo. O aplicativo móvel pode ser personalizado. (Foto: Helios)

Com sede em Sun Prairie, Wisconsin, a i3 é uma empresa de desenvolvimento de produtos personalizados com mais de 55 engenheiros em sua equipe, especializados em desenvolvimento eletrônico, mecânico, industrial, embarcado e de software. A empresa trabalha com fabricantes de equipamentos originais (OEMs) em diversos segmentos de mercado, incluindo equipamentos marítimos, esportivos e off-road, além de dispositivos médicos e produtos de consumo. Em 2019, criou e patenteou a Cygnus Reach, uma plataforma de software para suporte remoto de produtos de IoT. Essa linha de produtos foi desmembrada na Cygnus, uma empresa separada que oferece software como serviço. Localizada no laboratório de IoT da i3 em Middleton, Wisconsin, a Cygnus também fez parte da aquisição da Helios.

Espera-se que a adição da i3 aumente os outros negócios no portfólio da Helios, que incluem Enovation Controls, Faster e Sun Hydraulics.

“Acreditamos que a i3 equipa a Helios com recursos significativos de serviços profissionais de valor agregado para atender às necessidades mais complexas de nossos clientes”, afirmou Josef Matosevic, Presidente e CEO da Helios, em um comunicado divulgado na época da aquisição. “Além disso, a empresa oferecerá personalização às nossas plataformas e soluções. A i3 se encaixa perfeitamente no roteiro de telemática e análise de dados que articulamos, e sua cultura está muito alinhada à nossa.”

Design industrial

Mantendo o foco em seus princípios fundamentais de inovação, inspiração e integridade, a i3 disse que gerou mais de US$ 13 milhões em receita durante 2022. Ela atendeu mais de 450 clientes e concluiu mais de 4.000 projetos em suas quase três décadas de história.

“Esta aquisição foi significativa para nós”, disse Conyers, “e seu foco está na venda de sistemas e na capacidade de dizer 'sim' aos nossos clientes quando eles nos solicitam soluções além dos itens do nosso catálogo atual. Já nos consideramos excelentes em atender às demandas dos clientes, e agora a Helios estará ainda melhor posicionada com talentos dedicados, instalações e equipamentos de protótipo. Vemos a i3 desempenhando um papel fundamental no processo de transformação, convertendo produtos do nosso catálogo em soluções de sistemas abrangentes, projetadas para atender plenamente às necessidades dos clientes.”

Agora, podemos oferecer aos nossos clientes a ideação — o lado do design industrial —, partindo da declaração do problema deles e trabalhando para criar uma solução que supere suas expectativas mais ousadas. Encantar o cliente é a nossa missão, e estamos constantemente motivados a superar as expectativas, encontrando novas maneiras de atingir esses objetivos. É isso que a i3 oferece especificamente para nós.

A Cygnus é administrada como uma empresa independente que oferece software como serviço. Ela está sediada em Middleton, Wisconsin, no laboratório de IoT da i3. (Foto: Helios)

Encontro no show

Para a i3 e a Helios, o processo de relacionamento começou inocentemente durante um dia normal na Equip Expo 2022, a feira anual de equipamentos de paisagismo realizada em Louisville, Kentucky, em outubro.

“Tínhamos um estande na feira para promover nosso produto de suporte remoto Cygnus Reach”, disse James Grogan, gerente geral da i3. “E eu o demonstrei usando a tecnologia de display de última geração pela qual a Enovation Controls é conhecida. Eu sabia que eles eram líderes no setor e já os tínhamos encontrado muitas vezes — já estávamos trabalhando em alguns projetos que integravam os displays da Enovation.”

Fiquei super empolgado com o lançamento de um aplicativo baseado em Linux que abriu muitas possibilidades para desenvolvedores, e acreditei que o suporte remoto Cygnus Reach poderia ser perfeitamente integrado a esses monitores. Esses monitores serão instalados em diversos equipamentos de diversas empresas, então as possibilidades eram enormes.

Foi assim que começamos a conversar. Enquanto conversávamos, percebemos que havia muitas similaridades entre nossos clientes. Havia inúmeras oportunidades em que, se fizéssemos parcerias, poderíamos alcançar grandes feitos juntos.

“Muitas vezes sinto que tenho o emprego mais incrível do mundo”, disse Conyers. “E aí eu tenho a oportunidade de me reunir com potenciais alvos de fusões e aquisições e a coisa fica ainda melhor. À medida que avançávamos no processo com a i3, percebemos que nossos mercados eram incrivelmente complementares e que a base de clientes era semelhante. Em alguns casos, trabalhávamos para os mesmos clientes, enquanto a i3 trabalhava em projetos com uma capacidade que ia além do que a família de produtos Helios podia oferecer. Em outros casos, eles já estavam dando suporte aos nossos clientes.”

“E então, oito meses depois, estávamos de volta a Louisville [na Utility Expo da AEM] fazendo uma exposição juntos, como parte do Helios”, disse Grogan.

Sistemas operacionais de código aberto

O PowerView P70 faz parte da nova Série Pro, a próxima geração de controladores de tela da Helios. (Foto: Helios)

Os displays OpenView que chamaram a atenção de Grogan permitem que a i3, assim como outros clientes, criem novos aplicativos usando uma variedade de linguagens e ferramentas padrão do setor. Disponível na Enovation Controls, a linha de produtos é baseada em um sistema operacional Linux de código aberto. Com um painel LCD adequado para uso com luvas dentro de um gabinete com classificação IP65, a empresa afirma que eles operam sob luz solar e em todas as condições climáticas. Recursos essenciais de hardware, como Bluetooth, comunicações sem fio Wi-Fi e interfaces CAN, são incorporados à plataforma. Atualmente, há dois modelos disponíveis: o S50 de 5 pol. e o S70 de 7 pol.

“Uma parte muito empolgante do que estamos fazendo com a integração das empresas envolve nosso produto de suporte remoto Cygnus Reach”, disse Grogan. “A combinação dessa tecnologia com os displays e controladores hidráulicos da Helios coloca uma empresa líder no mercado e, assim, diferencia significativamente seus produtos. Esse desenvolvimento tem uma importância considerável e, como resultado, temos ganhado impulso.”

O Cygnus Reach possibilita o suporte remoto em uma variedade de produtos. (Foto: Helios)

Serviço em tempo real

A adição da tecnologia de suporte remoto Cygnus ao ecossistema de desenvolvimento de software OpenPV da Helios para displays OpenView significa que os engenheiros de aplicação podem adicionar recursos de suporte ao cliente diretamente ao software durante o desenvolvimento. Com a Cygnus, afirmou a Helios, as equipes de suporte podem se conectar, diagnosticar, solucionar problemas e auxiliar os usuários remotamente, em tempo real, usando o celular e a câmera do cliente.

“Com o Cygnus, você tem a capacidade de streaming de vídeo e compartilhamento de tela”, disse Grogan. “Como representante de suporte, você pode acessar diretamente o dispositivo. É como se você estivesse ali com o usuário final. Estamos usando tecnologia conectada para resolver um problema que existe em todos os setores e mercados-alvo da Helios.”

A plataforma Cygnus é utilizada em aplicações que vão do consumidor final à indústria. Com ela, os técnicos podem trabalhar em conjunto com o cliente em tempo real e realizar a manutenção do produto em campo. O aplicativo móvel pode ser identificado como privado pelos clientes.

“Adicionar conectividade e funções conectadas à nuvem aos produtos aumenta sua complexidade”, disse Conyers, “e com a Cygnus, a i3 superou esse desafio. A declaração do problema era: 'quando tentamos dar suporte a alguém, precisamos ter insights sobre suas máquinas e, como cada vez mais dispositivos são baseados em eletrônicos e mais complexos, precisamos ter um portal direto para esses dispositivos'. A Cygnus oferece recursos de suporte ao cliente que abrangem todos os dispositivos. Em vez de adicionar conectividade apenas por adicionar, estamos adicionando recursos que oferecem aos nossos clientes a capacidade de encantar seus clientes, fornecendo um suporte impecável.”

Para o i3, ter acesso total ao catálogo abrangente de componentes que o Helios mantém é outro benefício.

“Especialmente com a Enovation Controls e a Sun sendo líderes em seus segmentos, talvez não estivéssemos familiarizados com toda a linha de produtos no passado, e agora estamos nos familiarizando mais com ela”, disse Grogan. “É muito fácil integrar esse conhecimento aos projetos que estamos realizando. Trabalhando juntos, podemos impulsionar mais vendas de componentes do lado do i3 e durante o projeto de design. Ao mesmo tempo, a Helios é uma grande empresa e há muitas vendas em seus diferentes negócios. Eles estão nos trazendo para podermos dizer 'sim' às soluções personalizadas.”

Ajuda na hora da contratação

Para a i3, Grogan afirmou que um dos benefícios de se juntar ao portfólio da Helios – tanto para seus clientes quanto para seus funcionários – é a variedade de projetos que ela realizará diariamente. "Temos uma pequena vantagem na contratação de designers e engenheiros, devido à variedade de trabalhos que recebemos e que as pessoas consideram muito atraentes", disse Grogan. "Agora, ter o apoio de uma grande corporação preenche todos os requisitos de uma empresa como a nossa e de nossa capacidade de atrair talentos. Estou confiante de que teremos sucesso em nossos planos de crescimento e seremos capazes de contratar os melhores talentos ao longo do caminho. Já temos os melhores talentos e acreditamos que só vamos atrair mais dos melhores."

Em muitos aspectos, a i3 em Wisconsin segue seu curso normal, e espera-se que mantenha sua marca e seus clientes — uma estratégia que a Helios Technologies manteve com outras aquisições feitas ao longo de sua história.

“É muito benéfico para nós manter nossos clientes atuais e buscar clientes que não estejam necessariamente dentro da esfera de interesse da Helios”, disse Grogan. “Ao longo do tempo, trabalhamos com diversos setores, incluindo aqueles onde a Helios não está presente atualmente. Ao trazer esses novos clientes, como startups em setores de tecnologia inovadores, podemos aproveitar essas experiências e aplicá-las a diversos setores.”

Este artigo foi publicado originalmente na edição de janeiro-fevereiro de 2024 da Power Progress.

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