Mineral 的工作将与其他农业企业一起继续下去
Mineral公司的植物探测车正在大豆田中作业。（图片：Alphabet公司）谷歌母公司 Alphabet 将关闭其农业技术业务部门 Mineral，但表示该团队的工作成果将通过其他农业企业继续传承下去。
Mineral 于 2023 年 1 月作为一家独立公司成立，此前由 Alphabet 的创新实验室 X 进行了五年的研发。Mineral 的使命是帮助扩大可持续农业的规模，其团队的工作包括设计用于检查田间每株植物的机器人，以及应用人工智能 (AI) 和生成式人工智能来帮助企业应对食物浪费、预测和高质量数据收集方面的挑战。
在宣布关闭的博文中，Mineral 首席执行官 Elliott Grant 写道：“我们的使命始终是为全球粮食系统带来有意义的积极改变——我们深知这是一项大胆且高风险的事业——因此我们经常自问：‘这是最大化影响力的最佳途径吗？’以及‘我们是否触及了全球范围内我们希望覆盖的各类农民？’我们之前也提到过，我们一直在寻找能够超越传统模式的新型创新合作伙伴关系。因此，今年早些时候，我们决定重新思考 Mineral 的组织结构以及我们为尽可能多的农民带来积极影响的方法。”
Mineral 的工作重点是三个方面：开发能够生成丰富的植物数据集的传感技术、整理来自不同来源的农业数据以进行机器学习和构建软件算法，以及开展研究以增进对植物的了解。
Mineral公司在其研究中发现，大多数公司收集的数据量、多样性和质量均不足以充分利用机器学习，因此该公司开发了用于采集、整理、清洗和增强多模态数据的工具。该公司开发了植物探测车来采集大量高质量图像，随后又扩展到构建可跨平台使用的通用感知技术，该技术可应用于机器人、第三方农用设备、无人机、哨兵设备和移动电话等多种平台。
Mineral公司表示，其研究的一项重要发现是，将机器学习作为一项服务来实施，与软件即服务（SaaS）截然不同。该公司指出，模型必须受到监控，并不断使用新数据进行重新训练——尤其是在每年都在变化的农业系统中。
早期，Mineral 与新鲜浆果生产商 Driscoll's 合作开发人工智能工具，以改进作物表型分析、更准确地预测产量、优化质量检验并减少食物浪费。Alphabet 表示，目前已将部分技术转让给 Driscoll's。
总部位于加利福尼亚州的德里斯科尔公司是首家采用Mineral技术的农业企业。该公司以草莓生产商而闻名，最初与Mineral团队合作是为了改进其育种工作中的数据收集。作物育种涉及在整个生长季收集每种植物品种的多个数据点。能够在整个生长季大规模收集数据，使植物育种人员能够专注于其他任务。
从这些数据中获得的洞见启发了 Driscoll's 与 Mineral 合作应对另一项挑战：预测每株植物的产量。在一项案例研究中，Mineral 报告称，其工程师和数据科学家帮助 Driscoll's 提高了预测准确率和预测频率，降低了预测波动性，并延长了预测期限。
