Solix 是一款四轮台式机器人，设计用于在田间自主行进，监测并报告田间变化。（图片：Solinftec）随着自主式自走机械在农业领域逐渐崭露头角，其中一些设备的外观与传统农具截然不同也就不足为奇了——许多设备的功能也与传统农具大相径庭。种植户已经意识到数据在决策过程中的价值。事实证明，数据策略能够有效降低投入成本——例如燃料、劳动力、种子和肥料——如今，各公司正在开发新的方法来提取这些信息，并以可操作的形式呈现给种植户。农业数字化专家Solinftec公司开发了一种自主式机械，它能够在田间行驶，用于监测、记录并辅助种植户做出决策。
优越的地理位置
Solinftec成立于2007年（公司名称由“解决方案”、“信息”和“技术”三个词的首字母缩写组成），总部位于巴西阿拉萨图巴，并在美国印第安纳州西拉法叶的普渡研究园设有办事处——这两个办事处都战略性地选址于农作物种植区。该公司专注于为农业提供支持，目前在全球拥有700多名员工。据报道，其解决方案覆盖全球超过2700万英亩的土地。
“在巴西，农业领域数字化技术的应用正蓬勃发展，”Solinftec公司首席运营官丹尼尔·帕德朗（Daniel Padrão）说道，他常驻印第安纳州办事处。“甘蔗种植大约在15年前开始采用这项技术。如今，巴西的种植户可以全面了解他们种植的甘蔗的生长情况。他们每时每刻都能获取来自每台机器的信息。大多数种植户都设有运营中心，由专人24小时监控种植情况，所有决策都基于这些数据自动生成，无需人工干预。目前，巴西近90%的甘蔗种植面积都在使用我们的技术解决方案，因为种植户的投入减少了近40%。这极大地改进了他们的甘蔗种植方式。”
凭借在甘蔗种植领域的成功，该公司随后将目光投向了大豆、棉花和玉米等作物。“当我们决定进军大田作物领域时，我们的目标始终如一，”帕德朗说道。“在巴西，这项技术的使用率正在不断增长。最初是大型农户开始使用，现在正迅速扩展到中小型农户。农民们看到了这些解决方案带来的好处，这也是他们采用这项技术的原因。”
人工智能机器
该公司近期的成功很大程度上归功于其于 2018 年推出的 AI 数据科学助手 Alice。Alice 是一个软件即服务平台，旨在与大型生产型种植户合作，它能够整合并处理来自机械、人员、天气预报、卫星田间图像和其他外部来源的数据。该平台利用边缘计算和云端软件，提供相应的建议。
Solix将成为Solinftec公司人工智能数据科学助手Alice的眼睛。（插图：Solinftec）“我们开发技术并非仅仅为了提供报告、填写仪表盘或绘制精美的地图，”帕德朗说道。“这些我们都有，但只是副产品。农业瞬息万变。如果你身处一个不断变化的行业，就必须快速响应。我们意识到，我们必须开发一些工具来帮助客户实时适应变化。”
“为了实现这一目标，我们必须构建一个能够持续监控运营状况的系统，然后通过自动化或洞察分析为客户提供支持，帮助他们改进运营。Alice 正是为此而生。它是一个基于人工智能的解决方案，能够分析数据，并将所需信息发送给首席执行官、总监、总经理和设备操作员，帮助他们适应变化并保持领先地位。”
帕德朗表示，虽然人们的关注点通常集中在种植户身上，但Solinftec提供的实时数据也帮助农产品零售商改进了运营。通过提供整个运营流程的概览，运输卡车司机、施肥工、混合料操作员、销售农艺师、总经理和运营团队都能获得相关信息，从而更好地做出日常决策。施肥工可以实时获取关于理想施肥速度、天气状况、工单周期、地形等方面的报告。
机器人辅助
爱丽丝现在有了一位新同事——一台名叫索利克斯的机器人。它内置神经网络和复杂的检测算法，能够监测作物的健康状况、营养状况、病虫害和杂草，并提供实时信息。这款机器人是爱丽丝公司与世界各地的大学合作自主研发的。
帕德朗说：“机器人就是爱丽丝的眼睛。它将每周七天，每天24小时在田间作业，无需任何人工干预。它将为爱丽丝提供比目前机器和农艺师所能提供的更多信息。”
“如果你身处一个瞬息万变的行业，就必须快速行动。我们意识到，我们必须开发一些工具来帮助客户实时适应变化。”
Daniel Padrão，Solinftec
虽然Solinftec尚未公布这款机器人的太多机械细节，但它采用太阳能供电，并配备锂离子电池用于储能。这款形似桌子的机器设计有较高的离地间隙，可以跨过玉米等作物，并利用一系列摄像头和传感器来监测和检测田间的变化。Alice既嵌入在机器中，也存在于云端。
“我们的机器人目前在巴西运行，那里的网络连接面临诸多挑战。虽然我们经常抱怨美国的手机信号覆盖，但这里的情况比巴西好得多，”帕德朗说道。“不过，有很多方法可以解决机器人的信号问题。我们可以存储数据，然后让机器人前往信号覆盖良好的区域。此外，我们还在现场处理大量数据，这不仅是因为手机信号覆盖问题，还因为将所有信息传输出去成本非常高昂。我们在现场处理数据是为了更快地做出决策。利用边缘计算并找到合适的发送信息地点，这些都是机器人已经能够完成的工作。”
帕德朗表示，与拖拉机上安装的摄像头和传感器相比，该机器人每天都会在田间作业，随时报告变化情况；同时，由于它是地面设备，因此比无人机 (UAV) 更能看清树叶冠层下方的情况。
帕德朗说：“机器人的妙处在于它每天都在田间作业，不仅能观察田间情况，还能理解其中的原理。有了这些信息，农民和零售商就能知道何时进行各项作业的最佳时机。想象一下，我们在播种季伊始就启动机器人，追踪作物出苗情况，然后追踪茎秆数量，接着持续监测杂草压力。这样一来，就能知道何时派出喷药机。喷药后，我们还能测量杂草和作物的防治效果。之后，它会继续追踪监测情况。”
“爱丽丝每年都会更多地了解农场的情况，并为该农场开发专门的模型。这是作物保护公司无法提供的；这与一年只去田里巡视一两次完全不同。”
已做好上市准备
Solinftec 近日宣布与 Growmark 展开合作，后者将负责运营这款机器人，以帮助其优化从播种到收割的各个环节的操作。这家总部位于伊利诺伊州布卢明顿的公司是一家农业合作社，在北美拥有近 40 万客户。该公司表示，这款农业机器人是其试验和测试项目的自然延伸，也是为客户提供定制化解决方案的新平台。
帕德朗说：“很多公司都在开发用于特定任务的农业机器人，例如采摘草莓或照料生菜。我们决定制造一款价格不高，可以放置在田间不间断扫描的机器人。”
“与Growmark的合作至关重要，因为我们不想仅仅在实验室或小规模农场验证机器人的性能。我们的目标是证明我们为农民和农产品零售商带来的价值，然后迅速将其推向市场并快速扩大规模。正如农作物种植业的快速变化一样，我们也深知必须积极开发这项技术并加快其应用速度。我们今年的目标是完善这项技术。如有需要，我们将制造更多模型，然后在明年将其推向市场。”
Padrão表示，Solix投入生产后，公司将继续与巴西、美国和其他国家的多所大学合作，进行进一步的研发和生产。
