围绕美国联邦贸易委员会（FTC）禁止竞业禁止协议的法律纠纷在8月20日迎来了一个里程碑。当天，德克萨斯州北区地方法院在Ryan LLC诉联邦贸易委员会一案中作出简易判决，阻止了该禁令的实施。法院在裁决中表示，该禁令“不得在2024年9月4日生效之日或之后执行或生效”。
图片来源：Alamy法院意见指出，联邦贸易委员会（FTC）将竞业禁止条款描述为“不正当竞争手段”，并声称其有权颁布禁令。然而，诉讼原告辩称，该竞业禁止规定超出了FTC的法定权限。几位介入诉讼的原告——即那些为支持Ryan LLC的诉讼请求而加入诉讼的人——也同样认为FTC无权实施此类禁令。
在裁决公布后发送给客户的一份咨询文件中，贝内什律师事务所（Benesch）的商业秘密、限制性契约和不正当竞争业务团队（由主席兼合伙人斯科特·汉弗莱领导）表示，“德克萨斯州法院认定该规则超越了联邦贸易委员会（FTC）的权限，因此，这是试图非法扩大FTC的规则制定权限，使其超出其传统的消费者保护法规范围。德克萨斯州法院还认定该规则是任意且反复无常的，这无疑是在FTC的伤口上撒了一把盐。”
总部位于德克萨斯州达拉斯的税务服务提供商 Ryan LLC 是本案的原告。该公司在一份新闻稿中称，联邦贸易委员会的这项禁令是“误入歧途”。该公司表示：“竞业禁止协议是雇主和雇员之间互信的基石。”
Ryan公司的首席法律官兼总法律顾问约翰·史密斯补充说，这项裁决“维护了企业及其员工签订竞业禁止协议的经济自由。竞业禁止协议在保护知识产权和创新、建立企业内部信任以及投资于员工培训方面发挥着至关重要的作用。”
美国联邦贸易委员会（FTC）发言人维多利亚·格雷厄姆通过电子邮件告诉《电力进步》杂志：“我们对布朗法官的裁决感到失望，并将继续努力阻止那些限制辛勤工作的美国人的经济自由、阻碍经济增长、限制创新和压低工资的竞业禁止协议。我们正在认真考虑是否提起上诉，今天的裁决并不妨碍FTC通过个案执法行动来处理竞业禁止协议。”
贝内什咨询公司表示，上诉将由美国第五巡回上诉法院进行调整。
美国商会（四名原告介入方之一）在其网站上发布的案件最新进展中称该裁决是一项胜利。
“这项决定是商会在反对政府过度干预商业决策斗争中的一次重大胜利，”总裁兼首席执行官苏珊娜·P·克拉克表示。“联邦贸易委员会全面禁止竞业禁止协议的做法是非法扩张权力，这将使美国工人、企业和我们的经济处于竞争劣势。”
原告介入方商业圆桌会议（Business Roundtable）是由200多位首席执行官组成的协会，其发言人通过电子邮件告诉Power Progress ，该协会“赞赏法院推翻联邦贸易委员会（FTC）对竞业禁止协议禁令的裁决。正如法院所认定的，联邦贸易委员会超越了其法定权限。过度监管会威胁到各种规模的企业。”
商业圆桌会议成员包括约翰迪尔公司董事长兼首席执行官约翰·梅、康明斯公司董事长兼首席执行官詹妮弗·拉姆齐以及卡特彼勒公司董事长兼首席执行官吉姆·安普尔比。
德克萨斯州商业协会 (TAB) 是德克萨斯州的商会，也是本案的另一原告介入方。该协会在一份新闻稿中表示，这场法律斗争尚未结束。
“随着这场法律战的继续，德州商业协会（TAB）将继续致力于保护德州企业的利益，”该协会表示。“反对联邦贸易委员会（FTC）权力过度扩张的斗争不仅仅关乎竞业禁止协议；更关乎确保联邦机构不超越其法定权限，以及确保企业能够在不受反复无常且有害的监管威胁的情况下运营。”
佛罗里达州和宾夕法尼亚州的类似案件仍在审理中。7月23日，宾夕法尼亚州联邦法院驳回了ATS Tree Services, LLC诉联邦贸易委员会等一案原告提出的阻止联邦贸易委员会规则生效的禁令申请，称与德克萨斯州法院不同，联邦贸易委员会很可能确实有权制定该规则。然而，8月14日，佛罗里达州Properties of the Villages, Inc.诉联邦贸易委员会一案的原告获得了暂缓执行该规则的许可。
对于联邦贸易委员会能否通过上诉推翻对竞业禁止规则的禁令，Benesch 的客户咨询并不乐观。
“联邦贸易委员会不太可能在第五巡回法院找到任何盟友，因为第五巡回法院以驳回拜登总统行政机构提出的行政行为/政策/命令而闻名，”声明中写道。
