公司五十年来一直以解决方案为导向。
这是艺术家绘制的位于印第安纳州密歇根市的范艾尔新工厂的效果图。（插图：范艾尔）范艾尔公司（Vanair）正在扩建位于印第安纳州密歇根市的工厂，新厂房面积将增加约10万平方英尺。这座新厂房位于其南厂和公司总部大楼后方，地处公司自有土地上，预计将为公司现有的215名员工新增数十个就业岗位。公司表示，新工厂将于今年晚些时候投入运营，这项830万美元的投资将成为公司发展历程中的一个重要里程碑，尤其对公司的未来发展意义重大。
“在过去的 15 年里，我们公司经历了显著的增长，此次扩建将使我们能够满足不断增长的产品需求，同时创造新的就业机会，”Vanair Manufacturing Inc. 首席执行官 Ralph Kokot 在去年夏天宣布工厂扩建时表示。
该公司成立于1972年，最初是Sullair Corp.的一个部门，1984年更名为Vanair Manufacturing，并于1997年被Ralph Kokot收购。如今，公司由Kokot兄弟管理，Ralph担任首席执行官，Greg担任总裁，并实现了到2023年销售额的显著增长。公司已扩展其产品线，除了最初的底置式动力输出系统外，还包括空气压缩机、发电机、焊机、发动机启动器，以及三年前推出的EPEQ（电动动力设备）系列产品。
“我们很荣幸能成为美国西北印第安纳州空气压缩机中心的一份子，”格雷格·科科特说道。“我们感谢各方合作，正是这些合作让我们声名鹊起，业务蓬勃发展。此次工厂扩建将使我们能够更好地服务客户，并为当地经济做出更大贡献。”
培训及其他
Vanair 利用新冠疫情限制措施带来的这段空闲时间，对其面向改装商、技术人员、分销商和经销商的培训项目进行了全面改革。培训在 Vanair 位于密歇根市的北厂进行，通过课堂教学和实践操作，帮助学员快速掌握安装、故障排除等方面的技能。
“他们发现在这里（工厂）接受培训很有价值，”范艾尔公司培训和技术出版物总监唐尼·斯通说道。“好处不仅仅在于培训本身。我们还会带他们参观工厂和总部，讨论工厂扩建等事宜，并向他们展示我们对新工厂的规划。每次我们招收一批学员，总会至少有一个人说：‘我以前都不知道你们还提供这些服务。’”
“这在参观我们工厂的人当中很常见，”拉尔夫·科科特说道。“我们是一家充满活力的公司。我们不断创新、发展，进行新产品研发。我们始终倾听客户的声音，并做一些真正令人惊叹的创新之举。当人们参观工厂时，聆听他们的评论，了解我们真正的企业文化、我们开发的产品以及我们服务的市场，这非常有趣。”
“通常，从经销商或服务中心的角度来看，他们最常问的问题是：‘你们能帮我们拓展业务吗？’通过带他们参观并进行培训，他们就能全面了解情况，”斯通说道。“当然，经销商的销售人员应该已经了解有哪些服务项目。通常情况下，负责培训的是维修技师，他们也往往是与客户接触最多的人。他们有很多发展机会。”
这家总部位于印第安纳州密歇根市的公司推出的另一款最新产品是双电压Goodall Start•All Jump•Pack 12-24V锂离子汽车应急启动电源。它提供超过10,000安培的启动电流，该公司表示，这使其能够启动农业、建筑和专业设备。它还可以作为便携式充电器，为智能手机、平板电脑和其他USB设备充电。正是像这样的产品，正带领Vanair公司开拓全新的市场。（图片：Vanair）不断扩充的目录
“我们常说，人人都是销售员，”Vanair公司服务与保修总监杰里米·派恩说道。“从这个角度来看，客户来电反馈可以促成新产品的研发。EPEQ的诞生源于一起噪音投诉。客户拥有一支移动服务车队，并在车内使用一款发动机驱动的产品。我们开发了一款产品来解决这个问题，而这款产品也完美契合了怠速控制和排放控制的目标。如今，我们在这一领域开展了大量的产品研发工作。”
EPEQ产品线为公司及其合作伙伴开辟了新的机遇。这套独立的系统可安装在拖车、燃油车和电动车上，其控制器可与位于密歇根州密歇根市的Vanair公司组装的ELiMENT磷酸铁锂电池进行通信。所有设备连接后，即可作为一个系统独立运行。产品目录涵盖怠速管理技术、空气压缩机、交流电源逆变器、焊机、1级和2级电动汽车充电桩、直流-直流转换器以及电动动力输出装置（ePTO）。
Vanair公司也持续研发其发动机驱动产品。最新产品是Air N Arc 330柴油一体式动力系统，可提供60立方英尺/分钟（cfm）的空气动力；10,000瓦的平滑交流电；330安培、12伏和24伏的电池增压器；50安培的12伏-24伏-48伏充电器以及一台林肯电气330安培直流多功能电弧焊机。该系统由一台额定功率为24.8马力的久保田D902-E4B三缸水冷柴油发动机提供动力。
“Air N Arc 330柴油机彰显了我们始终致力于满足客户不断变化的需求，”Greg Kokot说道。“这款动力强劲的机器完美地集成了多种功能。”
该公司对其 Air N Arc 系列产品进行了升级，采用了螺栓连接式框架套件，将油箱和电池集成到设备中。该套件无需将设备与卡车底盘上的燃油系统和电池集成，即可实现完全功能，该公司表示，这使得设备的拆卸和安装更加便捷。此外，该设备还可以直接运送到作业现场供电。
Air N Arc 330 柴油发动机也适用于没有传统动力输出装置 (PTO) 的车辆，或通过为 EPEQ ePTO 液压系统供电来满足车辆怠速管理的目标。该公司表示，它可以将厢式货车或服务卡车改装成混合动力系统，并利用 EPEQ 的一系列功能，包括在怠速管理期间增加 HVAC 舒适性。
“我们丰富的产品组合正引领我们进入五年前Vanair无人预料的领域，”Vanair销售副总裁Dean Stratham表示。“像EPEQ焊机、电动汽车充电线等产品为我们带来了绝佳的新机遇。过去几年，我们一直深耕重型卡车领域，并在该领域的经销商中拥有越来越大的影响力。但现在，凭借这些产品，我们也正进军汽车领域。”
一家汽车配件连锁店会销售某些Vanair产品。
“正因为建立了这种关系，而且由此引发了热议，我们已经和一些农场和牧场商店进行了洽谈，”他说。“这是一个全新的领域，目前很多人还没有想到Vanair会涉足其中。我们一直在不断发展。”
Vanair公司也持续开发其发动机驱动产品。最新产品是Air N Arc 330柴油一体式动力系统，该系统由一台额定功率为24.8马力的久保田D902-E4B三缸水冷柴油发动机提供动力，并配备了一台林肯电气330安培直流多功能电弧焊机。（图片：Vanair）OEM 商机
该公司还通过与原始设备制造商 (OEM) 合作，扩大其在不同的终端用户市场的业务范围。
斯特拉斯曼说：“一些农业巨头已经向我们咨询，希望为他们的农机具提供空气系统。采矿业对我们来说也是增长显著。我们最初在北美为使用硝酸铵和燃油爆破的矿山提供服务。现在，欧洲也有客户希望我们成为他们的全球空气系统合作伙伴。”
Vanair长期以来一直为机车制动系统提供气动系统，尤其是在铁路货场调车设备中。其他应用领域包括钻井、气动挖掘以及隧道和采矿作业中使用的喷射混凝土。此外，该公司多年来也为消防车和野外救援车提供动力系统。
电池灌木丛消防员
最近，Vanair的EPEQ技术也进军了消防领域。Vanair的工程团队与MTECH公司合作，后者是一家家族企业，生产QTAC消防救援产品，包括UTV和卡车滑橇式消防车。双方合作的成果是Tsunami E-Pro，这是一款独立的电动消防滑橇式消防车，配备150至400加仑的聚合物水箱，在215 psi的压力下，流量可达每分钟23加仑。滑橇式消防车通常由专用汽油或柴油发动机驱动，而Tsunami E-Pro则采用两块ELiMENT电池，并由EPEQ电池管理系统进行控制。
“这是业内首款采用电力驱动水泵的滑橇式消防车，”加州奇科市QTAC消防公司销售副总裁吉姆·伯格说道。“它的主要优势之一是静音。它超级安静。而且，它超级简单。六岁的孩子都能操作。只需按下按钮启动即可。”
加州规定，所有户外作业现场都必须配备灭火设备，以防火星引发火灾。工作人员可以使用滑橇式灭火器迅速扑灭火焰，该设备也可用于喷洒阻燃剂。
两块电池可使泵组连续运行四小时，但由于水箱容量为400加仑，因此在需要补充水源之前，运行时间有限。电池可以在站点充电，也可以并入卡车的电力系统，这样只要水箱中有水且卡车有燃料，泵组就能持续运行。QTAC的滑橇式设备还可以从河流或湖泊中抽水，为泵提供持续的水流。
“QTAC发展迅猛，”伯格说，“我们与Vanair的合作将是其持续发展的关键。Vanair是这个部门的制胜法宝。我们已经有一些主要参与者表示出了兴趣，包括军工供应商、公共事业公司和我们以前从未合作过的分销商。”
Vanair 的 PTO 轴驱动式底盘下一体化动力系统旨在集成于车辆底盘下方，从而保留车架纵梁上方的货舱空间。该 UDSM 动力系统配备一台 125 至 185 cfm 的旋转螺杆式空气压缩机、一台 10 kW 发电机、一台 330 A 焊机、12V-24V-36V 电池增压器、12V-24V-36V 电池充电器，以及高达 30 gpm、2000 psi 的液压驱动动力。在去年于肯塔基州路易斯维尔举行的 Utility Expo 展会上，该公司展示了该系统的焊接功能。（照片：Chad Elmore）问题解决
尽管Vanair的产品线不断扩展，但它始终专注于“移动动力解决方案”领域。公司持续改进并发展其首款产品：车载式185 cfm底置式旋转螺杆空气压缩机。该设计将拖挂式空气压缩机的组件集成到卡车底盘上，并利用卡车发动机通过动力输出装置（PTO）驱动压缩机。
“从我们的核心业务到为扑灭灌木丛火灾提供电动化泵设备，这的确是一次巨大的飞跃，”拉尔夫·科科特说道。“这其中存在着一种矛盾。从企业文化角度来看，客户的声音对我们至关重要，有时我们必须跳出固有思维模式。客户想要什么？客户甚至还没意识到自己想要什么？对于我们公司而言，保持技术领先地位至关重要。”
“我们的销售和市场团队不仅仅是销售产品和接单，他们还会主动寻找问题，以便为客户提供解决方案，”Vanair 工程总监 Kai Justice 表示。“我们非常注重解决方案。我们拥有 50 年的相关应用经验，因此，在利用我们的 EPEQ 技术制造电动压缩机时，我们可以将我们对应用领域的了解以及对客户需求的理解运用到产品开发中。”
该公司喜欢说，当世界因新冠疫情限制措施而放慢脚步时，它并没有闲着，而是自主研发了 EPEQ。
“任何人都可以买一块电池，然后以为自己能创造出什么新产品，”Vanair公司市场营销副总裁Sara Tilden说道。“但我们在应用方面的经验意味着我们了解终端用户会如何操作他们的设备，因此我们能够快速跳过产品开发周期。这帮助我们真正理解了电池管理系统，以及它如何与用户使用EPEQ系列工具生态系统的方式相互作用。”
一辆福特F-150 Lightning纯电动皮卡停放在公司南厂外，该车此前已由Vanair公司改装了EPEQ系统。（图片：Chad Elmore）顾客之声
重视客户反馈导致该公司目前面临困境：其位于南区的工厂已完全没有厂房空间。新工厂将缓解这一局面，并使其能够承接新项目。例如，Vanair 通过多个渠道销售产品，在卡车改装方面，它与北美 300 多家经销商合作。许多经销商也发现他们的产能已达极限。
“我们经销商网络中的一些合作伙伴已经联系我们，他们意识到我们有能力和资源帮助他们为客户改装卡车。他们请求我们提供帮助，而我们也正在这样做，”斯特拉斯曼说道。“我们只对配备Vanair设备的卡车进行全面改装。我们并不一定只打算安装服务车厢。如果我们那样做，每年可以多改装大约1000辆卡车，但这不符合我们的商业模式。”
当公司与经销商们讨论这一机遇时，结果发现很多经销商都愿意接受 Vanair 的帮助。
斯特拉斯曼说：“过去，在我们生意最好的几年里，我们一年大概能完成80到120辆卡车的改装，包括只安装压缩机和整车改装。现在预计每月只能完成25到30辆。等新的改装车间投产后，我们真的需要把月产量提升到80辆。”
从很多方面来看，熟练劳动力短缺为这家位于密歇根州的供应商带来了这样的机遇。
斯特拉斯曼说：“从事技工行业的人一直短缺，找到优秀合格的技术人员很困难。我们很幸运能够聘请到一支优秀的人才团队，并且还在继续这样做。我们可以通过这种方式支持我们的经销商。”
Vanair公司在印第安纳州密歇根市的工厂内组装电池组。（图片：Chad Elmore）寻找好的帮助
Vanair 的工厂运营副总裁十多年前加入该公司，此前曾在“美国企业界”的制造商担任领导职务。
“有一天我决定尝试一些不同的东西，”亚当·W·贾西基说道，“而范艾尔是我工作过的最好的公司。面试的时候，拉尔夫·科科特给我做了一番长篇大论。他告诉我，‘我们这里奉行黄金法则。’嗯，我以前也听过类似的说法，但来这里工作之后，我发现他说的完全正确。我们确实奉行黄金法则，而我们公司最重要的资产就是那些让这一切成为现实的员工。”
贾西基表示，新设施的布局规划涉及整个组织，这将使生产力提高 30% 以上。
招聘实现这一目标所需人员的工作仍在进行中。
“当我们寻找技术工人时，我们并不一定看重‘你是否具备所有技能和能力’——因为我的一些员工来自快餐行业，”贾西基说。“如果他们充满热情，渴望学习，并且还没有不良习惯，我们会提供合适的培训，帮助他们取得成功。”
本文最初发表于 2024 年 1 月至 2 月的《电力进展》杂志。
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