Helios称此举为“飞轮式收购”，旨在帮助其更好地服务更多客户。
2023 年，Helios Technologies Inc. 将 i3 Product Development 纳入其公司组合时，称此举为“飞轮收购”。
“我们在并购方面目标明确，”Helios公司创新与技术高级副总裁Doug Conyers（公司位于佛罗里达州萨拉索塔）表示，“我们寻找两种类型的收购：转型型（年收入超过1亿美元）和飞轮型（年收入低于1亿美元）。收购i3就是一个飞轮型收购，我们毫不犹豫地保持了其发展势头，并将其融入Helios大家庭。收购完成后仅几个月，我们就开始促成整合后的销售机会。这就是我们所说的‘飞轮’。”
远程支持软件
Cygnus Reach远程支持产品由i3产品开发公司研发并获得专利，现已成为Helios Technologies的一部分。该产品广泛应用于从消费电子到工业领域的各种应用场景。借助该产品，技术人员可以与客户实时协作，并在现场为其产品提供服务。该移动应用程序支持定制品牌。（图片：Helios）i3总部位于威斯康星州太阳草原市，是一家定制产品开发公司，拥有超过55名工程师，专长于电子、机械、工业、嵌入式和软件开发。公司与众多市场的原始设备制造商 (OEM) 合作，包括船舶、动力运动和非公路用设备，以及医疗器械和消费品。2019年，i3开发并获得了Cygnus Reach的专利，这是一个用于物联网产品远程支持的软件平台。该产品线已剥离出来，成立了Cygnus，一家提供软件即服务 (SaaS) 的独立公司。Cygnus位于i3位于威斯康星州米德尔顿的物联网实验室，也是Helios收购案的一部分。
i3 的加入有望增强 Helios 旗下其他业务，其中包括 Enovation Controls、Faster 和 Sun Hydraulics。
Helios总裁兼首席执行官Josef Matosevic在收购时发表的声明中表示：“我们相信，i3将为Helios带来显著的增值专业服务能力，从而满足客户最复杂的需求。此外，他们还将为我们的平台和解决方案提供定制化服务。i3与我们制定的远程信息处理和数据分析发展路线图完美契合，他们的企业文化也与我们高度契合。”
工业设计
i3 表示，秉持着创新、激励和诚信的创立原则，该公司在 2022 年创造了超过 1300 万美元的收入。在其近三十年的发展历程中，该公司已为超过 450 位客户提供服务，并完成了 4000 多个项目。
康耶斯表示：“此次收购对我们意义重大，它让我们能够专注于系统销售，并在客户提出超出现有产品目录的解决方案需求时，能够自信地给予肯定的答复。我们一直以来都非常擅长满足客户需求，而现在，凭借专业的人才、完善的设施和原型设备，Helios 将拥有更强大的实力。我们认为 i3 将在转型过程中发挥关键作用，将我们产品目录中的产品转化为能够全面满足客户需求的综合系统解决方案。”
“现在，我们可以为客户提供创意构思——也就是工业设计方面的服务——根据他们的问题描述，努力打造超出他们预期的解决方案。让客户满意是我们工作的核心，我们不断追求卓越，寻找实现目标的新方法。这正是i3为我们带来的独特价值。”
Cygnus是一家独立运营的公司，提供软件即服务（SaaS）。其总部位于威斯康星州米德尔顿，设在i3的物联网实验室。（图片：Helios）展会上的会面
对于 i3 和 Helios 来说，相识的过程始于 2022 年 Equip Expo 展会上一个普通的日子，该展会是每年 10 月在肯塔基州路易斯维尔举行的园林绿化设备贸易展。
i3公司总经理詹姆斯·格罗根表示：“我们在展会上设立了展位，推广我们的Cygnus Reach远程支持产品。我使用Enovation Controls公司引以为傲的先进显示技术对产品进行了演示。我知道他们是该领域的领导者，而且我们之前也多次与他们合作——我们当时已经在进行几个集成Enovation显示器的项目。”
“我非常兴奋地得知他们刚刚发布了一款基于 Linux 的应用程序，它极大地提升了开发人员的能力，我相信我们的 Cygnus Reach 远程支持可以无缝集成到这些显示器中。这些显示器将安装在许多不同公司的许多不同设备上，因此可能性非常大。”
“这就是我们对话的开端。交谈中，我们发现我们的客户有很多重合之处。如果我们合作，就能共同取得丰硕的成果，这其中蕴藏着许多机遇。”
“我常常觉得自己拥有世界上最酷的工作，”康耶斯说道。“然后，我还能有机会与潜在的并购目标公司会面，这感觉就更棒了。在与i3的合作过程中，我们发现我们的市场高度互补，客户群体也十分相似。在某些情况下，我们服务于相同的客户，i3参与的项目功能甚至超越了Helios系列产品所能提供的范围。在某些情况下，他们甚至已经在为我们的客户提供支持。”
“然后，短短八个月后，我们又回到了路易斯维尔（参加 AEM 的公用事业博览会），作为 Helios 的一部分一起参加了一个展会，”格罗根说道。
开源操作系统
PowerView P70 是 Helios 新一代显示控制器 Pro 系列产品之一。（图片：Helios）吸引格罗根注意的OpenView显示屏允许i3以及其他客户使用各种行业标准语言和工具创建新的应用程序。该产品线由Enovation Controls公司提供，基于Linux开源操作系统。该公司表示，该产品采用IP65防护等级外壳，并配备可戴手套操作的LCD面板，可在阳光下和各种天气条件下正常工作。蓝牙、Wi-Fi无线通信和CAN接口等核心硬件功能均已集成到该平台中。目前有两种型号可供选择：5英寸的S50和7英寸的S70。
“我们整合两家公司过程中最令人兴奋的部分之一，就是将我们的Cygnus Reach远程支持产品整合到我们的系统中，”格罗根说道。“将这项技术与Helios的显示器和液压控制器相结合，不仅巩固了市场领先地位，也显著提升了我们产品的差异化优势。这一进展意义重大，我们也因此获得了发展动力。”
Cygnus Reach 可对多种产品进行远程支持。（图片：Helios）实时服务
将 Cygnus 远程产品支持技术添加到 Helios 的 OpenPV 软件开发生态系统（适用于 OpenView 显示器）中，意味着应用工程师可以在开发过程中直接将客户支持功能集成到软件中。Helios 表示，借助 Cygnus，支持团队可以使用客户的手机和摄像头远程连接、诊断问题、排除故障并实时协助用户。
“借助Cygnus，您可以获得视频流传输和屏幕共享功能，”Grogan说道。“作为支持代表，您可以直接连接到设备。这就像您与最终用户并肩作战一样。我们正在利用互联技术来解决Helios所有行业和目标市场中普遍存在的问题。”
Cygnus平台的应用范围涵盖消费品和工业领域。借助该平台，技术人员可以与客户实时协作，并在现场提供产品维修服务。客户还可以对移动应用程序进行个性化定制。
康耶斯表示：“为产品添加连接性和云连接功能会增加其复杂性，而i3的Cygnus解决方案则扭转了这一局面。他们的问题是：‘当我们试图为客户提供支持时，我们需要了解他们的设备，而且随着越来越多的设备基于电子元件且变得越来越复杂，我们需要一个可以直接访问这些设备的门户。’Cygnus提供的客户支持能力可以深入到设备内部。我们添加的不仅仅是为了添加连接功能，而是让我们的客户能够通过提供无可挑剔的客户支持来取悦他们的客户。”
对于 i3 来说，能够完全访问 Helios 维护的综合组件目录是另一个优势。
“尤其是Enovation Controls和Sun这两家公司都是各自领域的领导者，我们过去可能对他们的全线产品并不熟悉，但现在我们正在逐渐了解，”格罗根说道。“将这些知识融入到我们正在进行的项目中非常容易。通过合作，我们可以在i3方面以及设计项目过程中推动更多组件的销售。同时，Helios是一家大公司，旗下各个业务部门的销售额都很高。他们正带领我们一起努力，以便我们能够对定制解决方案说‘是’。”
招聘时提供帮助
对于i3公司而言，格罗根表示，加入Helios集团的好处之一——无论对客户还是员工来说——在于公司每天都能接触到各种各样的项目。“在招聘设计师和工程师方面，我们略占优势，因为我们能接触到各种各样的工作，这对人们来说极具吸引力，”格罗根说道。“如今，有了大型企业的支持，对于像我们这样的公司来说，在吸引人才方面可谓是如虎添翼。我相信我们的增长计划一定会成功，并且我们能够在此过程中招募到最优秀的人才。我们已经拥有了最优秀的人才——而且我们相信，我们只会吸引到更多最优秀的人才。”
在许多方面，i3 在威斯康星州的业务一切照旧，预计它将保留其品牌和客户——这是 Helios Technologies 在其发展历程中通过其他收购一直坚持的策略。
“对我们来说，留住现有客户并寻找那些不一定属于Helios业务范围的客户非常有益，”格罗根说道。“多年来，我们与许多不同的行业都有过合作，包括Helios目前尚未涉足的行业。通过引入这些新客户，例如创新技术领域的初创公司，我们可以将这些经验应用到更多不同的行业中。”
本文最初发表于 2024 年 1 月至 2 月的《电力进展》杂志。
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