Was i3-Produktentwicklung für Helios-Kunden bedeutet

Als Helios Technologies Inc. im Jahr 2023 i3 Product Development in sein Unternehmensportfolio aufnahm, bezeichnete das Unternehmen diesen Schritt als „Schwungrad-Akquisition“.

„Wir gehen bei Fusionen und Übernahmen zielstrebig vor“, sagte Doug Conyers, Senior Vice President für Innovation und Technologie bei Helios in Sarasota, Florida. „Wir achten auf zwei Arten von Akquisitionen: transformative (über 100 Millionen US-Dollar Jahresumsatz) und Schwungrad-Akquisitionen (alles unter 100 Millionen US-Dollar Jahresumsatz). Die Übernahme von i3 war ein Schwungrad-Akquisition, bei der wir nicht nachgelassen haben, um die Dynamik aufrechtzuerhalten und das Unternehmen in die Helios-Familie zu integrieren. Schon wenige Monate nach Abschluss der Übernahme konnten wir integrierte Vertriebschancen nutzen. Das ist für uns die Bedeutung von ‚Schwungrad‘.“

Remote-Support-Software

Das von i3 Product Development entwickelte und patentierte Fernsupportprodukt Cygnus Reach, das heute zu Helios Technologies gehört, wird in verschiedenen Anwendungsbereichen eingesetzt – vom privaten bis zum industriellen Bereich. Techniker können damit praktisch in Echtzeit mit Kunden zusammenarbeiten und deren Produkte vor Ort warten. Die mobile App kann mit einem Eigenlabel versehen werden. (Foto: Helios)

i3 mit Hauptsitz in Sun Prairie, Wisconsin, ist ein Unternehmen für kundenspezifische Produktentwicklung mit über 55 Ingenieuren, die auf Elektronik, Mechanik, Industrie, Embedded und Softwareentwicklung spezialisiert sind. Das Unternehmen arbeitet mit Erstausrüstern (OEMs) in zahlreichen Marktsegmenten zusammen, darunter Marine-, Powersport- und Off-Highway-Ausrüstung sowie Medizingeräte und Konsumgüter. 2019 entwickelte und patentierte das Unternehmen Cygnus Reach, eine Softwareplattform für die Fernunterstützung von IoT-Produkten. Diese Produktlinie wurde in Cygnus ausgegliedert, ein eigenständiges Unternehmen, das Software-as-a-Service anbietet. Cygnus, angesiedelt im IoT-Labor von i3 in Middleton, Wisconsin, war ebenfalls Teil der Helios-Akquisition.

Die Übernahme von i3 soll die anderen Geschäftsbereiche des Helios-Portfolios erweitern, zu denen Enovation Controls, Faster und Sun Hydraulics gehören.

„Wir sind überzeugt, dass i3 Helios mit seinen professionellen Serviceleistungen und hohem Mehrwert ausstattet, um die komplexesten Bedürfnisse unserer Kunden zu erfüllen“, sagte Josef Matosevic, Präsident und CEO von Helios, in einer anlässlich der Übernahme veröffentlichten Erklärung. „Darüber hinaus wird i3 unsere Plattformen und Lösungen individuell anpassen. i3 passt perfekt zu unserer Roadmap für Telematik und Datenanalyse, und die Unternehmenskultur von i3 deckt sich hervorragend mit unserer.“

Industriedesign

Durch die Konzentration auf seine Gründungsprinzipien Innovation, Inspiration und Integrität erzielte i3 nach eigenen Angaben im Jahr 2022 einen Umsatz von über 13 Millionen US-Dollar. In seiner fast drei Jahrzehnte währenden Geschichte hat das Unternehmen über 450 Kunden betreut und über 4.000 Projekte abgeschlossen.

„Diese Übernahme war für uns von großer Bedeutung“, so Conyers. „Sie konzentriert sich auf den Systemvertrieb und darauf, unseren Kunden Lösungen anbieten zu können, die über unser aktuelles Katalogangebot hinausgehen. Wir sind bereits heute überzeugt, Kundenanforderungen hervorragend zu erfüllen, und Helios ist nun mit unseren engagierten Mitarbeitern, unseren Anlagen und unserer Prototypenausrüstung noch besser aufgestellt. Wir sehen i3 als Schlüsselfigur in diesem Transformationsprozess, da wir Produkte aus unserem Katalog in umfassende Systemlösungen umwandeln, die die Kundenbedürfnisse voll und ganz erfüllen.“

Wir können unseren Kunden nun Ideen liefern – den Bereich Industriedesign. Wir nehmen ihre Problemstellung auf und entwickeln eine Lösung, die ihre kühnsten Erwartungen übertrifft. Die Begeisterung unserer Kunden ist unser oberstes Ziel, und wir sind stets motiviert, die Erwartungen zu übertreffen, indem wir neue Wege finden, diese Ziele zu erreichen. Genau das bietet uns i3.“

Cygnus wird als eigenständiges Unternehmen geführt und bietet Software-as-a-Service an. Es hat seinen Sitz in Middleton, Wisconsin, im IoT-Labor von i3. (Foto: Helios)

Treffen auf der Messe

Für i3 und Helios begann der Matchmaking-Prozess ganz harmlos an einem normalen Tag auf der Equip Expo 2022, der jährlichen Fachmesse für Landschaftsbaugeräte, die im Oktober in Louisville, Kentucky, stattfindet.

„Wir hatten einen Stand auf der Messe, um unser Produkt Cygnus Reach für den Fernsupport vorzustellen“, sagte James Grogan, General Manager von i3. „Und ich habe es mit der hochmodernen Displaytechnologie demonstriert, für die Enovation Controls bekannt ist. Ich wusste, dass sie führend auf diesem Gebiet sind, und wir waren ihnen schon oft begegnet – wir arbeiteten bereits an einigen Projekten mit integrierten Enovation-Displays.“

Ich war total begeistert, dass sie gerade eine Linux-basierte Anwendung veröffentlicht hatten, die viele Entwicklerfunktionen freisetzte, und ich war überzeugt, dass sich unser Cygnus Reach Remote-Support nahtlos in diese Displays integrieren ließ. Diese Displays werden auf vielen verschiedenen Geräten verschiedener Unternehmen zum Einsatz kommen, die Möglichkeiten waren also enorm.

„So kam das Gespräch zustande. Im Laufe des Gesprächs stellten wir fest, dass es viele Überschneidungen zwischen unseren Kunden gab. Es gab zahlreiche Möglichkeiten, gemeinsam Großes zu erreichen.“

„Ich habe oft das Gefühl, den coolsten Job der Welt zu haben“, sagte Conyers. „Und dann treffe ich potenzielle M&A-Ziele, und das macht es noch besser. Im Laufe des Prozesses mit i3 stellten wir fest, dass sich unsere Märkte hervorragend ergänzen und der Kundenstamm ähnlich ist. Teilweise arbeiteten wir für dieselben Kunden, wobei i3 an Projekten arbeitete, die über die Möglichkeiten der Helios-Produktfamilie hinausgingen. In einigen Fällen unterstützten sie unsere Kunden bereits.“

„Und dann, nur acht Monate später, waren wir wieder in Louisville [auf der Utility Expo von AEM] und machten im Rahmen von Helios gemeinsam eine Show“, sagte Grogan.

Open-Source-Betriebssysteme

Der PowerView P70 ist Teil der neuen Pro-Serie, der nächsten Generation von Display-Controllern von Helios. (Foto: Helios)

Die OpenView-Displays, die Grogans Aufmerksamkeit erregten, ermöglichen es i3 und anderen Kunden, neue Anwendungen mit einer Vielzahl von Industriestandardsprachen und -tools zu entwickeln. Die von Enovation Controls erhältliche Produktlinie basiert auf dem Open-Source-Betriebssystem Linux. Dank des handschuhbedienbaren LCD-Panels in einem IP65-zertifizierten Gehäuse funktionieren die Displays laut Hersteller auch bei Sonnenlicht und allen Wetterbedingungen. Kernfunktionen wie Bluetooth, WLAN und CAN-Schnittstellen sind in die Plattform integriert. Aktuell sind zwei Modelle erhältlich: das 5-Zoll-Modell S50 und das 7-Zoll-Modell S70.

„Ein besonders spannender Aspekt unserer Integration beider Unternehmen betrifft unser Fernsupportprodukt Cygnus Reach“, so Grogan. „Die Kombination dieser Technologie mit Displays und Hydrauliksteuerungen von Helios ermöglicht es einem Marktführer, seine Produkte deutlich zu differenzieren. Diese Entwicklung ist von erheblicher Bedeutung, und wir haben dadurch an Dynamik gewonnen.“

Cygnus Reach ermöglicht Fernsupport für eine Vielzahl von Produkten. (Foto: Helios)

Echtzeit-Service

Durch die Integration der Cygnus-Fernsupporttechnologie in Helios‘ OpenPV-Softwareentwicklungs-Ökosystem für OpenView-Displays können Anwendungsentwickler Kundensupportfunktionen direkt während der Entwicklung in die Software integrieren. Mit Cygnus, so Helios, können Support-Teams über das Mobiltelefon und die Kamera des Kunden in Echtzeit eine Fernverbindung herstellen, Diagnosen durchführen, Fehler beheben und Unterstützung leisten.

„Mit Cygnus erhalten Sie Video-Streaming und Bildschirmfreigabe“, so Grogan. „Als Support-Mitarbeiter können Sie direkt auf das Gerät zugreifen. Es ist, als stünden Sie direkt beim Endbenutzer. Wir nutzen vernetzte Technologie, um ein Problem zu lösen, das in allen Helios-Branchen und Zielmärkten besteht.“

Die Cygnus-Plattform wird in verschiedenen Anwendungsbereichen eingesetzt, vom Verbraucher- bis zum Industriebereich. Techniker können damit praktisch in Echtzeit mit Kunden zusammenarbeiten und deren Produkte vor Ort warten. Die mobile App kann von Kunden mit einem Private Label versehen werden.

„Das Hinzufügen von Konnektivität und Cloud-Funktionen zu Produkten erhöht deren Komplexität“, so Conyers. „Mit Cygnus hat i3 diese Herausforderung gemeistert. Die Problemstellung lautete: ‚Wenn wir jemanden unterstützen wollen, brauchen wir Einblick in seine Maschinen. Und da immer mehr Dinge elektronisch und komplexer sind, brauchen wir ein Portal direkt zu diesen Geräten.‘ Cygnus bietet Kundensupport, der bis in die Geräte reicht. Anstatt Konnektivität nur um der Konnektivität willen zu schaffen, bieten wir Funktionen, die es unseren Kunden ermöglichen, ihre Kunden durch einwandfreien Kundensupport zu begeistern.“

Ein weiterer Vorteil für i3 besteht darin, dass der vollständige Zugriff auf den umfassenden Komponentenkatalog von Helios möglich ist.

„Da Enovation Controls und Sun in ihren Bereichen führend sind, kannten wir die gesamte Produktlinie bisher nicht, lernen sie aber jetzt immer besser kennen“, so Grogan. „Dieses Wissen lässt sich ganz einfach in unsere Projekte integrieren. Durch die Zusammenarbeit können wir den Komponentenabsatz von i3 und während des Designprojekts steigern. Gleichzeitig ist Helios ein großes Unternehmen, dessen verschiedene Geschäftsbereiche hohe Umsätze erzielen. Helios bindet uns ein, um auch kundenspezifische Lösungen anbieten zu können.“

Hilfe bei der Einstellung

Für i3 selbst, so Grogan, sei die Vielfalt der Projekte, die täglich bearbeitet werden, ein Vorteil des Helios-Portfolios – sowohl für Kunden als auch für Mitarbeiter. „Wir haben einen kleinen Vorteil bei der Einstellung von Designern und Ingenieuren, da die Vielfalt unserer Aufträge für die Kunden sehr attraktiv ist“, so Grogan. „Die Unterstützung eines großen Konzerns erfüllt alle Voraussetzungen für ein Unternehmen wie unseres und unsere Fähigkeit, Talente zu gewinnen. Ich bin zuversichtlich, dass wir unsere Wachstumspläne erfolgreich umsetzen und die besten Talente gewinnen werden. Wir haben bereits die besten Talente – und wir sind überzeugt, dass wir noch mehr von ihnen gewinnen werden.“

Für i3 in Wisconsin läuft das Geschäft in vielerlei Hinsicht wie gewohnt weiter. Es wird erwartet, dass das Unternehmen sowohl seine Marke als auch seine Kunden behält – eine Strategie, die Helios Technologies auch bei anderen Akquisitionen im Laufe seiner Geschichte beibehalten hat.

„Es ist für uns sehr vorteilhaft, unsere bestehenden Kunden zu halten und gleichzeitig Kunden zu gewinnen, die nicht unbedingt zum Interessengebiet von Helios gehören“, sagte Grogan. „Im Laufe der Zeit haben wir mit vielen verschiedenen Branchen zusammengearbeitet, auch mit solchen, in denen Helios derzeit nicht vertreten ist. Durch die Gewinnung dieser neuen Kunden, wie beispielsweise Startups in innovativen Technologiebranchen, können wir unsere Erfahrungen nutzen und sie in vielen verschiedenen Branchen anwenden.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Januar-Februar-Ausgabe 2024 von Power Progress.

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