Agtonomy bringt praktische Automatisierung in die Landwirtschaft

Man sagt, man müsse sich in die Lage eines anderen Menschen versetzen, um wirklich zu verstehen, was er durchmacht. Tim Bucher hat sich buchstäblich in die Lage der Landwirte versetzt, die sein Unternehmen beliefern möchte – auch, weil er selbst Landwirt ist.

Tim Bucher, Gründer und CEO, Agtonomy

Bucher, Gründer und CEO des Software-Automatisierungsunternehmens Agtonomy, wuchs in der Agrarbranche auf und gründete bereits im zarten Alter von 16 Jahren seinen eigenen Weinbaubetrieb, Trattore Farms („trattore“ ist das italienische Wort für „Traktor“). Später schloss er sein Ingenieurstudium an der UC Davis ab und arbeitete anschließend für Silicon-Valley-Größen wie Steve Jobs, Michael Dell und Bill Gates.

„Ich habe an einigen Kultprodukten wie dem iPad und der Xbox mitgearbeitet und wurde dafür auch genannt. Das waren Dinge, die die Verbraucher wirklich verändert haben“, erklärte er. „Aber ich habe gleichzeitig immer Landwirtschaft betrieben, und viele Leute wussten das gar nicht, als ich das tat.“

In den letzten zehn Jahren beobachtete Bucher, wie die Gewinne bei Trattore Farms aufgrund einer Reihe arbeitsbezogener Faktoren zu stagnieren begannen. Dazu gehörten Vorschriften zur Reduzierung der zulässigen Überstunden und der allgemeine Kampf, Arbeitskräfte für die Agrarindustrie zu gewinnen.

Bucher automatisierte daraufhin die meisten Aspekte seines Betriebs, erkannte jedoch, dass er den Bereich, der dies am dringendsten benötigte, vernachlässigt hatte: die Feldarbeit. Also entwickelte er mit einigen Freunden einen Prototypen eines autonomen Traktors, den er anschließend seinen Kollegen im Silicon Valley vorstellte.

Ich sagte: ‚Schau, was ich tue, um meine Farm zu retten.‘ Und sie sagten: ‚Tim, du bist ein Idiot. Es geht nicht nur um Trattore; es geht darum, die Welt zu retten. Lass uns ein Unternehmen gründen und das möglich machen.‘“

Agtonomy wurde anschließend im Jahr 2021 gegründet und besteht aus Bucher und einem Team von Landwirten und Technologieexperten. Das Ziel: praktische Automatisierung in die Landwirtschaft zu bringen.

„Deshalb haben wir angefangen und deshalb existieren wir – um uns bei der Rettung all dieser Anbauer zu helfen“, sagte Bucher.

Physisch werden mit KI

Agtonomy ist insofern einzigartig, als es sich auf die sogenannte physische KI (künstliche Intelligenz) konzentriert.

Die Softwareplattform von Agtonomy wurde speziell für Geräte im Dauerkulturbereich und zur Bodenpflege entwickelt. (Foto: Becky Schultz)

„Heutzutage hört man viel über KI, aber die Art und Weise, wie KI mit physischen Objekten interagiert, seien es Humanoide oder andere Arten von Robotern – und wir betrachten autonome Traktoren als Roboter – ist eine Art völlig neue Kategorie von KI, die derzeit regelrecht explodiert“, sagte Bucher.

Anstatt selbst Traktoren zu bauen, bietet Agtonomy Software und Dienstleistungen an, um bestehenden OEMs in Industriemärkten dabei zu helfen, ihre digitale Transformation zu beschleunigen, indem sie physische KI auf ihren Maschinen in die Realität umsetzen.

Zu diesem Zweck hat das Unternehmen Anfang des Jahres die dritte Generation seiner Agtonomy-Plattform für Landwirtschaft und Landmanagement auf den Markt gebracht. Das neueste Update, ehemals bekannt als Telefarmer, bietet verbesserte Flottenintelligenz auf Basis physischer KI, neue Geräteplattformunterstützung für gemischte Flotten und erweiterte Funktionen für verschiedene Nutzpflanzen, Rasenflächen und Freilandarbeiten.

Laut Angaben des Unternehmens kombiniert die Plattform GPS-Steuerung, visuelle Navigation und physische KI, um wiederkehrende Feldarbeiten zu automatisieren und gleichzeitig Echtzeit-Sichtbarkeit und -Steuerung über eine benutzerfreundliche App zu ermöglichen. Die Software ist derzeit für Kompakt- und Mittelklassetraktoren mit einer Leistung von 45 bis 112 PS verfügbar und kann für Aufgaben wie Mähen, Sprühen, Jäten und Transportieren über eine Reihe von Dauerkulturen und in verschiedenen Geländen eingesetzt werden.

Speziell entwickelte Plattform

Die Softwareplattform von Agtonomy wurde speziell für Dauerkulturen (ohne Fruchtfolge) wie Obst- und Nussbäume und Weinberge sowie für die Bodenpflege entwickelt.

„[Dauer-]Kulturen sind sehr wertvoll“, bemerkte Bucher. „Jeder einzelne Baum … wenn man ihn beschädigt, kostet das Tausende von Dollar, weil er lange gebraucht hat, um auszuwachsen. Und man hat es mit Reihen zu tun, bei denen man nur einen Zentimeter von der Ernte selbst entfernt ist.“

Diese Pflanzen sind viel schwieriger zu bewirtschaften und erfordern wesentlich mehr Arbeit als herkömmliche Pflanzen, was bedeutet, dass die Landwirte den Arbeitskräftemangel noch stärker spüren.

„Wenn Sie einige dieser Probleme lösen möchten, sollten Sie sie dort angehen, wo die Auswirkungen am größten sind und viel mehr Fahrzeuge im Spiel sind. Sie haben die Möglichkeit, für diese Art von Anbauern wirklich etwas zu verändern“, sagte Bucher.

Um seine Wirkung zu maximieren, arbeitet Agtonomy derzeit mit Tier-1-OEMs zusammen, darunter Bobcat und Kubota, die weltweit auf dem Markt vertreten sind. (Foto: Agtonomy)

Da Dauerkulturen oft einen „Tunnel“ aus Laub bilden, durch den sich die Maschinen bewegen müssen, kann die eingeschränkte Sicht zum Himmel den Einsatz von GPS beeinträchtigen. „Deshalb nutzen wir viel Computervision, um die Struktur der Pflanzen selbst zu nutzen und so sehr genau durch die Pflanzen zu navigieren und, was noch wichtiger ist, präzise um sie herum zu wirtschaften“, erklärte Bucher. „Wir haben damals einen ganz anderen Ansatz gewählt, der uns als Marktführer in diesem Bereich enorm vorangebracht hat.“

Er wies weiter darauf hin, dass es bei der Landwirtschaft nicht nur um die Navigation von einem Punkt auf dem Feld zum anderen geht. „Wenn man von Punkt A nach Punkt B navigiert und dabei falsch sprüht, kann die gesamte Ernte vernichtet werden. Man muss autonome Agrarfahrzeuge im Kontext des Fahrzeugs selbst und des Geräts betrachten und sicherstellen, dass die mit dem Gerät geleistete Arbeit korrekt ausgeführt wird.“

„Wir haben uns die Gesamtlösung angesehen, und ich denke, da kam uns unser landwirtschaftlicher Hintergrund zugute, denn wir wussten, dass es nicht nur um die Navigation geht“, sagte Bucher. „Man muss richtig sprühen und das unbedingt kontrollieren. Das alles ist also Teil einer viel größeren Lösung.“

Während der Schwerpunkt derzeit auf Dauerkulturen liegt, ist für die Zukunft eine Ausweitung auf weitere Kulturen und Branchen geplant.

Echte Zusammenarbeit

Wie bei vielen anderen Fahrzeugtypen werden auch landwirtschaftliche Traktoren auf Drive-by-Wire-Systeme mit elektrohydraulischen Ventilen umgestellt, die die Integration einer übergeordneten Computersteuerung in die Maschinen ermöglichen. Um den Übergang zur Automatisierung zu erleichtern, bietet Agtonomy diesen OEMs ein Referenzdesign für ein Sensorkit an.

„Zu den Sensoren gehören Kameras, Lidar, Trägheitsmesseinheiten, Radkilometerzähler und andere Geräte, die im Werk an den Traktor angeschlossen werden“, sagte Bucher. „Wir können OEMs mit diesem Referenzdesign, das sie dann optimieren können, in Betrieb nehmen. Wir unterstützen sie bei der Platzierung, sodass wir mit unseren Computersystemen alles genau erkennen und die Sicherheit gewährleistet ist.“

In einigen Fällen können OEMs innerhalb weniger Wochen über ein vollständig autonomes Proof-of-Concept-Fahrzeug verfügen, sagte Bucher. Allerdings sei mehr Zeit für abschließende Tests, Integration, Sicherheit usw. erforderlich, bevor die Ausrüstung die Fabrikhalle erreicht.

„Es ist eine echte Zusammenarbeit“, fuhr er fort. „Wir arbeiten direkt mit den Entwicklungsteams unserer Partner zusammen, die unglaublich gut sind – wir können nicht, was sie leisten. Und wir hoffen, sie bei den Dingen, für die sie intern noch nicht unbedingt die richtigen Leute haben, zu unterstützen.“

Im Juni 2025 ging Kubota North America eine Partnerschaft mit Agtonomy ein, um den autonomen Betrieb von Kubota-Dieseltraktoren zum Sprühen und Mähen zu kommerzialisieren. (Foto: Kubota North America)

Tier-1-Ziel

Da sich Agtonomy noch in der Startphase befindet, hat das Unternehmen beschlossen, seinen aktuellen Fokus auf Tier-1-OEMs mit globaler Präsenz zu beschränken.

„Wenn Sie in dieser Branche wirklich etwas bewegen wollen, gründen Sie kein Unternehmen, das nur Maschinen baut. Arbeiten Sie mit Unternehmen zusammen, die bereits in der Lage sind, täglich Tausende von Maschinen zu bauen und – noch wichtiger – diese weltweit zu vertreiben und zu unterstützen“, rät Bucher. „Es geht darum, mit Unternehmen zusammenzuarbeiten, die bereits über die Marke, das Vertrauen, das Händlernetz, die Ersatzteile und den Service verfügen – alles, was Sie brauchen, um diese Industrieunternehmen am Laufen zu halten und zu wachsen.“

In den Fabriken der Partner werden bereits Fahrzeuge mit Agtonomy-Technologie gefertigt, was laut Bucher ein großer Meilenstein für sein Unternehmen und auch für die OEMs ist. Eine der am längsten bestehenden Partnerschaften besteht mit Doosan Bobcat. Sie geht auf Februar 2023 zurück und wurde zunächst als Zusammenarbeit genutzt. Später im selben Sommer wurde sie erweitert, als Bobcat sich für eine strategische Investition in Agtonomy entschied.

„Bobcat ist für seine Baumaschinen bekannt, aber eigentlich begann Bobcat als Agrarunternehmen“, sagte Bucher. „Sie sind weltweit führend bei Kompaktmaschinen – ob Raupenlader, Kompaktlader, Bagger oder sogar Kompakttraktoren. Sie haben eine Reihe von Kompakttraktoren namens CT-Linie. Wir sind in dieser Linie im 50-PS-Bereich vertreten.“

Im Juni 2025 gab Kubota North America bekannt, der neueste OEM-Partner von Agtonomy geworden zu sein. Das Unternehmen integriert die Softwareplattform des Agtech-Unternehmens mit den KI-basierten Ernteerkenntnissen von Kubota, mit dem Ziel, den autonomen Betrieb von Kubota-Dieseltraktoren zum Spritzen und Mähen zu kommerzialisieren.

„Sowohl Kubota als auch Bobcat sind weltweit bekannt, wenn es um Dauerkulturen geht“, sagte Bucher. „Beide Unternehmen … bringen ein unglaubliches Drive-by-Wire-Fahrzeug mit, und wir helfen ihnen dann, ein Automatisierungskit dafür zusammenzustellen.“

„Unsere Software läuft auf dem Fahrzeug, sie stellen sie her und wir helfen ihnen, sie auf die Straße zu bringen, um sie bei Testkunden und dann bei gewerblichen Kunden einzusetzen.“

Mehr Autonomie in der Zukunft

Obwohl hochwertige Dauerkulturen den „Brückenkopf“ bilden, sieht Bucher auch in der großflächigen Landwirtschaft Potenzial für Agtonomy-gestützte Fahrzeuge.

Für diese großflächige Landwirtschaft waren bisher große Traktoren nötig, die viele Hektar gleichzeitig bearbeiten konnten. Doch solche Maschinen sind schwer, verdichten den Boden stark und ihre Motoren mit höherer Leistung haben ihren Preis, so Bucher.

„Wenn Sie einen 900-PS-Motor kaufen, könnten Sie für den gleichen Preis zwanzig Motoren mit 100 PS oder mehr kaufen“, behauptete er.

Der Grund für die Größe dieser Traktoren liegt darin, dass eine Person viel mehr erledigen musste. Dank vollautonomer Maschinen sind diese großen Traktoren heute nicht mehr nötig, da man das sogenannte „Broad Acre Swarming“ durchführen kann. Zu geringeren Kosten können mehrere Fahrzeuge parallel mehr Arbeit erledigen. Und falls ein mechanisches Problem auftritt, ist man redundant aufgestellt. Ein Landwirt muss nicht zwei Tage lang warten, weil sein 900-PS-Traktor ausfällt, weil Ersatzteile benötigt werden.

„Das bietet also viele Vorteile. Das ist ein großer Teil der Zukunft allein in der Landwirtschaft“, sagte Bucher.

Autonome Traktoren mit geringerer Leistung könnten sich künftig auch für die großflächige Feldbewirtschaftung eignen, was Kostensenkungen und Redundanz in solchen Betrieben ermöglicht. (Foto: Agtonomy)

Über die Landwirtschaft hinaus verwies er auf den erweiterten Einsatz in der Bodenpflege und Rasenpflege sowie bei Umweltbelastungen wie Waldbränden und sogar in der Lagerlogistik.

„Bauarbeiten sind etwas schwieriger, weil sich die Baustellen so häufig verändern“, sagt Bucher. „Aber es gibt bestimmte Arbeiten, die sich wiederholen, sei es das Ausheben eines langen Grabens oder das kontinuierliche Aufladen eines großen Erdhaufens.“

Dennoch betonte er, dass der Anbau von Dauerkulturen weiterhin zu den schwierigsten Umgebungen gehöre und es deshalb so wichtig sei, sich zuerst mit diesem Thema zu befassen.

„Sie müssen buchstäblich jede Sekunde dynamisch Hindernissen ausweichen … Ihre Technologie muss also wirklich, wirklich, wirklich gut sein. Wenn Sie also über diese Art von konzentrischem Kreis nachdenken und die Autonomie in einem dieser Industriemärkte richtig umsetzen … kann sich das nun auf andere Märkte ausweiten, die in den meisten Fällen einfacher sind als dieser [Anwendungs-]Fall“, erklärte er.

Angesichts des Potenzials ist Agtonomy „super gespannt“ auf die Zukunft – für sich selbst und für seine Partner.

„[Unsere OEM-Partner] und viele andere, die Sie kennen, konzentrieren sich nicht nur auf ein Marktsegment. Sie haben Nullwendekreismäher für Rasen, sie haben Baumaschinen, sie haben landwirtschaftliche Geräte, sie haben Gabelstapler … Es ist also sozusagen diese autonome Revolution, die wir gerade erst am Anfang stehen“, behauptete Bucher.

„Die Zukunft sieht nicht nur für diese OEMs rosig aus, sondern letztlich auch für die Endkunden, die dies dringend benötigen – die wissen, dass dies die einzige Möglichkeit ist, ihr Unternehmen zu retten.“