Damen und Blue Water Autonomy arbeiten an einem Schiff für die US-Marine.

Die Damen Shipyards Group gab eine Lizenzvereinbarung mit Blue Water Autonomy, einem in Boston ansässigen Technologie- und Schiffbauunternehmen, bekannt. Im Rahmen dieser Vereinbarung wird Blue Water Autonomy die Liberty-Klasse bauen, ein 60 Meter langes autonomes Stahlschiff, das von den beiden Unternehmen gemeinsam entwickelt wurde. Das Schiff ist für eine Vielzahl von Missionen ausgelegt, darunter der Transport von Raketen, Sensoren und Logistiklasten, und bietet der US-Marine ein Schiff, das mit bestehenden US-Werften und kommerziellen Lieferketten sofort produziert werden kann.

Die Liberty-Klasse ist ein 60 Meter langes, autonomes Stahlschiff, das für monatelange Einsätze und die Serienproduktion konzipiert ist. (Quelle: Damen Shipyards Group)

Die Liberty-Klasse ist eine Anspielung auf die Liberty-Schiffe des Zweiten Weltkriegs, die in großer Stückzahl und in rascher Folge produziert wurden, um den dringenden nationalen Bedarf zu decken. Die Schiffe der aktuellen Liberty-Klasse basieren auf dem Stan Patrol 6009-Rumpfdesign von Damen. Dieses wurde aufgrund seines markanten, senkrechten Bugs ausgewählt, der die Wellen sauber durchschneidet, das Aufschlagen minimiert und ein sanfteres Wiedereintauchen in die Wellen ermöglicht. Laut Damen reduziert die bullenförmige Konstruktion das technische Risiko und erlaubt es Blue Water, sich auf die Neuentwicklung der internen Systeme für den autonomen Betrieb zu konzentrieren. Die daraus resultierende Plattform soll die Leistungsfähigkeit, Nutzlastkapazität und Seegangseigenschaften des Rumpfes beibehalten und gleichzeitig monatelange Einsätze und die Serienproduktion ermöglichen.

Um Autonomie zu erreichen, hat Blue Water das Schiff von Grund auf neu konzipiert. Dies begann im Maschinenraum und erstreckte sich bis zu den mechanischen und elektrischen Systemen des Schiffes. Die autonome Konfiguration fehlertoleranter Antriebssysteme wurde dabei berücksichtigt. Laut den Unternehmen ermöglichen diese Konstruktionsentscheidungen eine automatisierte Steuerung und Fehlerbehandlung mit minimalem menschlichen Eingriff bei mehrmonatigen Einsätzen. Dadurch wird eine Reichweite von rund 10.000 Seemeilen und eine Nutzlastkapazität von 150 Tonnen erreicht.

„Die Liberty-Klasse unterstreicht unseren Fokus auf den Bau autonomer Schiffe, die von Anfang an für Langzeiteinsätze und Serienproduktion ausgelegt sind“, so Rylan Hamilton, CEO von Blue Water Autonomy. „Durch die Anpassung eines bewährten Rumpfes und dessen Überarbeitung für unbemannte Operationen liefern wir ein Schiff, das über längere Zeiträume ohne Besatzung operieren kann und gleichzeitig in dem von der Marine dringend benötigten Tempo produziert wird. Dies ist eine moderne Interpretation einer alten Idee: den schnellen und groß angelegten Bau leistungsfähiger Schiffe.“

Der Bau des ersten Schiffes soll im März 2026 auf der Conrad-Werft in Louisiana, USA, beginnen. Die Fertigstellung für die US-Marine wird noch in diesem Jahr erwartet.

Nach der Auslieferung des ersten Schiffes plant Blue Water den Übergang zur Serienproduktion mit dem Ziel, 10 bis 20 Schiffe pro Jahr zu bauen.