Fünfzig Jahre Motorenverkauf

Der Isuzu 4LE2X-Dieselmotor ist mit 66 PS bei konstanter Drehzahl und 62 PS bei variabler Drehzahl erhältlich. (Foto: Isuzu Motors)

1983 kaufte ein Motorenhändler in North Central Nebraska mehrere Isuzu 6BG1-Dieselmotoren, um Bewässerungspumpen für die örtlichen Landwirte anzutreiben. Die Region des Händlers liegt in den Sandhills, einem der am dünnsten besiedelten Gebiete mit dem vielfältigsten Ökosystem der Welt. Es ist ein landwirtschaftliches Gebiet mit vielen Viehzüchtern. Die Landwirtschaft dort ist auf Bewässerung angewiesen, unter anderem mit Rohrbewässerungssystemen und Kreisberegnungsanlagen.

Kürzlich wurde einer dieser Dieselmotoren nach über 70.000 Betriebsstunden außer Dienst gestellt. Regelmäßige Wartung trug zwar zur Langlebigkeit des Motors bei – ein Ölwechsel erfolgte alle 300 Stunden –, doch er pumpte über vier Jahrzehnte lang Wasser, obwohl er allen Wetterbedingungen im Norden Nebraskas ausgesetzt war.

Bewässerungsaggregate

Dave Swanson gehörte zum heutigen Unternehmen Husker Power Products und verkaufte die ersten Isuzu-Motoren in der Region. „Ich habe im Laufe der Jahre Motoren verschiedener Marken verkauft“, sagte Swanson, der heute Northern Plains Supply, einen Isuzu-Dieselmotorenhändler in Bassett, Nebraska, leitet. „Mein erstes Bewässerungsaggregat, das ich verkaufte, war 1963 ein Minneapolis-Moline-Motor. Seitdem fiel mir auf, wie viele andere Motorenmarken hier für die Bewässerung verkauft wurden. Schon bald nach Beginn unseres Isuzu-Verkaufs merkten wir, dass Isuzu-Motoren in vielerlei Hinsicht überlegen waren. Vor allem, weil sie kraftstoffsparend waren.“

Swanson führt die lange Lebensdauer des Bewässerungsmotors auf die Ingenieurskunst zurück. Dazu gehören verchromte Kolbenlaufbuchsen, die Verschmutzung und Rost vorbeugten, und ein Wärmetauscher, der Grundwasser statt eines Umgebungsluftkühlers nutzte. Berichten zufolge wurden aufgrund normaler Abnutzung nur die Wasserpumpe, der Anlasser und die Lichtmaschine ausgetauscht.

Isuzu Diesel Midwests jüngster Einsatz eines Isuzu-Dieselmotors war dieser mobile Staubsammler von EnTech Industries. Der Cyclone 20DC nutzt einen Isuzu 4JJ1T Tier 4 Final-Dieselmotor. (Foto: Isuzu Diesel Midwest)

„Das stimmt“, sagte Joe Vandeventer, Account Manager bei Husker Power Products, auf die Frage nach dem Isuzu-Diesel-Bewässerungsmotor mit 70.000 Betriebsstunden. „Es ist beeindruckend, dass so ein Motor so lange mitten in einem Maisfeld steht und nur regelmäßig gewartet wird. Aber so außergewöhnlich ist das für einen Isuzu-Motor nicht. Ich habe gerade mit einem Händler in Kalifornien telefoniert, der mehrere Generatormotoren im Sortiment hat, darunter einen Isuzu 4BG1T, einen 6BG1T und sogar einen 4HK1, die über 70.000 Betriebsstunden haben, weil sie als Hauptstromgeneratoren dienen. Einer der Motoren ist ein 4BG1T, der laut Vandeventer über 120.000 Betriebsstunden hat.“

Joes Vater, Jon Vandeventer, kaufte Husker Power Products im Jahr 1981. Der Motorenhändler war ursprünglich in der Sandhill-Stadt Ainsworth ansässig, verlegte seinen Hauptsitz im Jahr 1999 jedoch nach Hastings im Bundesstaat Nebraska.

„Anfangs war der Kraftstoffverbrauch der größte Vorteil der Isuzu-Motoren“, sagte Jon Vandeventer, Präsident und CEO von Husker Power Products. „Im Vergleich zu anderen Herstellern waren sie deutlich sparsamer. Das hat die Motoren damals so weit nach vorne gebracht, und dann stellte sich heraus, dass sie auch länger hielten als die aller anderen. Qualität und Zuverlässigkeit rückten in den Vordergrund. Aber alles begann mit dem Kraftstoffverbrauch und zwar mitten im Nirgendwo in den Sandhills im Norden Nebraskas.“

Neuer 5,2-l-4H-Vierzylindermotor von Isuzu. (Foto: Isuzu Motors)

Ein halbes Jahrhundert Motorenverkauf

Bei Motoren werden Meilensteine nicht nur in Stunden, sondern auch in Jahren gemessen. Ein halbes Jahrhundert ist vergangen, seit die ersten Isuzu-Dieselmotoren in den USA verkauft wurden. Die heutige Isuzu Motors America LLC mit Hauptsitz in Plymouth, Michigan, vertreibt Isuzu-Dieselmotoren für Offroad-Anwendungen in den USA, Kanada und Lateinamerika. Sie ist eine Tochtergesellschaft der Isuzu Motors Ltd., die weltweit fast 45.000 Mitarbeiter beschäftigt und Nutzfahrzeuge und Busse sowie Motoren für Industrie- und Personenkraftwagen entwickelt und baut.

Das Unternehmen feierte im Rahmen einer Unternehmensversammlung Anfang des Jahres mehrere Jubiläen (im Fünfjahresrhythmus) seiner Vertriebspartner.

Diese Vertriebshändler wurden für die Zeit geehrt, die sie Isuzu-Motoren verkauft haben: Isuzu Diesel Midwest, Fargo, ND, 45 Jahre; M&L Engine LLC, Schriever, LA, 45 Jahre; Husker Power Products, Hastings, Nebraska, 40 Jahre; Hamilton Power Solutions, Vancouver, Washington, 40 Jahre; Mack Boring & Parts Co., Somerset, NJ, 30 Jahre; Westquip Diesel Sales, Edmonton, Alberta, Kanada, 30 Jahre; ADF Diesel, Ontario und Quebec, Kanada, 20 Jahre; United Engines LLC, Oklahoma City, OK, 15 Jahre; Valley Power Systems Inc. of California, 15 Jahre; und Isuzu Diesel Mid Canada in Winnipeg, Manitoba, Kanada, 5 Jahre.

„Unsere Vertriebspartner spielen eine entscheidende Rolle bei der Bereitstellung von Isuzu-Diesellösungen für Kunden aller Branchen“, sagte Masaaki Sugino, Executive Vice President von Isuzu Motors America. „Wir schätzen ihr Engagement, ihre Expertise und ihr Engagement sehr und fühlen uns geehrt, diese Meilensteine offiziell anzuerkennen.“

Der 9,8-Liter-Dieselmotor Isuzu 6UZ1 wird mit variabler Drehzahl von 362 PS bei 2.000 U/min angeboten. (Foto: Isuzu Motors)

Expandierende Märkte

„Seit wir mit dem Verkauf von Isuzu-Motoren begonnen haben, hat sich unser Zuständigkeitsbereich stark erweitert“, so Jon Vandeventer. „Zu Beginn unserer Geschäftstätigkeit betreuten wir lediglich ein Viertel des Bundesstaates Nebraska, also im nördlichen Zentrum. Heute erstreckt sich unser westlicher Rand über die Grenze zwischen Nevada und Utah, die Dakotas im Norden, Ohio, Kentucky und Tennessee im Osten sowie Kansas und Missouri im Süden. Wir konzentrieren uns auf die Mitte des Landes.“

Zu Beginn arbeiteten wir kaum mit Erstausrüstern zusammen und verkauften fast alle unsere Motoren im Großhandel an Händler. Zahlreiche Einzelhändler verkauften direkt an Endverbraucher, meist Landwirte, und wir verkauften die Motoren schnell. Im Laufe der Zeit kamen immer mehr Händler hinzu, und wir verkauften alles im Großhandel an diese autorisierten Isuzu-Händler. Erst Ende der 1980er Jahre stiegen wir richtig ins Erstausrüstergeschäft ein. Zu Beginn konzentrierte sich unser Geschäft zu 100 % auf die Bewässerung. Heute beliefern wir rund 80 % verschiedene Erstausrüster und 20 % die Bewässerung.

Auch Isuzu Diesel Midwest hat sich mit den Veränderungen im Markt weiterentwickelt. Als der Vertriebshändler die Isuzu-Motorenlinie übernahm, wurden die meisten Motoren für den Antrieb von Wasserpumpen auf Farmen und Ölfeldern verkauft.

„Die Qualität ist meiner Meinung nach unübertroffen“, sagte Richard Springer, Präsident und CEO von Isuzu Diesel Midwest mit Sitz in Fargo. „Wir sehen, dass einige Motoren erst jetzt nach über 40 Jahren wieder zur Reparatur kommen.“

1958 bauten die Melroe-Brüder, die die Melroe Manufacturing Co. in Gwinner, North Dakota, leiteten, einen kompakten selbstfahrenden Lader für einen lokalen Truthahnzüchter und begründeten damit eine neue Gerätekategorie. Der erste Kompaktlader der Marke Bobcat wurde 1962 eingeführt, und die Brüder verkauften das Unternehmen 1969. Dieser Erfolg machte das Gebiet von Isuzu Diesel Midwest in den 1980er Jahren zur inoffiziellen Hauptstadt der Kompaktlader-Entwicklung und -Herstellung.

„Viele Leute kannten die Melroe-Brüder, und ihr Erfolg weitete sich auf andere Leute aus, die versuchten, eine bessere Mausefalle zu bauen“, sagte Springer.

Bill Springer, Vater von Richard Springer von Isuzu Diesel Midwest, und eines der ersten Triebwerke, die der Händler baute. (Foto: Isuzu Diesel Midwest)

Kompaktlader-Kompetenz

Oakes Manufacturing brachte den Rounder-Kompaktlader auf den Markt, während Hydra-Mac Inc. Einheiten für landwirtschaftliche und bauwirtschaftliche Anwendungen in verschiedenen Größen herstellte. Beide produzierten auch Eigenmarken für andere OEMs. Mustang Manufacturing baute seinen ersten Kompaktlader 1965, und es folgten zahlreiche weitere in der Region.

„Ende der 1980er Jahre hatten wir einen Marktanteil von 60 bis 70 Prozent bei Kompaktladern“, so Springer. „Wir lieferten etwa zweieinhalb Container pro Monat, und in einem Container befanden sich 72 Isuzu-Motoren.“

Isuzu Diesel Midwest und die Ingenieure von Isuzu arbeiteten eng mit diesen OEM-Kunden zusammen, schraubten bei Bedarf Motoren ein oder führten Kühltests und andere Aufgaben durch, um eine erfolgreiche Partnerschaft sicherzustellen.

„Wir haben viele Jahre lang Motoren an eine Firma namens ASV in Marcell, Minnesota, verkauft“, sagte Springer. „Sie bauten den Raupen-LKW und später auch Kompaktlader mit Ketten. Wir stehen immer noch mit Gary Lemke, dem ursprünglichen Erfinder, in Kontakt. Wir hatten eine sehr enge Beziehung zu ihm, wie zu allen unseren OEMs. Wir verkaufen Isuzu-Dieselmotoren seit mindestens 30 Jahren an wahrscheinlich 70 % unserer OEMs.“

Isuzu Diesel Midwest war in West Yellowstone, Montana, als Isuzu-Ingenieure in den 80er Jahren den ASV Track Truck testeten. (Foto: Isuzu Diesel Midwest)

Isuzu Diesel Midwest war in den 80er Jahren mit Isuzu-Ingenieuren vor Ort, als ASV seinen neuen Ketten-LKW in West Yellowstone, Montana, testete. (Foto: Isuzu Diesel Midwest)

Die Reise nach West Yellowstone

Das erste Produkt von ASV, der Track Truck mit Isuzu-Dieselantrieb, wurde 1983 gegründet und war ein Allwetter-Geländewagen mit Ketten hinten und Ballonreifen oder Skiern vorn. Er wurde gerne für die Pistenpräparierung von Schneemobilen verwendet, und der niedrige Bodendruck des Fahrzeugs weckte bei den Kunden die Nachfrage nach mehr.

ASV stellte 1988 einen Prototyp eines Kompakt-Raupenladers vor. Nach einigen Jahren der Feldtests kam der Kompakt-Raupenlader Posi-Track MD-70 mit einem Isuzu-Motor auf den Markt.

„Wir hatten die Gelegenheit, nach West Yellowstone zu fahren, weil ASV dort Höhentests mit dem 4JGB1-T-Motor durchführte“, sagte Joel C. Kuhl, der damals gerade zum Vertrieb gekommen war und heute Vizepräsident für Vertrieb und Marketing bei Isuzu Diesel Midwest ist. „Isuzu wollte ihn in 2.600 Metern Höhe testen. Also sprangen wir in Dicks Crown Victoria und fuhren nach West Yellowstone. Damals machten die Firmen ihre Fotoshootings für Schneemobile. Isuzu hatte vier Ingenieure aus Japan dort, die alle in den Track Truck stiegen und das Ding auf Hochtouren liefen. Wir tauschten die Turbolader und Wastegates am Motor aus, um zu sehen, wie hoch der Ladedruck war. Es war wirklich beeindruckend, den Ingenieuren bei der intensiven Prüfung zuzusehen. Das war das erste Mal, dass ich einen Motor so testen sah. Da es sich um einen industriell gefertigten Automotor handelte, wollte Isuzu sicherstellen, dass er funktionierte.“

„Joel und ich hatten viel Spaß mit den OEMs“, sagte Springer. „Wir haben sie oft besucht und Tests durchgeführt, und dann sagten sie: ‚Na los, lass die Maschine laufen und mach, was du willst.‘ Wir haben viele Stunden damit verbracht, die Maschinen laufen zu lassen und Tests durchzuführen.“

„Da sind viele Erinnerungen wach“, sagte Kuhl.

Der Kundenstamm von Isuzu Diesel Midwest hat sich auf flammenlose Heizgeräte, Generatoren, Hubarbeitsbühnen, Staubabscheider, Baumaschinen und viele weitere Produkte erweitert. Rund 95 % der heute verkauften Isuzu-Motoren gehen an Erstausrüster in einem Gebiet, das North Dakota, South Dakota, Minnesota, Iowa und einen Teil von Wisconsin umfasst.

Am Standort des Vertriebshändlers in Winnipeg (Manitoba, Kanada) steht bis heute eine Oakes-Maschine auf der Gehaltsliste.

„Wir hatten gerade einen Isuzu-Motor eingebaut und testeten ihn, als Oakes Insolvenz anmeldete, und so landeten wir bei ihm“, sagte Kuhl. „Es ist buchstäblich das letzte Exemplar, das sie je produziert haben.“

Edelstahlträume

Die Geschichte des Mutterkonzerns des in Michigan ansässigen Unternehmens Isuzu Motors reicht bis ins Jahr 1916 zurück, als zwei Industrieunternehmen in Japan fusionierten, um Automobile zu bauen. Es folgten Lkw mit eigenen Benzinmotoren, und 1933 stellte das Unternehmen seinen ersten Dieselmotor vor.

Die Motoren hatten sich bereits in eigenen Produkten bewährt, lange bevor sie in Diesel Progress erschienen. Das Werk Tochigi, Sitz der Motorenproduktion des Unternehmens in Japan, wurde 1972 eröffnet. Die Redakteure berichteten über den Beginn des nordamerikanischen Industriemotorenverkaufs im Jahr 1975 sowie über die dieselbetriebenen Isuzu-Automobile und -Pickups, die das Unternehmen ab Anfang der 1980er Jahre importierte.

Springer begann 1975 mit der Motorenbranche, als er in das Vertriebsgeschäft seines Vaters einstieg. „Mein Vater hatte John Z. DeLorean gegründet. Damals kam er nach Fargo, und sie unterzeichneten einen Vertrag mit dem damaligen Unternehmen DeLorean Diesel. Dann kam Ray Prussing ins Spiel. Ich lernte John DeLorean kennen und verbrachte viel Zeit mit Ray Prussing Sr., und später war es Ray Prussing Jr., mit dem ich viel zu tun hatte.“

DeLorean gab 1973 seine Karriere bei General Motors auf und arbeitete kurzzeitig mit dem ehemaligen GM-Manager Ray Prussing zusammen, der unter dem Namen DeLorean Diesel Corp. firmierte. 1975 sicherte sich das Unternehmen das Recht, Isuzu-Dieselmotoren für nicht-automobile Anwendungen zu importieren. DeLorean blieb jedoch nicht lange, da er sich auf den Bau seines gleichnamigen Mittelmotor-Sportwagens mit Edelstahlkarosserie konzentrierte. Karl Story, ein erfolgreicher Oldsmobile-Händler aus Lansing, Michigan, kaufte daraufhin DeLoreans Anteile an dem Motorenimporteur. Unter Prussing und Story verzichtete das Unternehmen auf den Nachnamen des Autoherstellers zugunsten von Isuzu.

Dann, „im September 1985, wurde Isuzu Diesel eine hundertprozentige Tochtergesellschaft von Isuzu Motors Ltd. und Toshio Tanaka wurde zum Präsidenten des Unternehmens ernannt“, schrieben die Herausgeber von Diesel Progress in der Juniausgabe 1986 des Engine Yearbook.

„Wir pflegen eine langjährige Partnerschaft zwischen Isuzu und Isuzu Diesel Midwest, die fast wie eine Familie ist“, sagte Kuhl. „Japan hat uns immer unterstützt, und jetzt haben wir Isuzu Motors America in der Nähe von Detroit mit einem riesigen eigenen Ingenieur- und Serviceteam. Sie unterstützen uns wirklich sehr gut.“

Heute treiben Isuzu-Motoren Anwendungen in der Landwirtschaft, im Baugewerbe, in der Industrie, im Medizinbereich und im Mietmarkt an. In landwirtschaftlichen Betrieben versorgt der wassergekühlte Vierzylinder-Dieselmotor 4LE2 mit 2,2 Litern Hubraum seit Jahrzehnten große Bewässerungssysteme mit Strom. Im Baumaschinenmarkt kommen Motoren wie der Sechszylinder-9,8-Liter-Motor 6UZ1 mit 362 PS zum Einsatz, um Ausfallzeiten und Emissionen zu reduzieren. Die Industriemotoren des Unternehmens betreiben auch kritische und nicht-kritische Notstromaggregate mit geringerem Wartungsaufwand und eingeschränkten Motorgarantien von bis zu 5 Jahren/5.000 Betriebsstunden. Laut Isuzu Motors profitiert der Mietmarkt auch von den Isuzu REDTech Tier 4 Final-Produkten und bietet Kunden über sein Vertriebs- und Händlernetz Antriebslösungen sowie Diagnosetools und praktische Schulungen zur allgemeinen Wartung für den Kundensupport.

Isuzu Diesel Midwest hat diese große Concord-Sämaschine aus North Dakota mit einem Isuzu-Dieselmotor ausgestattet. (Foto: Isuzu Diesel Midwest)

Bor-Mor Inc. baute in Hugo, Minnesota, Richtbohrmaschinen mit Isuzu-Antrieb. Case Corp. übernahm das Unternehmen 1997. (Foto: Isuzu Diesel Midwest)

Landschaft im Wandel

Der Markt für Verbrennungsmotoren hat sich im Allgemeinen weiterentwickelt, um die Bedürfnisse von Endverbrauchern und Geräteherstellern sowie nationale und regionale Vorschriften zu erfüllen. Husker Power Products und Isuzu Diesel Midwest gehen davon aus, dass sich dieser Trend fortsetzen wird, auch wenn einige Gerätehersteller auf Batterien umsteigen.

„Viele Hersteller wissen, dass Dieselmotoren mindestens in den nächsten 30 Jahren ihren Platz haben werden“, sagte Kuhl. „Aber ich denke, viele von ihnen behalten diese Branche dennoch im Auge, weil in Ballungsgebieten die Elektrifizierung gefordert wird. In den ländlichen Gebieten, in denen wir ansässig sind, wird weiterhin ausschließlich Diesel verwendet.“

„Die Elektrifizierung bestimmter Geräte hat uns in einigen Fällen Umsatz beschert“, sagte Joe Vandeventer. „Die Anwendungen erfordern das Laden der Batterien, aber wie funktioniert das, wenn man nicht direkt neben einem Versorgungsunternehmen steht? Nun, das funktioniert mit einem Dieselgenerator. Und der Bau von Generatoren für diese Anwendungen hat uns tatsächlich viel Geschäft beschert. Das ist jetzt ein Markt, auf den wir uns konzentrieren.“

Nehmen wir zum Beispiel autonome landwirtschaftliche Fahrzeuge. Sie werden elektrisch angetrieben, weil das aufgrund ihrer autonomen Antriebssysteme sinnvoll ist. Sie alle verfügen jedoch über Bordstrom, der über einen Generator bereitgestellt werden muss, und das bietet enormes Potenzial für uns. Es ist ein brandneuer Markt mit großem Wachstumspotenzial. Batteriebetriebene Flugdrohnen werden zum Ausbringen von Herbiziden und Düngemitteln eingesetzt, und auch dieser Markt entwickelt sich rasant. Diese Geräte werden natürlich in abgelegenen Gebieten auf großen Feldern eingesetzt und benötigen Strom. Das ist ein völlig neuer Markt für Dieselmotoren.

Generationenübergreifend

„Wir haben bei Isuzu-Motoren immer vor allem auf Qualität und Zuverlässigkeit geachtet“, sagte Joe Vandeventer. „Die Markentreue zu Isuzu ist ziemlich hoch, denn wer sie einmal im Einsatz hat, bleibt ihnen in der Regel treu. Das basiert auf der Erfahrung, dass sie sie 70.000 oder 100.000 Stunden lang fahren.“

Mein Vater hat vor 40 Jahren angefangen, Motoren für die Bewässerungsbranche zu verkaufen. Wir arbeiten noch immer an einigen dieser Motoren, und sie sind immer noch auf den Feldern im Einsatz, um die Pflanzen zu bewässern. Das ist die beste Empfehlung, die ich geben kann. Die Motoren haben Generationen überdauert.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Mai-Ausgabe 2025 von Power Progress.