INTERVIEW: Dean Thornewell, MD bei LiuGong UK

Demonstrationsbereich bei Hillhead 2026 (Foto: Power Progress)

Guangxi LiuGong Machinery, weltweit bekannt als LiuGong, ist ein chinesisches Unternehmen, das eine breite Palette von Maschinen für verschiedene Bereiche der Schwerindustrie herstellt. Das Unternehmen produzierte seinen ersten Radlader im Jahr 1966, und diese Maschinen bilden nach wie vor einen zentralen Bestandteil des Produktportfolios. LiuGong zählt weiterhin zu den weltweit größten Radladerherstellern.

Das 1958 gegründete Unternehmen LiuGong expandierte bereits lange vor dem aktuellen Einbruch des chinesischen Immobilienmarktes (und anderen Faktoren), der viele andere Unternehmen zu diesem Schritt veranlasste, über den heimischen Markt hinaus. LiuGong vertreibt seine Ausrüstung mittlerweile in rund 170 Ländern weltweit und betreibt Montagewerke in Indien, Brasilien, Argentinien und Indonesien.

Einer der bedeutendsten Schritte war die Übernahme des polnischen Unternehmens HSW Dressta im Jahr 2012. Dadurch erhielt LiuGong eine europäische Basis und direkten Zugang zum EU-Markt. Dazu gehört auch Großbritannien, wo das Unternehmen eines seiner eigenen Forschungs- und Entwicklungszentren betreibt.

Neue Modelle im Angebot

Dean Thornewell ist seit 2024 Geschäftsführer von LiuGong UK. Auf der Maschinenmesse in Hillhead, Derbyshire, im Juni, sprach er mit Power Progress an einem sehr gut besuchten Messestand des Unternehmens. Auf die Frage, was die Besucher zum Stand von LiuGong lockte, hob er die neuen Modelle hervor.

„Wir haben eine Reihe neuer Modelle auf den Markt gebracht; zehn davon feiern heute hier ihre Premiere in Großbritannien. Und ich denke, die britische Bauindustrie beginnt, sich für batterieelektrische Maschinen zu interessieren. Die Bauindustrie und der Steinbruchbetrieb wollen von unserer Expertise im Bereich batterieelektrischer Maschinen profitieren.“

Dean Thornewell, Geschäftsführer von LiuGong UK, bei Hillhead 2026 (Foto: Power Progress)

Ein kurzer Rückblick auf die Elektrifizierung der Maschinen von LiuGong ist hier angebracht. Ein entsprechendes Forschungs- und Entwicklungsprogramm wurde 2014 gestartet und führte 2018 zur Vorstellung des ersten Prototyps einer BE-Maschine des Unternehmens – zu den ersten Modellen gehörten (wie zu erwarten) ein Radlader und ein Bagger.

Die Markteinführung des ersten elektrischen Radladers 856HE erfolgte 2020 und richtete sich an Anwender, die auf emissions- und geräuscharmen Baustellen arbeiten. Bis 2023 bot das Unternehmen diese Maschinen in Europa an, und der weltweite Absatz erreichte Berichten zufolge über 3.000 Einheiten. Seitdem wurden BE-Varianten vieler Maschinentypen eingeführt, darunter Bagger, Muldenkipper und der weltweit erste elektrische Grader.

Das größte Problem bei batterieelektrischen Maschinen sind natürlich die hohen Anschaffungskosten. Thornewell meint jedoch, dass diese Betrachtungsweise zu kurz greift. „Entscheidend sind die Gesamtbetriebskosten. Sobald wir das mit den Kunden besprechen, erkennen sie, dass ihre Betriebskosten 40, möglicherweise sogar 50 % niedriger sein werden als bei einem vergleichbaren Dieselmodell und dass sich die Investition schnell amortisiert.“

Thornewell ergänzt, dass es nicht nur um die Frage Strom versus Diesel geht. Er hebt hervor, dass elektrische Maschinen deutlich weniger bewegliche Teile haben, was die damit verbundenen Wartungskosten senken und die Maschinenverfügbarkeit verlängern kann.

Das klingt vielversprechend, doch Thornewell räumt ein, dass es keine Universallösung ist: „Wir wissen, dass es nicht für jeden geeignet ist. Aber dank unserer anwendungsorientierten Ausrichtung können wir die Rolle der Maschine analysieren und dem Kunden die passende Lösung anbieten. Manchmal ist es ein Diesel, manchmal ein Elektromotor. Ich würde sagen, wir beraten unsere Kunden kompetent im Vorfeld und beweisen dann vor Ort, was wir gesagt haben.“

Elektrische Energie nimmt stark zu

Es gilt allgemein als erwiesen, dass BE-Stromversorgungslösungen besser für kleinere Maschinen geeignet sind. Diese Modelle nutzen die Energie effizienter, und die kleineren Akkus sind sowohl kostengünstiger als auch schneller wieder aufladbar.

LiuGong sieht das anders. In Hillhead setzte das Unternehmen den Radlader 8110TE, den Muldenkipper DR50CE und den Motorgrader 4280DE als elektrisch betriebene Flotte ein. Unterstützt wurden diese durch Schnellladesysteme der Partner Vital Power Group und DENS.

LiuGong 8110TE batterieelektrischer Radlader (Foto: LiuGong)

Betrachtet man nur den 8110TE, so handelt es sich um einen 41 Tonnen schweren Radlader mit einem 706 kWh LFP-Akkumulator (Lithium-Eisenphosphat). Mit einer Ladeleistung von bis zu 720 kW kann der Akku in etwa 60 Minuten von 12 auf 95 % geladen werden. Der Akku ist flüssigkeitsgekühlt, um einen optimalen Temperaturbereich zu gewährleisten.

„Ich finde es interessant, wie sich unsere Maschinenkonstruktionen weiterentwickelt haben“, sagte Thornewell. „Wir arbeiten jetzt an der vierten und fünften Generation unserer Elektromaschinen. Wir haben den gesamten Entwicklungs- und Testprozess mehrfach durchlaufen. Und dank der Batterietechnologie und der von CATL gelieferten chemischen Zusammensetzung können wir mehr Leistung in größere Maschinen integrieren und so die benötigten Laufzeiten erreichen.“

„Wenn man die Ladezeiten bedenkt, ist man gar nicht so weit von der Zeit entfernt, die man benötigt, um zwei oder drei Maschinen mit Dieselkraftstoff zu befüllen“, fügte er hinzu.

Die Absicht war, deutlich zu demonstrieren, dass batterieelektrische Antriebe nicht mehr nur kleineren, leichteren Maschinen vorbehalten sind. Aber es gibt noch mehr.

Thornewell: „Kunden, die unseren Stand in Hillhead besuchen, sehen, dass die Maschine nur ein Teil der Geschichte ist. Sie wollen Vertrauen in die Menschen, die Ersatzteile, den Service und den Support. Genau hier bauen wir in Großbritannien weiterhin richtig Schwung auf. Wir möchten unsere Kunden persönlich treffen, ihnen zuhören, was sie brauchen, und ihnen die Lösungen zeigen, die wir umsetzen.“

Marktunterschiede

Abgesehen von konkreten Maschinen verlagerte sich das Gespräch auf die Unterschiede zwischen den Kundenanforderungen – ja sogar den Kundenerwartungen – in verschiedenen Ländern und Regionen.

„Wenn man sich einige europäische Märkte wie Deutschland und Frankreich ansieht, sind diese deutlich weiter entwickelt als manche asiatische Märkte“, sagte Thornewell. „Wir stellen fest, dass britische und europäische Kunden sehr hohe Ansprüche an den Bedienkomfort stellen. Dazu gehören Funktionalität, eine präzise Joystick-Steuerung für mehr Benutzerfreundlichkeit, aber auch die Größe der Kabine, Klimaanlage und ein bequemer Sitz. Die Kabinen können unter Druck gesetzt werden, um das Eindringen von Staub zu reduzieren.“

„Auf den asiatischen Märkten ist das nicht so wichtig. Natürlich sind diese Funktionen auch dort vorhanden, aber vielleicht nicht im gleichen Maße umgesetzt.“

Neue Technologien spielen auch auf europäischen Märkten eine größere Rolle, was aber größtenteils auf den Preis der Maschinen und die Erwartung zurückzuführen ist, dass im Preis die fortschrittlichsten verfügbaren Systeme enthalten sind.

TRA-Untersuchung

Die britische Handelsschutzbehörde (Trade Remedies Authority, TRA) leitete 2023 eine Untersuchung ein, um zu prüfen, ob aus China importierte Bagger auf dem britischen Markt zu Dumpingpreisen angeboten wurden und dadurch einheimische Hersteller geschädigt wurden. Die Untersuchung erfolgte auf Antrag von JCB.

Batterieelektrischer Grader 4280DE von LiuGong (Foto: LiuGong)

Die Untersuchung befasste sich insbesondere mit drei Punkten: ob in China hergestellte Bagger unter ihrem Normalwert verkauft würden; ob britische Hersteller dadurch Nachteile erlitten hätten; und ob Antidumpingzölle im gesamtwirtschaftlichen Interesse Großbritanniens lägen.

Nach der Untersuchung kam die Regulierungsbehörde für Telekommunikation (TRA) zu dem Schluss, dass Dumping vorlag, und führte im Mai 2025 Zölle zwischen 18,81 % und 40,08 % (Restzoll) ein. LiuGong argumentierte daraufhin, dass batterieelektrische Maschinen nicht mit diesen Zöllen belegt werden sollten, da sie eine eigene Produktkategorie darstellten. Gleichzeitig focht Caterpillar die Berechnungen der TRA an und forderte eine Korrektur der Zahlen.

Im Juli desselben Jahres gab die TRA bekannt, dass sie an ihrer ursprünglichen Entscheidung festhalten werde. Der Fall war jedoch bemerkenswert, da er die Frage aufwarf, ob batterieelektrische Maschinen getrennt von dieselbetriebenen Modellen betrachtet werden sollten.

„Wir haben die Untersuchung der TRA durchlaufen und nachgewiesen, dass unsere Kosten und Gemeinkosten angemessen waren und wir Maschinen zu einem fairen Preis anboten“, sagt Thornewell. „Es gab keine Subventionen oder sonstige Unterstützung, die unsere Preise niedriger hielt. Wir waren einfach betrieblich effizienter. Es gab zwar einen kleinen Zolltarif, aber den haben wir inzwischen hinter uns gelassen.“

Auf die Frage, ob die britische Regierung mehr tun sollte, um die Verbreitung von batterieelektrischen Maschinen zu fördern, erklärte Thornewell, dass es einen Platz für Maschinen gebe, die alle Arten von Energie nutzen – und dass der Markt diese vielfältigen Energielösungen auch in absehbarer Zukunft weiterhin anbieten werde.

„Ob Diesel oder HVO, ob Strom oder Wasserstoff zur Stromerzeugung genutzt wird, spielt keine Rolle. Alle diese Technologien haben ihre Berechtigung. Solange Großbritannien seine Umweltziele weiter vorantreibt, werden wir alle letztendlich zu einer umweltfreundlicheren Industrie gelangen.“