Northvolt AB meldet Insolvenz nach Chapter 11 an

Eine künstlerische Darstellung von Northvolt Six, einer im Bau befindlichen Batteriefabrik in Quebec, Kanada. (Illustration: Northvolt)

Das in Stockholm ansässige schwedische Unternehmen Northvolt AB hat eine neue Phase auf seinem Weg zum globalen Batteriehersteller eingeleitet. Das Unternehmen hat in den USA einen Antrag auf Reorganisation nach dem US-amerikanischen Verfahren Chapter 11 gestellt. Dieser Schritt soll dem Unternehmen die nötige Finanzierung für operative Verbesserungen verschaffen und gleichzeitig die Restrukturierung, Reorganisation und Kapitalbeschaffung zur Sicherung seiner Zukunft ermöglichen.

Peter Carlsson. (Foto: Northvolt)

Im Zuge der Umstellung wird Peter Carlsson eine Funktion als Senior Advisor übernehmen und als CEO zurücktreten. Er bleibt jedoch Mitglied des Vorstands.

Der Antrag soll dem Unternehmen neue Finanzierungsquellen eröffnen, darunter Barsicherheiten in Höhe von rund 145 Millionen US-Dollar. Darüber hinaus hat ein bestehender Kunde von Northvolt eine neue Finanzierung in Höhe von 100 Millionen US-Dollar zugesagt, um seinen Geschäftsbetrieb in Form einer Debtor-in-Possession-Finanzierung (DIP) zu unterstützen. Dabei handelt es sich um eine spezielle Finanzierungsform für Unternehmen, die im Rahmen eines Chapter-11-Verfahrens umstrukturiert werden.

Zu den wichtigsten Kunden von Northvolt zählen das Energiespeicherunternehmen Fluence Energy, BMW, Scania, Volkswagen, Volvo Cars und Polestar.

Der deutsche Automobilhersteller BMW kündigte im Juni einen milliardenschweren Vertrag mit dem Unternehmen. Fluence kündigte die Produktion seiner Batterien in den USA an und kündigte im September den Produktionsstart von Batteriemodulen in Utah an, die in Tennessee hergestellte Batteriezellen enthalten. Vor über einem Jahr eröffnete Scania im schwedischen Södertälje ein neues Batteriemontagewerk, das Northvolt-Zellen und -Batteriepacks erhält, die direkt am selben Standort in die Elektro-Lkw des Unternehmens eingebaut werden können.

Northvolt geht davon aus, während der Reorganisation wie gewohnt weiterarbeiten zu können, ähnlich wie andere internationale Unternehmen, die das US-amerikanische Insolvenzverfahren Chapter 11 zur Neuordnung ihrer finanziellen Verpflichtungen genutzt haben. Northvolt erklärte, der Restrukturierungsprozess in den USA unterscheide sich von einem Insolvenz- oder Insolvenzverwaltungsverfahren in Schweden oder vielen anderen Ländern.

„Heute beginnt für Northvolt und mich persönlich ein wichtiger neuer Abschnitt“, sagte Carlsson. „Der Antrag auf Insolvenz nach Chapter 11 ermöglicht dem Unternehmen eine Phase der Reorganisation, der Ausweitung des Betriebs unter Einhaltung der Verpflichtungen gegenüber Kunden und Lieferanten und der langfristigen Positionierung. Daher ist es für mich ein guter Zeitpunkt, die Leitung an die nächste Führungsgeneration zu übergeben.“

Carlsson ist Mitbegründer von Northvolt und leitet das Unternehmen seit seiner Gründung im Jahr 2016. Die Mission des Unternehmens bestand darin, als Pionier der europäischen Batterieproduktion nachhaltige Energielösungen voranzutreiben.

Northvolt Ett ist die Gigafabrik des Unternehmens für Lithium-Ionen-Batterien in Schweden. (Foto: Northvolt)

Northvolt Ett bleibt geöffnet

Northvolt Ett, seine Flaggschiff-Batterie-Gigafabrik im schwedischen Skellefteå, und Northvolt Labs im schwedischen Västerås sollten voraussichtlich in Betrieb bleiben. Das Unternehmen kündigte vor einigen Monaten im Rahmen seiner strategischen Betriebsüberprüfung eine Reihe von Maßnahmen an und erklärte, eine „Neuausrichtung der Geschäftstätigkeit sei entscheidend, um einen nachhaltigen Betrieb und eine nachhaltige Kostenbasis zu gewährleisten“.

Dies bedeutete einen Personalabbau von 20 Prozent weltweit und 25 Prozent in Schweden. Damals kündigte Northvolt die Entlassung von 1.600 Mitarbeitern an, verteilt auf die Standorte Skellefteå (1.000 Stellen), Västerås (400 Stellen) und Stockholm (200 Stellen).

In Skellefteå sollte die Entwicklung des Erweiterungsprojekts Northvolt Ett ausgesetzt werden. Das Projekt sollte die jährliche Zellproduktionskapazität um zusätzliche 30 GWh erhöhen. In Västerås sollten die Programme und der Ausbau der Northvolt Labs gebremst werden.

Mit der Fokussierung betonte Northvolt, dass es seinem ursprünglichen Ziel, eine europäische Industriebasis für die Batterieproduktion aufzubauen, treu bleiben werde. Das Unternehmen betonte schon lange, dass Northvolt Ett die erste wirklich europäische Batterie-Gigafabrik sei, die in großem Maßstab an Kunden liefert.

Deutschland, Nordamerika nicht inbegriffen

Wichtig ist, dass Northvolt Deutschland und Northvolt Nordamerika, Tochtergesellschaften von Northvolt AB, separat finanziert werden und voraussichtlich auch außerhalb des Chapter-11-Verfahrens wie gewohnt weiterarbeiten und weiterhin Schlüsselelemente der strategischen Positionierung des Mutterunternehmens bleiben.

Diese Tochtergesellschaften bauen Anlagen im deutschen Heideland und in Montreal (Quebec, Kanada). Das Werk von Northvolt North America Inc., bekannt als Northvolt Six, hat Berichten zufolge Aufträge im Wert von bis zu 200 Millionen Dollar an Zulieferer in Quebec vergeben, und die Bauarbeiten in St-Basile-le-Grand und McMasterville schreiten Berichten zufolge ohne Unterbrechung voran.

„Northvolt Six ist ein entscheidender Teil der Zukunft des Unternehmens, und wir setzen uns weiterhin voll und ganz dafür ein, es zu realisieren“, sagte Paolo Cerruti, Mitgründer von Northvolt und CEO von Northvolt Nordamerika. „Wir freuen uns auf die weitere Zusammenarbeit mit allen Beteiligten, um dieses Projekt zum Erfolg zu führen. Die Bauausführung wird weiterhin sorgfältig und umsichtig durchgeführt, auch während der Umstrukturierungsphase des Mutterkonzerns in Schweden.“

Im Rahmen des Restrukturierungsprozesses, der voraussichtlich im ersten Quartal 2025 abgeschlossen sein wird, wird Northvolt Vorschläge für Neuinvestitionen prüfen. Dieser Prozess umfasst Gespräche mit strategischen und Finanzinvestoren sowie mit bestehenden Kreditgebern, Aktionären und Kunden.

„Dieser entscheidende Schritt ermöglicht es Northvolt, seine Mission, eine heimische, europäische Industriebasis für die Batterieproduktion aufzubauen, fortzusetzen“, sagte Tom Johnstone, Interimsvorsitzender des Vorstands. „Trotz kurzfristiger Herausforderungen ermöglicht uns diese Maßnahme zur Stärkung unserer Kapitalstruktur, die anhaltende Marktnachfrage nach elektrifizierten Fahrzeugen zu bedienen. Wir freuen uns ebenso über die starke Unterstützung unserer bestehenden Kreditgeber und Kunden.“

Batteriezellenproduktion bei Northvolt Ett. (Foto: Northvolt)

Während dieses Prozesses konzentrieren wir uns darauf, unsere Verpflichtungen gegenüber unseren Stakeholdern zu erfüllen, darunter unseren Mitarbeitern, Kunden, Lieferanten und den Regierungen der Länder, in denen wir tätig sind. Als neu organisiertes Unternehmen wollen wir eine robuste Geschäftsbasis und eine wettbewerbsfähige Plattform für Innovation und langfristiges Wachstum schaffen, die unsere Arbeit für eine nachhaltigere Gesellschaft voranbringt.

Die Anträge nach Chapter 11 wurden beim US-Konkursgericht für den südlichen Bezirk von Texas gestellt. Wie in Chapter 11-Verfahren üblich, hat Northvolt bestimmte „First Day“-Anträge gestellt, die es dem Unternehmen ermöglichen, seinen Verpflichtungen gegenüber Mitarbeitern, wichtigen Lieferanten und Kunden nachzukommen und weiterhin Steuern, Versicherungen und Nebenkosten zu zahlen. Northvolt kann in anderen Rechtsräumen rechtliche Schritte einleiten, um das US-Chapter-11-Verfahren zu unterstützen, darunter auch Unternehmen in den USA, Schweden und Polen.

Nach Carlssons Ausscheiden als CEO besteht die Unternehmensführung künftig aus Pia Aaltonen-Forsell, Finanzvorstand, und Matthias Arleth, Präsident von Cells, der die Rolle des Chief Operations Officer übernimmt. Gemeinsam, unterstützt von Scott Millar als Chief Restructuring Officer, werden sie Northvolt leiten. Die Suche nach einem neuen CEO wurde bereits eingeleitet.