Prototyp des Mondbaggers in Originalgröße vorgestellt

Ein Prototyp des Interlune-Baggers in Originalgröße, der in Zusammenarbeit mit Vermeer entwickelt wurde. Die endgültige Hardware des Interlune-Baggers soll Berichten zufolge in den Interlune Harvester integriert werden. (Foto: Interlune)

Das Rohstoffunternehmen Interlune Corp. und der Gerätehersteller Vermeer Corp. haben den Prototyp des Interlune-Baggers in Originalgröße vorgestellt. Die Maschine ist so konzipiert, dass sie pro Stunde 100 Tonnen Mondstaub (Regolith) aufnehmen und kontinuierlich an die Oberfläche zurückführen kann. Interlunes Schwerpunkt liegt auf der Gewinnung von Helium-3 auf dem Mond.

„Wenn man Geräte auf dem Mond betreibt, erreichen Zuverlässigkeit und Leistungsstandards ein neues Niveau“, sagte Rob Meyerson, Mitbegründer und CEO von Interlune aus Seattle im Bundesstaat Washington. „Vermeer blickt auf eine Tradition der Innovation und Exzellenz zurück, die vor über 75 Jahren begann, und ist daher der ideale Partner für Interlune.“

Helium-3, ein stabiles Isotop von Helium, ist auf der Erde extrem selten, auf dem Mond jedoch reichlich vorhanden. Regierung und Industrie suchen nach einer neuen und ertragreichen Helium-3-Quelle, seit die US-Regierung um 2010 einen gravierenden Mangel feststellte.

Der Bagger ist das erste Produkt aus der gemeinsamen Entwicklungsvereinbarung. Die Unternehmen werden Berichten zufolge auch weiterhin an weiteren neuartigen Geräten und Technologien für den Einsatz im Weltraum und auf der Erde forschen. Vermeer-CEO Jason Andringa wird zudem dem Beirat von Interlune beitreten.

„Bei Vermeer drehte es sich schon immer darum, bessere Wege für wichtige Aufgaben zu finden, und dieses Projekt bildet da keine Ausnahme. Ich bin unglaublich stolz darauf, meine persönliche Leidenschaft für Luft- und Raumfahrt mit Vermeer-Geräten zu verbinden, die den Namen meines Großvaters tragen, um Ressourcen sorgfältig und verantwortungsvoll zu nutzen und unsere Welt zu einem besseren Ort zu machen“, sagte Andringa.

Die 1948 von Gary Vermeer gegründete Vermeer Corp. mit Sitz in Iowa wird heute von seinem Enkel Andringa geführt. Das Unternehmen produziert über 280 Produkte für zehn Märkte und trägt dazu bei, Gemeinden mit Nahrungsmitteln und Energie zu versorgen, natürliche Ressourcen zu schützen und Menschen weltweit mit dem Nötigsten zu versorgen.

„Die für die Gewinnung großer Mengen Helium-3 vom Mond erforderliche Hochgeschwindigkeitsförderung wurde noch nie zuvor versucht, geschweige denn mit hoher Effizienz“, sagte Gary Lai, Mitbegründer und CTO von Interlune. „Vermeers Reaktion auf diesen ehrgeizigen Auftrag war schnelles Handeln. Wir sind mit den bisherigen Ergebnissen des Testprogramms sehr zufrieden und freuen uns auf die nächste Entwicklungsphase.“

Excavation ist der erste Schritt eines vierstufigen, proprietären Systems zur Gewinnung natürlicher Ressourcen aus dem Weltraum: Ausheben, Sortieren, Fördern und Trennen. Der Interlune-Bagger ist im Dauerbetrieb und seine Konstruktion reduziert Zugkraft, Stromverbrauch und Staubentwicklung im Vergleich zu herkömmlichen Grabenaushubtechniken. Interlune und Vermeer bauten den Prototyp in Originalgröße, nachdem sie im Sommer 2024 eine kleinere Version entwickelt und getestet hatten.

Der Baggerprototyp und die Partnerschaftsvereinbarung mit Vermeer stellen einen wichtigen Meilenstein in der Entwicklung des Interlune-Erntesystems dar. Interlune testet derzeit aktiv weitere Technologiekomponenten, darunter seine Sortier- und Extraktionsgeräte, in simulierter Mondgravitation auf Parabelflügen im vergangenen Jahr. Das Unternehmen entwickelt und testet seine proprietäre Trenntechnologie in seinem Kryolabor am Firmensitz in Seattle.

Die Nachfrage nach Helium-3 ist in verschiedenen Branchen enorm, darunter in der nationalen Sicherheit, der Quanteninformatik, der medizinischen Bildgebung und der Fusionsenergie. Interlune will als erstes Unternehmen natürliche Ressourcen aus dem Weltraum kommerzialisieren, beginnend mit Helium-3 vom Mond, das an gewerbliche und staatliche Kunden verkauft wird.

Interlune wurde 2020 vom ehemaligen Blue Origin-Präsidenten Meyerson und Chefarchitekten Lai sowie dem Apollo-17-Astronauten Harrison H. Schmitt gegründet. Zum Team gehören außerdem Indra Hornsby (Rocket Lab, BlackSky) und James Antifaev (Alphabet, Maxar). Das Unternehmen will als erstes US-Unternehmen Ressourcen aus dem Weltraum kommerzialisieren und kündigte an, diese Ressourcen Kunden auf der Erde anzubieten und eine Weltraumwirtschaft aufzubauen.

Im Jahr 2024 erhielt Interlune individuelle Zuschüsse vom US-Energieministerium und von NASA TechFlights, um proprietäre Trenn- bzw. Extraktionstechnologien voranzutreiben. Im Jahr 2023 erhielt das Unternehmen einen Phase-I-Zuschuss der National Science Foundation (NSF) für Small Business Innovation Research (SBIR) zur Entwicklung einer Technologie zur Größenbestimmung und Sortierung von Mondregolith. Interlune hat bisher 18 Millionen US-Dollar an Fördermitteln eingeworben und plant im weiteren Verlauf dieses Jahrzehnts mehrere Mondmissionen.

Eine Darstellung des Interlune Harvesters, der mit in Zusammenarbeit mit Vermeer entwickelter Aushubausrüstung ausgestattet sein wird. (Illustration: Interlune)