Schottel bringt funktionsreiches Antriebssteuerungssystem auf den Markt.

Wie heißt es so schön: „Kraft ist nichts ohne Kontrolle.“ Dieser Ausspruch wurde zwar vor allem von einem italienischen Reifenhersteller geprägt, trifft aber auf jedes Antriebssystem zu, bei dem Leistung und Drehmoment mit höchster Präzision gesteuert werden müssen.

Schottel ist weltweit als Hersteller von Antriebssystemen für die Schifffahrt bekannt. Das 1921 gegründete deutsche Unternehmen ist vor allem für seine Azimut-Propeller berühmt. Dank ihrer 360-Grad-Drehfähigkeit können diese Systeme ein Schiff ohne Ruder steuern.

Heute werden die Stromversorgungssysteme des Unternehmens in einer Vielzahl von Anwendungen eingesetzt, darunter Fähren und Trawler. Sie finden auch in vielen Schleppern Verwendung, da diese beim Einlaufen größerer Schiffe in den Hafen eine überragende Manövrierfähigkeit erfordern.

Neue Brückenführung

Neben Antriebslösungen entwickelt Schottel seit Langem Systeme zur Steuerung der Schiffsenergieversorgung. Jede neue Generation zielt dabei auf eine optimale Mensch-Maschine-Schnittstelle ab. Das neueste System, PropControl4, wurde im September 2026 eingeführt und kann laut Alexander Neideck, Produkt- und Business-Intelligence-Manager, als „Gehirn- und Steuerungsschnittstelle“ zwischen Besatzung und Schiffsantriebshardware bezeichnet werden.

Christian Böttinger (links) und Alexander Neideck, Schottel (Foto: Power Progress)

„Wir haben bei diesem neuen System mit einem leeren Blatt Papier angefangen“, erklärte er in einem Interview mit Power Progress auf der maritimen Technologiemesse SMM 2026 in Hamburg.

„Wir haben ein neues Brückenlayout, das physische Bedienelemente mit einem völlig neuen Bedienfeld kombiniert“, fährt er fort. „Aber auch die gesamte interne Hardware ist neu. Zentral ist dabei die Konnektivität, daher haben wir das System so konzipiert, dass es alle notwendigen Cybersicherheitsanforderungen erfüllt.“

Die Bedienelemente der Brücke sind übersichtlich angeordnet. Neideck erklärt, dass die Bedienelemente, die früher für jedes Triebwerk einen eigenen Bildschirm hatten, nun über einen einzigen Touchscreen gesteuert werden. „Die Anordnung der Bedienfelder basiert auf den OpenBridge-Designrichtlinien, einem Open-Source-Designsystem für industrielle Mensch-Maschine-Schnittstellen“, so Neideck. „Diese Richtlinien definieren gemeinsame Designmerkmale für maritime Benutzeroberflächen, einschließlich Layout und Farbschemata. Ein einheitliches Layout auf verschiedenen Schiffen reduziert die Verwirrung der Bediener und damit das Fehlerrisiko.“

Expertendesign

Der digitale Demonstrator am Schottel-Stand auf der SMM zeigte einen Schlepper mit zwei Azimut-Antrieben, die jeweils über einen Multifunktionshebel gesteuert wurden. „Wir haben mit einem spezialisierten Unternehmen zusammengearbeitet, um die Steuerungen zu entwickeln“, so Neideck. „Uns wurde klar, dass wir zwar Experten für Steuerungssysteme sind, aber ein Unternehmen mit Expertise in Ergonomie benötigten, um ein Gerät zu entwickeln, das sich optimal anfühlt.“

„Es war interessant, mit einem Industriedesigner zusammenzuarbeiten und seine Gedanken zum Design zu erfahren“, ergänzte Christian Böttinger, Leiter der Elektronik- und Softwareentwicklung. „Wir haben außerdem mit mehreren Schiffskapitänen zusammengearbeitet, um zu beobachten, wie sie die Bedienelemente nutzen, damit wir eine bessere Lösung anbieten konnten.“

PropControl4 ist ein Brücken-Propeller-System, aber laut Neideck ist die Installation eines kompletten Systems von Schottel nicht zwingend erforderlich. „Ein Systemintegrator könnte verschiedene Brückensteuerungen spezifizieren, und wir könnten lediglich die Schnittstelle liefern. Das hängt ganz von den Kundenwünschen ab.“

Er merkte außerdem an, dass die Möglichkeit, andere Schnittstellen für die Fernsteuerung von Schiffsfunktionen (außerhalb der Brücke) zu nutzen, von Fall zu Fall zu entscheiden sei. Hierfür gebe es spezifische und einzigartige Steuerungsfunktionen, die möglicherweise von Schottel gelieferte Hardware erfordern.

Um auf den Slogan „Kraft ist nichts ohne Kontrolle“ zurückzukommen: Die Befehle werden zwar von der Brücke aus initiiert, die Anweisungen an die Bugstrahlruder werden jedoch letztendlich über bordeigene Schaltschränke übermittelt. Diese von Schottel entwickelten Einheiten verfügen über die gesamte Hard- und Software, die für die im Einsatz benötigte Präzision erforderlich ist.

„Diese Schaltschränke sind das Herzstück des Systems, sie beherbergen die gesamte Steuerung“, erklärte Neideck. „Im Allgemeinen gibt es einen für jedes Triebwerk, und wir haben die gesamte zugehörige SPS, HMI-Funktionen usw. entwickelt.“

Funktionsreich

Digitaler Demonstrator des PropControl4-Systems auf der SMM 2026 (Foto: Power Progress)

Die neuen Steuerungselemente umfassen eine Reihe von Funktionen und Merkmalen, die ein verbessertes Manövrieren ermöglichen und zur Gewährleistung eines sicheren Schiffsbetriebs beitragen.

Auf dem Demonstrationspanel zeigte Neideck, wie der Sockel des Hebels mit einem blauen LED-Ring aufleuchtet, um anzuzeigen, dass er die Kontrolle übernimmt – dies ist besonders nützlich, wenn das Schiff über mehrere Bedienpositionen verfügt.

„Blau bedeutet, dass dies der führende Bedienhebel ist“, fuhr er fort. „Der andere Bedienhebel folgt dieser Einheit mithilfe der internen Motoren; sie sind synchronisiert.“

Die Hebel verfügen zudem über haptisches Feedback. Neideck demonstriert, wie bei zu weitem Bewegen des Steuerhebels nach links oder rechts während der Fahrt Vibrationen ausgelöst werden, um den Bediener zu warnen.

Zusätzlich vibriert der Gashebel, der über einen Schieber oben auf dem Hebel betätigt wird, beim Erreichen eines voreingestellten Grenzwerts, um die Geschwindigkeit des Schiffes besser kontrollieren zu können.

Redundanz erhöht die Sicherheit

Das PropControl4-System ist vollständig elektronisch gesteuert (Fly-by-Wire), d. h. es bestehen keine mechanischen Verbindungen zwischen den einzelnen Systemkomponenten. Um einen sicheren Betrieb zu gewährleisten, waren im gesamten System redundante Sicherheitsvorkehrungen erforderlich.

Neideck: „Die Bedienhebel verfügen über unabhängige Schnittstellen zu den Schaltschränken. Es gibt ein globales Bussystem, das die Kommunikation im gesamten System unterstützt.“

In früheren Versionen verfügte das Backup-System über separate Tasten zur Steuerung der Triebwerke. Jetzt sind die Steuerungen selbst mit redundanten Sekundärsystemen ausgestattet, die die Kontrolle auf die funktionierende Einheit umschalten. Dies geht so weit, dass in jedem Schaltschrank zwei SPSen für zusätzliche Sicherheit vorhanden sind.

„Niemand mochte die Druckknopfbedienung“, sagt Neideck. „Die Entscheidung für redundante Bedienelemente ist daher eine direkte Reaktion auf Kundenfeedback. Natürlich sollte das Schiff bei Problemen in den Hafen zurückkehren, aber wenn ein Schlepper ein Schiff zieht, ist das ein kritisches Manöver. Dadurch kann der Auftrag abgeschlossen werden.“

Anwendungsart

Die Bedienung des PropControl4-Systems mag auf den ersten Blick kompliziert erscheinen, laut Neideck liegt dies jedoch hauptsächlich an der Steuerung der Azimut-Antriebe. Schottel bietet entsprechende Schulungen an, empfiehlt es sich jedoch, Bedienern, die direkt von einem Wellenantriebssystem kommen, zunächst eine Schulung zu den Triebwerken zu absolvieren, bevor sie sich mit der Einrichtung von PropControl4 befassen.

„PropControl4 wurde für den Einsatz mit Tunnelbohrmaschinen, Schachtantrieben und Azimut-Bohranlagen entwickelt“, sagt Böttinger. „Wir liefern alle Arten von Antrieben, daher musste das System mit jeder dieser Lösungen kompatibel sein.“

Noch wichtiger sei jedoch die Skalierbarkeit von PropControl4, die sowohl für komplexe als auch für einfache Antriebssysteme gelte. „Die Größe des Propellers hat beispielsweise keinen Einfluss auf das System; es kann von Freizeitbooten bis hin zu Containerschiffen eingesetzt werden.“