Wasserstofftankstellen sollten für alle Kunden geeignet sein

Shell-Wasserstofftankstelle in Torrance, Kalifornien (Foto: Reuters und Lucy Nicholson)

Die Auslieferung von zehn Tre-Brennstoffzellen-Elektro-Lkw an das kalifornische Unternehmen Biagi Bros. könnte als Meilenstein in der Branche gelten – für Logistikanbieter überall auf der Welt und für Nikola, den Lkw-OEM, der es trotz einer Reihe rechtlicher Rückschläge geschafft hat, im Geschäft zu bleiben.

In der entsprechenden Pressemitteilung wies Nikola-Präsident und CEO Michael Lohscheller darauf hin, dass die Lkw an einer Wasserstofftankstelle in Ontario, Kalifornien, betankt würden. Ein kurzer Blick auf Google Maps zeigt, dass zwischen dem Hauptsitz von Biagi Bros in Napa, Kalifornien, und der Tankstelle in Ontario etwa 290 Kilometer Autobahn liegen.

Obwohl Ontario also in der Nähe des Hafenterminals in Long Beach, einem intermodalen Verkehrsknotenpunkt, liegt, befindet sich die Tankstelle nicht gerade vor der Haustür des neuen FCEV-Lkw-Besitzers.

Die 10 Nikola Tre FCEVs in Biagi Bros-Lackierung (Foto: Biagi Bros)

Kraftstoffverfügbarkeit

Anfang Februar dieses Jahres gab der Energieriese Shell Oil (unter Equilon Enterprises) bekannt, dass er fast alle seine Wasserstofftankstellen für leichte Nutzfahrzeuge in Kalifornien schließen werde. Die Tankstelle in Torrance ist offenbar noch in Betrieb, obwohl die Suche nach einem neuen Eigentümer läuft.

Zuvor hatte Shell im Jahr 2023 angekündigt, Pläne für weitere 48 neue Tankstellen für leichte Nutzfahrzeuge in ganz Kalifornien aufzugeben, obwohl das Unternehmen im Jahr 2020 staatliche Zuschüsse in Höhe von insgesamt 40,6 Millionen Dollar erhalten hatte.

Medienberichten zufolge war die Entscheidung zur Schließung der H2-Tankstellen auf „eine Reihe von Marktfaktoren“ zurückzuführen. In diesem Fall waren die Marktfaktoren offensichtlich ein Mangel an Wasserstoffprodukten und – entscheidend – ein Mangel an Kunden, um das Geschäft zu unterstützen.

Dies ist nicht das erste Mal, dass Shell H2-Tankstellen für leichte Nutzfahrzeuge geschlossen hat. Im Jahr 2022 schloss das Unternehmen seine drei Standorte in Großbritannien und erklärte damals, dass die Prototyp-Tankstellen der ersten Generation das Ende ihrer Lebensdauer erreicht hätten.

In einem anderen Fall gab Motive, Shells britischer Partner und eine Tochtergesellschaft des britischen Elektrolyseurherstellers ITM Power, an, dass das Unternehmen eine weitere (nicht Shell-)Wasserstofftankstelle mit Kosten in Höhe von 2 Millionen Pfund pro Jahr finanzieren musste, bevor dies schließlich als nicht mehr tragbar erachtet und die Anlage geschlossen wurde.

Leichte Brennstoffzellenfahrzeuge

Auch wenn aus einer Korrelation nicht unbedingt ein kausaler Zusammenhang folgt, scheint die Schließung der Shell-Tankstellen für Wasserstoff in den USA und Großbritannien direkt mit einer insgesamt mangelnden Nachfrage verbunden zu sein.

Das ist keine große Überraschung, denn in Großbritannien sind nur zwei wasserstoffbetriebene Brennstoffzellenmodelle erhältlich, der Hyundai Nexo und der Toyota Mirai, und die Verkäufe laufen schleppend.

Toyota Mirai – der Absatz aller FCEVs verlief schleppend (Foto: Toyota UK)

In den USA ist der Mirai derzeit das einzige verfügbare FCEV; Honda hat die Produktion des Clarity FCEV im Jahr 2021 eingestellt. Dennoch plant Honda nun, in Nordamerika und Japan eine mit Brennstoffzellen-/Plug-in-Batterie betriebene Version des CR-V-Crossovers auf den Markt zu bringen.

Doch insgesamt verzeichnen die Verkäufe von FCEVs in den USA und Großbritannien weiterhin hartnäckige Schwächen, was nicht zuletzt an den hohen Kosten und ironischerweise am Mangel an Tankstellen liegt.

Auf LKW angewiesen

Bei der Schließung seiner H2-Tankstellen in Großbritannien stellte Shells Partnerunternehmen Motive fest, dass die Standorte zu klein seien, um größere Fahrzeuge aufzunehmen.

Heißt das, dass diese Standorte möglicherweise weiter betrieben worden wären, wenn sie größer gewesen wären? Und noch wichtiger: War die Unmöglichkeit, die LKWs an den Standorten in Kalifornien zu betanken, ein weiterer Grund für die Entscheidung, das Geschäft aufzugeben?

In den USA war es in den 1980er Jahren fast undenkbar, auf normalen Tankstellen eine Dieselzapfsäule zu finden. Bei Tankmangel, insbesondere auf der Autobahn, musste man unweigerlich an einer Zapfsäule tanken, die für die Versorgung der großen Lastwagen eingerichtet war. Erst Jahre später wurde Diesel auf den meisten Tankstellen für leichte Fahrzeuge üblicher.

Bleiben wir bei den 1980er Jahren: Es war nicht ungewöhnlich, dass eine Sitcom mit der Nacherzählung einer moralischen Geschichte endete. Wenn man aus der Schließung der H2-Tankstellen von Shell in Kalifornien – und sogar in Großbritannien – etwas Ähnliches lernen kann, dann könnte es sein, dass künftig flexiblerer Zugang zu Wasserstofftankstellen das A und O sein wird. Denn während die Verkäufe von FCEVs für Pkw schleppend verlaufen, ist die Auslieferung von Brennstoffzellen-Lkw an Biagi Bros erst der Anfang der Geschichte der Klasse 8/Schwerlastfahrzeuge.

Es ist durchaus verlockend, eine Wasserstofftankstelle auf dem Vorplatz einer herkömmlichen Tankstelle einzurichten. Die Kosten wären vergleichsweise niedrig und der Komfort hoch. Allerdings beschränkt eine solche Einrichtung den Zugang ausschließlich auf Pkw. Zwar besteht die Gefahr, dass sich die Situation der Dieselfahrer in den 1980er Jahren wiederholt, als sie sich eine Zapfsäule mit Fernfahrern teilen mussten. Doch könnte eine solche gemeinsame Erreichbarkeit der Schlüssel zu mehr Umsatz (Kundenzahl und Bargeld) sein und den Wasserstoff-Vertrieb rentabler machen.