Autobuses eléctricos de pila de combustible llegan a Mississauga, Ontario

El Consorcio Canadiense de Investigación e Innovación en Tránsito Urbano (CUTRIC) anunció recientemente que la ciudad de Mississauga, Ontario, Canadá, ha lanzado una iniciativa de autobuses propulsados por hidrógeno. La organización lo calificó como un proyecto pionero y afirmó que se logró gracias a la colaboración de comercialización de CUTRIC.

En un comunicado de prensa aparte, la ciudad de Mississauga anunció que se convertiría en el primer municipio de Ontario en implementar un proyecto piloto de autobuses eléctricos de pila de combustible (FCEB). La fecha límite del proyecto es el 31 de diciembre de 2025, y la ciudad busca adquirir 10 FCEB. Mississauga indicó que ha destinado aproximadamente 20 millones de dólares canadienses para los autobuses de 12 metros, la mitad de los cuales se reembolsará a través del Fondo de Tránsito de Cero Emisiones de Canadá (ZETF). El ayuntamiento busca la aprobación para comprar los autobuses al fabricante New Flyer.

Un autobús New Flyer Xcelsior Charge FC. (Foto: New Flyer)

MiWay, la agencia de tránsito de Mississauga, también ha solicitado CA$500.000 adicionales para mejoras en las instalaciones para apoyar a los autobuses.

“Esta inversión de 20 millones de dólares canadienses mejorará nuestra comprensión del combustible de hidrógeno y su significado para las opciones de transporte sostenible en el futuro”, afirmó Carolyn Parrish, alcaldesa de Mississauga.

Jess Smith, gerente de comercialización y operaciones de CUTRIC, dijo que la adopción de FCEB de hidrógeno en Mississauga es importante en parte debido a su ubicación.

“Mississauga se encuentra en una zona del Área Metropolitana de Toronto y Hamilton (GTHA)”, dijeron. “Por lo tanto, están cerca de otras agencias de transporte. Están cerca de importantes centros de comercialización de transporte, y de otras rutas de transporte importantes”.

Smith dijo que esa ubicación significa que hay potencial para el crecimiento de los FCEB.

Alternativa a las baterías

Según Smith, las agencias de tránsito ven al hidrógeno como una alternativa viable a otras soluciones energéticas, como los vehículos eléctricos de batería (BE) "para abordar las barreras de autonomía".

Agregaron: «Esta tecnología es un poco más sencilla al pasar de un autobús diésel con motor de combustión interna a uno de pila de combustible de hidrógeno. El sistema de combustible es similar. A medida que la tecnología avance, la autonomía y otros aspectos similares serán similares. Por lo tanto, para las agencias de transporte es más fácil prever esta transición, especialmente al considerar una ruta más larga que muchos no tienen la oportunidad de recargar».

Las rutas predecibles y repetitivas hacen que las pilas de combustible de hidrógeno sean ideales para los autobuses de transporte público, afirmó Smith. Otras ventajas incluyen un menor peso y un espacio más reducido.

“Tiene una batería más pequeña en comparación con un autobús eléctrico de batería”, dijeron. “El hidrógeno es un combustible muy ligero, por lo que es muy fácil tener un tanque de combustible de 35 kg en un autobús que alimentará una batería mucho más pequeña, dejando espacio para, por ejemplo, el peso de los pasajeros”.

Opciones de abastecimiento de combustible

Si bien Smith no estaba en libertad de discutir los detalles de la infraestructura de abastecimiento de combustible ya que todavía estaba sujeta a una solicitud de información (RFI) por parte de la ciudad de Mississauga, sí abordó las opciones disponibles.

“Tenemos varias opciones para llevar el combustible a la agencia de transporte, básicamente en forma líquida o gaseosa”, dijo Smith. “En forma líquida, se puede transportar mucho más a la vez”.

A largo plazo, dijeron, los electrolizadores in situ serían especialmente beneficiosos.

“Es una manera muy sencilla para que las agencias de transporte público produzcan su propio hidrógeno”, dijo Smith. “Pueden hacerlo fuera de las horas punta con la electricidad. Y es una verdadera oportunidad para que creen su propio ecosistema y puedan desplazarse con hidrógeno de baja emisión de carbono, o verde, si se prefiere”.

Independientemente del enfoque, Smith dijo que reabastecer los autobuses toma tan sólo 10 minutos mediante llenado rápido.

"Es una situación muy similar a la de un autobús diésel, algo que se esperaría si tuviera varias rutas consecutivas", dijeron. Smith añadió: "Puedes volver a la estación o a cualquier lugar donde esté la infraestructura de repostaje y recargar combustible con bastante rapidez".

Otros programas piloto

La iniciativa de Mississauga se suma a otras FCEB que actualmente se están probando en Canadá y a otras que están en camino.

“En el condado de Strathcona y Edmonton [Alberta], cada uno tiene un autobús”, dijo Smith. “Así que hay dos autobuses de pila de combustible en fase piloto actualmente. Son los únicos autobuses en Canadá que están en fase piloto en circulación actualmente”.

Winnipeg, Manitoba, pronto se unirá a ellos.

“Tienen ocho autobuses de pila de combustible que esperan tener en el sitio para fines de 2024 y que actualmente se están fabricando”, dijo Smith.

La compra prevista de 10 FCEB convertirá la inversión de Mississauga en la mayor hasta el momento en Canadá.

Ayudando a otras agencias

Como consorcio propiedad de sus miembros, Smith dijo que parte de lo que CUTRIC busca hacer es ayudar a otras agencias de tránsito en todo el país.

“Tenemos la oportunidad de trabajar con socios del proyecto que están muy interesados y comprometidos con el futuro”, dijeron. “Con todas las agencias de transporte público canadienses, a lo largo de mi trabajo, es un ambiente muy colaborativo. Todos desean ayudar y apoyar a otras agencias de transporte y las lecciones aprendidas”.

Smith agregó que ninguna de las agencias de tránsito quiere actuar sola con nueva tecnología.

“Poder trabajar con otras agencias de transporte que se encuentran en diferentes etapas de adquisición para poner en circulación autobuses de celdas de combustible y aprender de ellas es una parte fundamental de esto”.

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