Cinco fabricantes de equipos originales apuestan por el H2 para impulsar el futuro de los vehículos todoterreno

En lo que respecta a la propulsión de equipos todoterreno, el combustible de hidrógeno (H₂) es un futuro prometedor. Actualmente, su potencial se materializa principalmente mediante pilas de combustible. Sin embargo, se están desarrollando motores de combustión interna (CI) de hidrógeno, y este combustible de alta densidad energética podría pronto sustituir al diésel para impulsar equipos cuyas emisiones se basan únicamente en vapor de agua.

Aprobación de tipo H2 ICE

En lo que respecta a los motores, JCB anunció en enero que el motor de combustión interna (IC) H2 que había estado desarrollando había obtenido la aprobación de tipo para su uso en equipos comerciales, un logro que JCB calificó como una “primicia mundial” para equipos de construcción.

El repostador de hidrógeno de JCB reabastece una retroexcavadora propulsada por hidrógeno. (Foto: JCB)

La empresa afirmó: “Once autoridades de licencias en toda Europa ya han dado permiso para la venta del motor de hidrógeno de JCB, y se espera que las autoridades de otros países sigan su ejemplo con la certificación en 2025”.

El presidente de JCB, Anthony Bamford, calificó el desarrollo como muy significativo para JCB y que "es un muy buen augurio para el futuro de la tecnología de combustión de hidrógeno".

La primera autoridad de licencias en certificar oficialmente el motor JCB fue la Autoridad de Vehículos de los Países Bajos (RDW). Pronto siguieron el ejemplo otras entidades europeas, entre ellas Bélgica, Finlandia, Francia, Alemania, Gran Bretaña, Polonia y España.

El motor está siendo probado actualmente por el contratista británico BAM Construction en un manipulador telescópico Loadall.

“Estamos demostrando a nuestros clientes que esto realmente puede funcionar, que el hidrógeno puede ser el futuro de los equipos de construcción y agrícolas, el combustible móvil del futuro, libre de carbono y que solo produce vapor limpio”, afirmó Tim Burnhope, director de proyectos especiales del Grupo JCB.

Además, JCB anunció en julio de 2024 el desarrollo de un generador de hidrógeno. Presentado como prototipo en la feria de construcción Hillhead de 2024 en el Reino Unido, el G60RS H, propulsado por un motor de combustión de hidrógeno JCB, ofrecerá la misma potencia, rendimiento y eficiencia que una unidad diésel, pero con cero emisiones, según JCB.

Generación de energía eléctrica

En cuanto a la generación de energía, AFC Energy, con sede en el Reino Unido , lanzó en febrero su generador H-Power S+ de 200 kW de segunda generación . Esta unidad se basa en el prototipo de primera generación, construido por AFC en colaboración con ABB.

Foto: AFC Energy

El grupo electrógeno, diseñado para aplicaciones en construcción y generación de energía fuera de la red, ahora ocupa un 34 % menos espacio y pesa un 28 % menos. Además, cuesta aproximadamente un 65 % menos que la primera unidad de generación, según AFC, lo que lo hace más portátil y rentable.

El nuevo generador H-Power S+ de 200 kW está previsto para alimentar las operaciones de las instalaciones de Brett Aggregates, con sede en Faversham, Inglaterra, como parte de la subvención de reemplazo de diésel rojo (RDR) del gobierno del Reino Unido.

En 2023, AFC Energy y la empresa de alquiler con sede en el Reino Unido Speedy Hire lanzaron la empresa conjunta 50/50 Speedy Hydrogen Solutions Ltd (SHS) , que se centra en el alquiler de generadores alimentados por pilas de combustible de hidrógeno.

Iluminación fuera de carretera

A finales del verano pasado, el Grupo TCP, con sede en Maldon, Inglaterra, anunció que había alcanzado una flota operativa de 500 torres de iluminación móviles alimentadas por pilas de combustible . La empresa fabrica la TCP Ecoline TH200, desarrollada en colaboración con el proveedor de gas británico BOC y alimentada por una pila de combustible Hymera.

Joe Ambor (izquierda), director de ventas de TCP Group, y Jim Irvine (derecha), director de operaciones y desarrollo. (Foto: TCP Group)

La mayoría de las 500 unidades están disponibles para alquiler, dijo TCP, y todas han sido convertidas a partir de antiguas unidades impulsadas por diésel.

“El TCP Ecolite TH200 es una opción cada vez más popular donde se requiere iluminación temporal mientras las empresas buscan soluciones de energía limpia para reducir las emisiones de carbono”, afirmó Jim Irvine, director de operaciones y desarrollo de TCP.

Según Joe Ambor, director de ventas de TCP, la empresa ha aumentado de forma constante la flota de torres de iluminación alimentadas por H2 en los últimos años.

“Como empresa fiel al reciclaje siempre que es posible, hemos remanufacturado cientos de nuestras torres de iluminación alimentadas con diésel para utilizar pilas de combustible de hidrógeno y cilindros de gas”, afirmó.

Además del Ecolite TH200, BOC y TCP también han colaborado en otras torres de iluminación alimentadas por H2, así como en una gama de generadores impulsados por pilas de combustible.

Ampliación de la gama de equipos

Según Benoît Baleydier, director de proyectos de la francesa Haulotte, la empresa decidió en 2018 electrificar sus máquinas. En 2021, Haulotte lanzó su plataforma elevadora de tijera eléctrica HS18 E , con un extensor de autonomía diésel.

El elevador de tijera HS18 E PRO de Haulotte. (Foto: Haulotte)

Luego, en junio de 2022, Haulotte comenzó su viaje hacia el H2 cuando anunció una colaboración con Bouygues Energies & Services , que es una subsidiaria de Bouygues Construction que posteriormente adquirió al especialista en soluciones de hidrógeno Equans .

Como resultado de esta colaboración, Baleydier afirmó que el extensor de autonomía diésel podría sustituirse por una versión de pila de combustible de hidrógeno, prácticamente idéntica en tamaño y potencia. El nuevo prototipo de extensor de autonomía se utilizó por primera vez en octubre de 2024 para apoyar la plataforma elevadora de tijera todoterreno HS18 E PRO de Haulotte en una obra cerca de París.

Equans, que suministró hidrógeno al proyecto, desarrolló un sistema de reabastecimiento que no utiliza un tanque intermedio debido a problemas regulatorios. Sin embargo, esto ha ralentizado el reabastecimiento del extensor de autonomía. Será más rápido, según Baleydier, una vez que el hidrógeno pueda presurizarse previamente de 200 a 400 bares y almacenarse en un tanque intermedio a 350 bares.

“Sabemos que no habrá una sola fuente de energía en el futuro”, afirmó Baleydier. “Queremos asegurarnos de estar preparados para el futuro, por lo que lanzamos este proyecto para analizar la normativa, los aspectos técnicos y la respuesta del mercado”.

Elevadores de pluma de hidrógeno

Las plataformas elevadoras HR15E y HR17E fueron lanzadas al mercado en junio de 2023 por Speedy Hire y el fabricante de plataformas elevadoras móviles de personal (PEMP) Niftylift. Ambas compañías las calificaron como una primicia mundial para plataformas de acceso impulsadas por hidrógeno.

Plataforma elevadora HR15 de Niftylift, propulsada por pila de combustible de hidrógeno (Foto: Niftylift)

Ambos elevadores pueden funcionar hasta cinco días con una sola carga, según Speedy Hire. Para un funcionamiento más prolongado, pueden utilizar las pilas de combustible de hidrógeno de las unidades. Y para el reabastecimiento, las máquinas pueden usar una bombona de hidrógeno G20.

Tom Hadden, gerente técnico de ventas de Niftylift, dijo: "Una vez que se agota el cilindro, se puede cambiar como si fuera una barbacoa de gas".

Añadió que reabastecer con el cilindro G20 requiere cierta capacitación, "pero no es necesario realizar un curso de 10 días. En la capacitación por competencias, se puede capacitar en una mañana".

Realizar las conexiones no requiere herramientas, afirmó Hadden. Añadió que, si bien Niftylift desea ampliar su oferta de productos alimentados con H₂ este año, aún existen desafíos para una adopción generalizada del combustible, como la falta de estándares en la industria y la escasez de proveedores de celdas de combustible.