Cincuenta años vendiendo motores

El motor diésel Isuzu 4LE2X se ofrece en versiones de 66 hp con régimen constante y 62 hp con régimen variable. (Foto: Isuzu Motors)

En 1983, un concesionario de motores del centro-norte de Nebraska adquirió varios motores diésel Isuzu 6BG1 para operar bombas de riego para agricultores locales. La región del concesionario alberga las Sandhills, uno de los lugares menos poblados y con los ecosistemas más diversos del mundo. Es una zona agrícola y ganadera. La agricultura depende del riego, incluyendo sistemas de tuberías con compuertas y pivote central.

Recientemente, uno de esos motores diésel se averió tras más de 70.000 horas de servicio. Si bien el mantenimiento regular contribuyó a su longevidad (cambio de aceite cada 300 horas), bombeó agua durante más de cuatro décadas, incluso expuesto a las inclemencias del clima del norte de Nebraska.

Unidades de potencia de riego

Dave Swanson formó parte de la empresa que hoy es Husker Power Products y vendió los primeros motores Isuzu en la zona. "He vendido motores de varias marcas a lo largo de los años", dijo Swanson, quien ahora dirige Northern Plains Supply, un distribuidor de motores diésel Isuzu en Bassett, Nebraska. "La primera unidad motriz para riego que vendí fue un motor Minneapolis-Moline en 1963, y desde entonces me di cuenta de la cantidad de motores de otras marcas que se vendían en otras partes de la zona para riego. Poco después de que empezáramos a vender motores Isuzu, nos dimos cuenta de que los motores Isuzu eran superiores en muchos aspectos. Sobre todo porque eran eficientes en el consumo de combustible".

Swanson atribuye la larga vida útil del motor de riego a la ingeniería, incluyendo las camisas de pistón cromadas que ayudaban a evitar la contaminación y la oxidación, y un intercambiador de calor que utilizaba agua subterránea en lugar de un radiador de aire ambiente. Según se informa, los únicos componentes que se reemplazaron debido al uso normal fueron la bomba de agua, el motor de arranque y el alternador.

La aplicación más reciente de un motor diésel Isuzu en Isuzu Diesel Midwest fue este colector de polvo móvil de EnTech Industries. El Cyclone 20DC utiliza un motor diésel Isuzu 4JJ1T Tier 4 Final. (Foto: Isuzu Diesel Midwest)

“Es un hecho”, dijo Joe Vandeventer, gerente de cuentas de Husker Power Products, cuando se le preguntó sobre el motor de riego diésel Isuzu de 70,000 horas. “Y tener uno parado en medio de un maizal durante tanto tiempo con solo mantenimiento regular es impresionante. Pero en realidad no es algo tan inusual para un motor Isuzu. De hecho, acabo de hablar por teléfono con un concesionario en California que tiene varios motores para generadores, incluyendo un Isuzu 4BG1T, un 6BG1T e incluso un 4HK1, que superan las 70,000 horas porque son generadores de energía de primera calidad. Uno de los motores es un 4BG1T que, según él, tiene más de 120,000 horas”.

El padre de Joe, Jon Vandeventer, compró Husker Power Products en 1981. Originalmente ubicada en la ciudad de Ainsworth, en Sandhill, el distribuidor de motores trasladó su sede a Hastings, Nebraska, en 1999.

“Al principio, el ahorro de combustible era la mayor ventaja de los motores Isuzu”, dijo Jon Vandeventer, presidente y director ejecutivo de Husker Power Products. “Era muy superior en ahorro de combustible en comparación con otras compañías. Eso fue lo que realmente impulsó a los motores a la vanguardia en aquel momento, y luego resultó que también duraban más que los de los demás. Fue entonces cuando la calidad y la fiabilidad cobraron protagonismo. Pero todo empezó con el ahorro de combustible, prácticamente en medio de la nada, en las Sandhills del norte de Nebraska”.

Nuevo motor Isuzu de cuatro cilindros y 5,2 L 4H. (Foto: Isuzu Motors)

Medio siglo vendiendo motores

En el campo de los motores, los hitos se miden en años y horas. Ha transcurrido medio siglo desde que los motores diésel Isuzu se vendieron por primera vez en Estados Unidos. Con sede en Plymouth, Michigan, Isuzu Motors America LLC es actualmente el distribuidor de motores diésel Isuzu para aplicaciones industriales todoterreno en EE. UU., Canadá y Latinoamérica. Es una filial de Isuzu Motors Ltd., que cuenta con casi 45 000 empleados en todo el mundo y diseña y fabrica camiones y autobuses comerciales, así como motores para aplicaciones industriales y de vehículos de pasajeros.

La empresa celebró varios aniversarios (en incrementos de cinco años) de sus distribuidores durante una reunión corporativa a principios de este año.

Estos distribuidores fueron reconocidos por el tiempo que han vendido motores Isuzu: Isuzu Diesel Midwest, Fargo, ND, 45 años; M&L Engine LLC, Schriever, La., 45 años; Husker Power Products, Hastings, Neb., 40 años; Hamilton Power Solutions, Vancouver, Wash., 40 años; Mack Boring & Parts Co., Somerset, NJ, 30 años; Westquip Diesel Sales, Edmonton, Alberta, Canadá, 30 años; ADF Diesel, Ontario y Quebec, Canadá, 20 años; United Engines LLC, Oklahoma City, Okla., 15 años; Valley Power Systems Inc. de California, 15 años; e Isuzu Diesel Mid Canada en Winnipeg, Manitoba, Canadá, 5 años.

“Nuestros distribuidores desempeñan un papel fundamental en la entrega de soluciones diésel de Isuzu a clientes de todos los sectores”, afirmó Masaaki Sugino, vicepresidente ejecutivo de Isuzu Motors America. “Agradecemos profundamente su dedicación, experiencia y compromiso, y nos honra reconocer formalmente estos logros tan importantes”.

El motor diésel Isuzu 6UZ1 de 9,8 L ofrece 362 CV a 2000 rpm con régimen variable. (Foto: Isuzu Motors)

mercados en expansión

“Nuestra área de responsabilidad se ha expandido mucho desde que empezamos a vender motores Isuzu”, dijo Jon Vandeventer. “Cuando empezamos, solo cubríamos una cuarta parte del estado de Nebraska, que básicamente se encontraba en la zona centro-norte. Hoy, nuestro límite occidental abarca la frontera entre Nevada y Utah, las Dakotas al norte y Ohio, Kentucky y Tennessee al este, y Kansas y Misuri al sur. Nos centramos principalmente en la zona central del país.

Al principio, no trabajábamos con fabricantes de equipos originales (OEM) y vendíamos casi todos nuestros motores al por mayor a concesionarios. Había un buen número de puntos de venta que vendían directamente al usuario final, generalmente agricultores, y nosotros vendíamos esos motores rápidamente. Con el tiempo, fuimos incorporando más concesionarios y todo se vendía al por mayor a estos concesionarios autorizados de Isuzu. No entramos realmente en el negocio de los OEM hasta finales de los 80. Cuando empezamos, nuestro negocio se dedicaba al 100% al riego. Ahora, aproximadamente el 80% se destina a diversos fabricantes de equipos originales (OEM) y el 20% al riego.

Isuzu Diesel Midwest también ha evolucionado a medida que su mercado cambiaba. Cuando el distribuidor se hizo cargo de la línea de motores Isuzu, la mayoría de los motores se vendieron para operar bombas de agua en granjas y en los campos petrolíferos.

“En mi opinión, la calidad es inigualable”, dijo Richard Springer, presidente y director ejecutivo de Isuzu Diesel Midwest, con sede en Fargo. “Vemos que algunos motores están empezando a llegar para reparaciones después de más de 40 años”.

En 1958, los hermanos Melroe, quienes dirigían Melroe Manufacturing Co. en Gwinner, Dakota del Norte, construyeron una cargadora autopropulsada compacta para un criador de pavos local y lanzaron una nueva categoría de equipos. La primera cargadora compacta Bobcat se presentó en 1962 y los hermanos vendieron la empresa en 1969. Ese éxito significó que, para la década de 1980, el territorio de Isuzu Diesel Midwest se había convertido en la capital no oficial de la ingeniería y fabricación de cargadoras compactas.

“Mucha gente conocía a los hermanos Melroe, y su éxito se extendió a otras personas que intentaban construir una mejor trampa para ratones”, dijo Springer.

Bill Springer, padre de Richard Springer de Isuzu Diesel Midwest, y uno de los primeros motores que fabricó el distribuidor. (Foto: Isuzu Diesel Midwest)

Experiencia en minicargadoras

Oakes Manufacturing lanzó la minicargadora Rounder, mientras que Hydra-Mac Inc. fabricó unidades para aplicaciones agrícolas y de construcción en una variedad de tamaños. Ambas también vendieron su marca privada a otros fabricantes de equipos originales (OEM). Mustang Manufacturing fabricó su primera minicargadora en 1965, y se fabricaron muchas otras en toda la región.

“A finales de los 80, teníamos el 60% o 70% del mercado de minicargadoras”, dijo Springer. “Suministramos unos dos contenedores y medio al mes, y había 72 motores Isuzu en cada contenedor”.

Tanto Isuzu Diesel Midwest como los ingenieros de Isuzu trabajaron en estrecha colaboración con esos clientes OEM, instalando motores cuando fue necesario o realizando pruebas de enfriamiento y otras tareas para ayudar a garantizar una asociación exitosa.

“Vendimos motores a una empresa de Marcell, Minnesota, llamada ASV durante muchos años”, dijo Springer. “Construyeron el camión de orugas y también minicargadoras con orugas. Seguimos hablando con Gary Lemke, el inventor original. Manteníamos una relación muy estrecha con él, al igual que con todos nuestros fabricantes de equipos originales (OEM). Llevamos al menos 30 años vendiendo motores diésel Isuzu a aproximadamente el 70% de nuestros OEM”.

Isuzu Diesel Midwest estuvo en West Yellowstone, Montana, cuando los ingenieros de Isuzu probaron el camión de orugas ASV en los años 80. (Foto: Isuzu Diesel Midwest)

Isuzu Diesel Midwest estuvo presente con los ingenieros de Isuzu cuando ASV probó su nuevo camión de orugas en West Yellowstone, Montana, en los años 80. (Foto: Isuzu Diesel Midwest)

El viaje a West Yellowstone

Fundado en 1983, el primer producto de ASV, el Track Truck con motor diésel Isuzu, era un camión todoterreno para todas las estaciones con orugas en la parte trasera y neumáticos de globo o esquís en la parte delantera. Popular para acondicionar pistas para motos de nieve, la baja presión sobre el suelo del vehículo hizo que los clientes pidieran más.

ASV presentaría un prototipo de cargadora de orugas compacta en 1988. Después de un par de años de pruebas de campo, la cargadora de orugas compacta Posi-Track MD-70 llegó al mercado con un motor Isuzu.

“Tuvimos la oportunidad de ir a West Yellowstone porque ASV estaba realizando pruebas a gran altitud con el motor 4JGB1-T”, dijo Joel C. Kuhl, quien se acababa de incorporar al distribuidor en aquel entonces y hoy es vicepresidente de Ventas y Marketing de Isuzu Diesel Midwest. “Isuzu quería probarlo a 2677 metros. Así que nos subimos a Dick's Crown Victoria y partimos hacia West Yellowstone. Fue en esa época cuando las empresas realizaban todas sus sesiones fotográficas para motos de nieve. Isuzu tenía allí a cuatro ingenieros japoneses que se subieron al camión de orugas y lo sometieron a un trabajo intenso. Cambiamos los turbocompresores y las válvulas de descarga del motor para comprobar la presión del colector. Fue realmente emocionante ver a los ingenieros probar la unidad. Esa fue la primera vez que vi un motor sometido a pruebas de esa manera. Como se trataba de un motor de automóvil que habían industrializado, Isuzu quería asegurarse de que funcionara”.

“Joel y yo nos lo hemos pasado genial con todos los fabricantes de equipos originales”, dijo Springer, “porque muchas veces los visitábamos y teníamos que hacer pruebas, y nos decían: 'Bueno, adelante, pon la máquina a funcionar y haz lo que quieras'. Pasamos muchas horas probando máquinas”.

“Hay muchos recuerdos allí”, dijo Kuhl.

La cartera de clientes de Isuzu Diesel Midwest se ha expandido e incluye calentadores sin llama, generadores, plataformas elevadoras, colectores de polvo, equipos de construcción y muchos otros productos. Alrededor del 95 % de los motores Isuzu que la compañía vende actualmente se destinan a fabricantes de equipos originales (OEM) en un territorio que incluye Dakota del Norte, Dakota del Sur, Minnesota, Iowa y parte de Wisconsin.

La sucursal del distribuidor en Winnipeg, Manitoba, Canadá, tiene una máquina Oakes en su nómina hasta el día de hoy.

“Acabábamos de instalarle un motor Isuzu y estábamos haciendo pruebas, y luego Oakes se declaró en quiebra, así que nos quedamos con él”, dijo Kuhl. “Es literalmente el último que fabricaron”.

Sueños de acero inoxidable

La empresa matriz de Isuzu Motors, con sede en Michigan, remonta su historia a 1916 en Japón, cuando dos empresas industriales se fusionaron para fabricar automóviles. Posteriormente, se introdujeron camiones con sus propios motores de gasolina, y posteriormente, en 1933, presentó su primer motor diésel.

Los motores ya se habían probado en los productos de la empresa mucho antes de que aparecieran en las páginas de Diesel Progress . La planta de Tochigi, sede de la producción de motores de la empresa en Japón, se inauguró en 1972. Los editores cubrieron el inicio de las ventas de motores industriales en Norteamérica en 1975, así como los automóviles y camionetas diésel Isuzu que empezó a importar a principios de la década de 1980.

Springer se adentró en el mundo de los motores en 1975 al unirse al negocio de distribución de su padre. «Quien fundó a mi padre fue John Z. DeLorean. En aquel entonces, llegó a Fargo y firmaron un contrato con lo que entonces se llamaba DeLorean Diesel. Luego se incorporó Ray Prussing. Así que conocí a John DeLorean y pasé mucho tiempo con Ray Prussing Sr., y años después, fue con Ray Prussing Jr. con quien traté mucho».

Es bien sabido que DeLorean dejó su carrera en General Motors en 1973 y trabajó brevemente con el exejecutivo de GM, Ray Prussing, bajo el nombre de DeLorean Diesel Corp. En 1975, la compañía obtuvo el derecho a importar motores diésel Isuzu para aplicaciones no automotrices. Sin embargo, DeLorean no duró mucho, ya que se centró en la fabricación de su deportivo homónimo con carrocería de acero inoxidable y motor central. Karl Story, un exitoso concesionario de Oldsmobile en Lansing, Michigan, adquirió entonces las acciones de DeLorean en la importadora de motores. Bajo la dirección de Prussing y Story, la compañía cambió el apellido del fabricante por el de Isuzu.

Luego, "en septiembre de 1985, Isuzu Diesel se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta de Isuzu Motors Ltd., y Toshio Tanaka fue nombrado presidente de la compañía", escribieron los editores de Diesel Progress en la edición de junio de 1986 del Anuario del motor.

“Hemos tenido una colaboración tan duradera entre Isuzu e Isuzu Diesel Midwest que, en cierto modo, es casi como una familia”, dijo Kuhl. “Japón siempre nos ha apoyado, y ahora tenemos a Isuzu Motors America cerca de Detroit con su propio y numeroso equipo de ingeniería y servicio. Nos apoyan de maravilla”.

Hoy en día, los motores Isuzu impulsan aplicaciones en los mercados agrícola, de construcción, industrial, médico y de alquiler. En las explotaciones agrícolas, el motor diésel 4LE2 de cuatro cilindros y 2,2 L refrigerado por agua ha impulsado grandes sistemas de riego durante décadas. El mercado de equipos de construcción utiliza motores como el 6UZ1 de seis cilindros y 9,8 L con una potencia nominal de 362 CV para ayudar a reducir el tiempo de inactividad y las emisiones. Los motores industriales de la compañía también impulsan grupos electrógenos de reserva, tanto críticos como no críticos, con un mantenimiento reducido y garantías limitadas para los motores de hasta 5 años/5000 horas. Isuzu Motors afirmó que el mercado de alquiler también se beneficia de sus productos Isuzu REDTech Tier 4 Final, ofreciendo a los clientes soluciones de energía a través de su red de distribuidores y concesionarios, además de herramientas de diagnóstico para la resolución de problemas y capacitación práctica relacionada con el mantenimiento general para la atención al cliente.

Isuzu Diesel Midwest instaló un motor diésel Isuzu en esta gran sembradora neumática Concord, fabricada en Dakota del Norte. (Foto: Isuzu Diesel Midwest)

Bor-Mor Inc. construyó perforadoras direccionales con motor Isuzu en Hugo, Minnesota. Case Corp. adquirió la empresa en 1997. (Foto: Isuzu Diesel Midwest)

Paisaje cambiante

El mercado de motores de combustión interna, en general, ha evolucionado para satisfacer las necesidades de los usuarios finales y los fabricantes de equipos, así como las normativas nacionales y regionales. Husker Power Products e Isuzu Diesel Midwest prevén que esta tendencia continuará, incluso si algunos fabricantes de equipos adoptan baterías.

“Muchos fabricantes entienden que habrá un lugar para los motores diésel durante al menos los próximos 30 años”, dijo Kuhl, “pero creo que muchos siguen considerando esa industria porque en las áreas metropolitanas se exige la electrificación. En las zonas rurales donde se encuentra nuestro territorio, todavía se usa solo diésel”.

“En algunos casos, la electrificación de ciertos equipos nos ha generado negocio”, dijo Joe Vandeventer. “Las aplicaciones requieren cargar las baterías, pero a menos que estés cerca de una empresa de servicios públicos, ¿cómo se hace? Bueno, se hace con el generador diésel. Y la construcción de grupos electrógenos para esas aplicaciones nos ha generado un volumen considerable de negocio. Ahora es un mercado en el que nos estamos centrando.

Tomemos como ejemplo los vehículos agrícolas autónomos. Funcionan con electricidad porque es lógico con sus sistemas de conducción autónoma. Pero todos tienen energía a bordo que debe suministrarse mediante un generador, lo cual tiene un enorme potencial para nosotros. Se trata de un mercado completamente nuevo con mucho potencial de crecimiento. Los drones aéreos alimentados por batería se utilizan para la pulverización de herbicidas y fertilizantes, un mercado en auge. Obviamente, estos equipos se utilizan en zonas remotas, en grandes campos, y necesitan energía. Es un mercado completamente nuevo para los motores diésel.

Cruzando generaciones

“Lo más importante que siempre hemos destacado sobre los motores Isuzu se reduce a la calidad y la fiabilidad”, dijo Joe Vandeventer. “La lealtad a la marca Isuzu es muy buena porque, una vez que los motores los tienen en funcionamiento, suelen quedarse con ellos, y eso se basa en la experiencia de 70.000 o 100.000 horas de uso.

Mi padre empezó hace 40 años vendiendo motores para el sector de riego. Todavía estamos trabajando en algunos de esos motores, y siguen en los campos regando cultivos. Esa es la mejor recomendación que puedo dar. Los motores han trascendido generaciones.

Este artículo apareció originalmente en la edición de mayo de 2025 de Power Progress.