Cummins habla sobre remanufactura en un seminario web de ETF

Si bien la electrificación es sin duda una tendencia en movilidad, los motores de combustión interna (CI) continúan utilizándose ampliamente en una variedad de aplicaciones.

En sus palabras de apertura en el reciente seminario web del Foro de Tecnología de Motores (ETF) sobre el papel que puede desempeñar la remanufactura de motores y componentes en la economía circular, Allen Schaeffer, director ejecutivo del ETF, describió los motores de combustión interna como parte del futuro energético.

“Sabemos que su eficiencia es cada vez mayor”, afirmó Schaeffer. “Logran emisiones casi nulas. Pueden utilizar combustibles renovables y bajos en carbono”.

Una ventaja adicional que ofrecen es su capacidad de ser remanufacturados, y por tanto reutilizados, alargando su vida útil.

“Estos motores duran mucho tiempo y eso es muy valioso”, afirmó Schaeffer.

Proceso de tres fases

Un fabricante de motores que ha aprovechado la remanufactura durante décadas es Cummins.

(Foto: Cummins)

“La participación de Cummins en la remanufactura comenzó en realidad a fines de los años 50, y fue en respuesta a problemas técnicos de combustible y servicio con los sistemas de combustible y los componentes del compresor de aire”, dijo Patricia Covington, directora ejecutiva del negocio de fabricación ReCon de Cummins.

En el sitio web de Cummins ReCon, la compañía afirmó que se puede remanufacturar hasta el 85 por ciento de un motor, no solo una vez, sino varias veces.

Según Covington, Cummins se centra en proporcionar componentes y motores remanufacturados que ofrecen un rendimiento similar al de los nuevos. La empresa también busca abordar la sostenibilidad, tanto para el cliente como para sí misma.

Se podría pensar que el proceso ReCon de Cummins comenzaría con un motor o componente que ha llegado al final de su vida útil. Sin embargo, es un proceso que se desarrolla en tres fases, que en conjunto suelen durar décadas.

Por ejemplo, existe la fase inmediatamente posterior al lanzamiento de un nuevo producto (la fase de “crecimiento”), durante la cual Cummins comenzará a recolectar núcleos.

“Uno de los elementos más críticos es lo que llamamos el núcleo”, dijo Covington, refiriéndose al componente en sí. “Esencialmente, es el 'producto sucio'. Por lo tanto, una vez que comienza el ciclo de reparación y el producto llega al final de su vida útil, queremos recuperar ese núcleo sucio. Ese núcleo sucio es el elemento más importante”.

Covington afirmó que recolectar núcleos en esta etapa es fundamental para que la empresa pueda comenzar a “almacenarlos”.

“Cuando comenzamos el proceso de remanufactura, necesitamos suficiente para asegurarnos de tener al menos un 50 por ciento de uso para cualquier componente o motor, de modo que podamos ofrecer a los clientes el precio que prefieren”, dijo Covington.

La remanufactura comienza una vez que la empresa ha recolectado una cantidad suficiente de núcleos. Según Covington, esto puede ocurrir en tan solo 12 meses, pero el plazo real depende de la disponibilidad de los núcleos.

Un viejo motor diésel en un tractor. (Foto: Vladimir Razgulyaev vía Adobe Stock)

“Ese proceso de remanufacturación suele comenzar antes de que finalice la nueva producción”, explicó. “En el caso de un motor, se pueden fabricar simultáneamente motores nuevos y remanufacturados”.

En la segunda fase “madura”, Cummins verá que los núcleos se devuelven a un ritmo normal.

“La nueva plataforma de motor podría dejar de existir y reemplazarse por un motor mejor o más nuevo, y seguiremos ofreciendo a esos clientes las piezas de reparación y el motor remanufacturado completo durante un tiempo”, dijo Covington. Esta fase podría durar hasta 20 años o más, dependiendo del producto y la frecuencia con la que se pueda remanufacturar.

Por último, está la fase de “decadencia” del producto, en la que la remanufactura ya no es posible.

“Es entonces cuando comenzaremos a ver el retorno del núcleo del campo a tasas más altas de lo esperado, y es entonces cuando comenzamos a pensar en sacar ese producto del ciclo de remanufactura, finalizando así el ciclo de vida de ese producto específico”, dijo Covington.

Producto como nuevo

Para la recolección de núcleos, Cummins utiliza logística inversa, un proceso diseñado para facilitar la devolución del producto por parte del cliente. Una vez adquirido, el núcleo se desmonta, se limpia y se incorpora al proceso de recuperación.

“Nuestros ingenieros siempre están felices de trabajar en el área de remanufactura, porque para muchos de ellos es un espacio donde pueden pensar en las diferentes tecnologías de recuperación que se requieren según el componente”, dijo Covington.

Después del reensamblaje, Cummins realiza el mismo tipo de inspección y pruebas que aplicaría a un producto nuevo antes de venderlo a los clientes.

"Está como nuevo", dijo Covington. "Así que, los mismos estándares de calidad, las mismas expectativas que cuando era nuevo".

Mitigación de la cadena de suministro

Para Cummins, el proceso de remanufactura ha ayudado a la empresa a abordar los riesgos de la cadena de suministro. Por ejemplo, Covington recordó la pandemia de COVID-19, que tuvo un impacto drástico en las cadenas de suministro a nivel mundial.

“Muchos de nuestros proveedores se vieron considerablemente limitados”, dijo. “Esto nos dio la oportunidad de considerar incluso algunos productos que no estábamos remanufacturando o que no teníamos previsto remanufacturar tan pronto como se esperaba, pero que pudimos incorporar rápidamente al proceso de remanufactura y compensarlo”.

Covington agregó que la remanufactura proporciona a Cummins la capacidad de compensar cualquier interrupción en la cadena de suministro, "ya sea la capacidad de un proveedor externo para nuevos componentes o nuestra propia capacidad de fabricación interna".

La remanufactura también ofrece otras ventajas. Covington señaló que los productos ReCon tienen un plazo de entrega más corto que sus contrapartes nuevas. Suelen ser más rentables. Además, requieren menos materias primas.

"De nuevo, volvamos al tema del medio ambiente", dijo Covington. "Queremos asegurarnos de hacer siempre lo correcto. Por lo tanto, cuanto más podamos remanufacturar, mejor será para el medio ambiente, porque no dependemos tanto de la materia prima".

Cummins también obtiene beneficios en términos de brindar opciones a los clientes que enfrentan las incertidumbres de su propia cadena de suministro.

“Nos da la oportunidad de ofrecer a nuestros clientes una opción alternativa a lo nuevo, y a través de esa oportunidad, hemos construido relaciones realmente sólidas con los clientes y los hemos ayudado a comprender cómo brindar opciones a sus clientes usuarios finales y tener cadenas de suministro sostenibles”, dijo Covington.