Definición de "última generación" en la planta de fabricación

El término "vanguardia" es difícil de definir. Normalmente, se refiere a algo tecnológicamente muy avanzado. Al describir una planta de fabricación, vanguardia puede significar muchas cosas, como diseñar para la satisfacción y retención de empleados en el entorno actual. Sin embargo, en la planta de producción, vanguardia suele referirse a la tecnología avanzada y la inteligencia artificial que pueden ayudar a un fabricante a fabricar productos de forma más eficiente, segura y de mayor calidad.

Damon Sepe, gerente del segmento OEM de Norteamérica para equipos de industria pesada de Rockwell Automation, utilizó un término específico para describir la tecnología de vanguardia en la planta: fabricación inteligente. Esto implica el uso de dispositivos, máquinas y sistemas inteligentes para supervisar de forma autónoma las situaciones de fabricación, realizar ajustes en tiempo real y recopilar y analizar continuamente datos de fabricación.

“Las instalaciones de vanguardia necesitan equipos inteligentes en funcionamiento, ya que no se puede tener operadores en todas partes”, dijo. “Y en los procesos, existen todo tipo de variables; si el equipo puede cambiar sus parámetros de proceso según la información que recibe en tiempo real, eso también influye en la fabricación inteligente”.

De proa a popa

Empleados trabajan en la línea de montaje de la planta de producción de autobuses MAN en Ankara, Turquía. (Foto: Reuters/Umit Bektas)

Sepe afirmó que la fabricación inteligente puede aplicarse a todo el proceso de fabricación, desde el muelle de recepción hasta el de envío. «Tengo colegas que trabajan con sistemas de manipulación de materiales, equipos de embalaje, equipos de proceso y cualquier tipo de ensamblaje de alta velocidad. Todos hablan de fabricación inteligente. El contexto es un poco diferente, y quizás, como proveedor de soluciones, los productos que vendemos también lo sean. Pero desde los sistemas de manipulación de materiales, como mencioné, hasta los equipos de proceso y el empaquetado en cajas y contenedores, independientemente de cómo se empaquete, estas conversaciones sobre fabricación inteligente y operaciones seguras son transversales».

Preguntas para hacer

Dado este amplio alcance, evaluar dónde y cómo se puede aplicar la fabricación inteligente en la planta requiere responder algunas preguntas clave.

“Muchas veces, iniciamos esas conversaciones en torno al problema: ¿existe un problema o un cuello de botella? ¿Qué intentamos resolver o mejorar con respecto a lo que hemos hecho anteriormente?”, dijo Sepe. “Y eso se puede enmarcar aún más ampliamente en el resultado comercial deseado. ¿Necesita una planta más eficiente? ¿Se necesita seguridad para los trabajadores? ¿Se necesita productividad? ¿Se busca minimizar el consumo de energía? Una vez que entendamos cuál es el problema o cuál es el resultado comercial deseado con la construcción de esta nueva instalación, nos centraremos en la solución que ofreceremos como proveedor”.

Determinación del ROI

Como ocurre con todas las inversiones, invertir en fabricación inteligente, ya sea en una planta nueva o en la ampliación de unas instalaciones existentes, tiene un precio. Es importante realizar los cálculos correctos del ROI.

“Clásicamente, al analizar el rendimiento, el cálculo es bastante sencillo, ¿verdad?”, dijo Sepe. “Más widgets por hora: hay una rentabilidad. O si consideramos las facturas de electricidad y los diferentes costos variables. Hoy en día, al vender un servicio o una solución a nuestros clientes de fabricación inteligente, esta se conoce con muchos nombres diferentes, pero muchas veces les ayudamos a justificar un gran gasto de capital u operativo para invertir en una solución diferente”.

Rockwell realiza talleres de valor, explicó Sepe, para ayudar a los clientes a comprender el retorno de la inversión (ROI) de ese gasto. "Facilitamos la conversación con las diferentes disciplinas de nuestro cliente y hablamos sobre los problemas. Una vez que decidamos la solución, qué valor podemos asignarle y cuál será el ROI".

Sepe agregó que dichos talleres de valor podrían durar dos o tres días para permitir el aporte de todas las partes interesadas correctas de la organización, después de lo cual él y sus colegas analizarán las cifras respecto del ROI.

Reuniendo al equipo

La cantidad de datos que genera una solución de fabricación inteligente y la necesidad de protegerlos requieren la participación del departamento de TI desde el principio. (Imagen: Zoonar GmbH/Alamy)

En cuanto a las partes interesadas que deben incluirse en el debate sobre la fabricación inteligente, Sepe afirmó que siempre se han incluido las funciones operativas, como el gerente de planta, el personal de control de calidad y el de logística. Sin embargo, hay un grupo que a menudo se pasa por alto, pero que siempre debe incluirse en el futuro: TI.

“Tanto el equipo de operaciones (OT) como el de TI deben participar en esa conversación”, dijo. “Porque, repito, muchas veces son dos funciones diferentes, y una parte de la empresa no siempre se comunica con la otra. Y ambas entidades deben participar”.

Sepe afirmó que la participación de las tecnologías de la información es crucial, dada la cantidad de datos que se generan y las consideraciones de ciberseguridad. Las TI también pueden ayudar a gestionar la obsolescencia del hardware y el software.

“Sabes, en cuanto instalas un equipo en unas instalaciones, el tiempo empieza a correr y todo se vuelve obsoleto”, dijo. “El firmware y el software se actualizan constantemente. Incluso con Microsoft o cualquier sistema operativo que uses, siempre hay parches disponibles. Muchas veces, si ambos departamentos (TI y OT) no se comunican, el momento en que actualizan los parches puede paralizar la producción o crear una vulnerabilidad. Nada de eso es bueno”.

Mantener los datos seguros

Una ventaja del enfoque de fabricación inteligente es la gran cantidad de datos generados. Estos datos podrían utilizarse para mejorar aún más el rendimiento y minimizar el desperdicio. Sin embargo, el gran volumen de datos, sumado a la necesidad de compartirlos ampliamente en toda la organización, incluso con otras ubicaciones, plantea los desafíos de ciberseguridad ya mencionados.

“Hay una proliferación de datos, algunos en equipos, otros en la planta y otros que salen de ella intencionalmente, pero deben estar seguros”, dijo Sepe. “Por lo tanto, la ciberseguridad es otro aspecto importante cuando consideramos la tecnología de punta”.

Según Sepe, implementar la ciberseguridad requiere comprender quién necesita acceder a qué información, quién puede modificar la información y otras variables, y cuál debe ser la jerarquía dentro de la organización. A partir de ahí, es importante implementar medidas básicas de ciberseguridad, como implementar una protección con contraseñas adecuada.

“Y luego empiezas a hablar del equipo y el sistema de automatización existente”, dijo Sepe. “Puedes comprar un switch en Best Buy, pero ¿es un switch administrado que requiere algún tipo de validación o autenticación? Si vas a acceder a él —a la información o a modificar la configuración—, existen switches administrados. Por lo tanto, toda la arquitectura de red, en torno a cómo se transfieren los datos desde un dispositivo o equipo a un sistema SCADA o a un sistema de control de supervisión, debe tenerse en cuenta todo ese enfoque, la arquitectura de hardware y software y los procedimientos implementados”.

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