Entrevista a Bauma: Bert van Hasselt, Deutz

El stand de Deutz en Bauma 2025 presentó una revisión de la historia reciente de los motores, finalizando con una exhibición de los últimos motores producidos en nombre de Daimler Truck (Foto: Power Progress)

Bañada por el cálido sol primaveral, la Messe München puede parecer casi serena. Pero las apariencias engañan. Tras las banderas que ondeaban suavemente y los estanques reflectantes, la feria Bauma estaba en pleno apogeo; los pabellones y las zonas de exposición al aire libre estaban repletos de visitantes deseosos de ver los equipos más modernos para las industrias de la construcción y la minería.

Aunque Deutz decidió no asistir a Bauma en 2022, el fabricante alemán de motores regresó este año para presentar su línea de productos. Bajo el lema "Nos aseguramos de que el mundo siga avanzando", el stand de la compañía presentó motores diésel, HVO e hidrógeno, además de sistemas de propulsión híbridos y totalmente eléctricos, componentes de baterías y grupos electrógenos.

Hasta ahora, todo bien. La selección fue muy similar a la de la mayoría de los demás fabricantes de motores: los motores diésel de alta eficiencia compartieron protagonismo con una gama de soluciones de energía electrificada diseñadas para reducir la dependencia de los combustibles fósiles y, al mismo tiempo, las emisiones.

Puede parecer extraño que Deutz, una auténtica "gran dama" de la ingeniería de combustión interna alemana, haya entrado en el mercado de la energía eléctrica (quizás recuerden que la empresa fue fundada por Nicolaus August Otto, el inventor del primer motor de combustión interna de cuatro tiempos), pero la medida parece ser una respuesta natural a las presiones del mercado.

El reciente desarrollo de soluciones eléctricas se vio impulsado inicialmente por la compra (y posterior venta) del especialista en energía Torqeedo. En esta última operación, Deutz ha finalizado la adquisición de Urban Mobility Systems (UMS), empresa que produce accionamientos eléctricos para aplicaciones todoterreno y de defensa.

Enfoque en nuevas tecnologías

Para gestionar esta nueva adquisición y el desarrollo de futuros productos, Deutz nombró a Bert van Hasselt director general de la división New Tech. Al hablar sobre su nombramiento, Sebastian Schulte, director general de Deutz, señaló: «El optimismo y la mentalidad emprendedora son fundamentales para esta joven unidad de negocio. Con Bert van Hasselt tenemos al compañero ideal: alguien que aborda los temas con gran energía, una mentalidad práctica y, a veces, con enfoques poco convencionales».

En una reunión exclusiva con Power Progress International en la reciente feria Bauma en Múnich, Van Hasselt comenzó con una revisión de la última dirección tecnológica de la empresa.

Tenemos el motor de hidrógeno [de combustión interna], pero también desarrollamos activamente productos eléctricos. Lo cual, para mucha gente, clientes y proveedores, resultó un poco extraño: "¡Oigan, ustedes son los de la combustión!". Estos se producían en lo que se llamaba la "Unidad Verde", pero cuando asumí el cargo el año pasado [2024], decidimos renombrarla "Nueva Tecnología". Es bastante llamativo, ¿no creen?

Becky Schultz de Power Progress hablando con Bert van Hasselt en Bauma 2025 (Foto: Power Progress)

Como mencionó Schulte, el cometido de la división de Nuevas Tecnologías es actuar como una startup dentro de la jerarquía de Deutz. Con la directiva de "cuestionarlo todo", Van Hasselt afirma que se espera que cada uno de sus compañeros se pregunte por qué las cosas se hacen de una manera determinada y, cuando sea posible, encuentre mejores maneras de lograr esos objetivos. "Ya me conocen en la empresa como el tipo que hace las preguntas divertidas", explica entre risas.

Con total honestidad, Van Hasselt señala que el hidrógeno no está despegando como se esperaba, lo que atribuye a la falta de una solución de distribución que permita llevar el combustible al usuario final. «Cómo llevamos el hidrógeno al cliente no es la pregunta del millón, sino la pregunta de los cien millones».

Con esto en mente, afirma que el enfoque se ha centrado ahora en la electrificación y los productos eléctricos. Esto es lo que ha impulsado la compra de UMS, cuyo cierre está previsto para los próximos meses. Van Hasselt afirma que la compañía desempeñará un papel clave en el desarrollo de una solución de energía de batería LFP todo en uno de 800 V de alta potencia que pueda caber en el mismo espacio a bordo que un motor de combustión interna.

La guinda del pastel en cuanto a propulsión es que UMS ya estaba trabajando con fabricantes de equipos originales (OEM) como Komatsu, el segundo mayor productor de maquinaria de construcción del mundo, para desarrollar una solución de accionamiento eléctrico.

“Komatsu es una empresa de referencia en electrificación”, afirma Van Hasselt. “Gracias a esto, ahora estamos en contacto con todos los demás grandes fabricantes de equipos originales (OEM) del sector de la maquinaria de construcción”. Incluso afirma que los contratistas de defensa son ahora clientes potenciales, mientras que una cadena nacional de supermercados estadounidense ha solicitado a UMS que investigue el desarrollo de una solución híbrida para su flota de camiones.

La adquisición de UMS nos ha permitido expandirnos más allá de la maquinaria móvil todoterreno y ofrecer soluciones para diversos mercados. Con el apoyo de un excelente equipo de ingenieros, ahora contamos con una sólida presencia en I+D que abarca todo el mercado, tanto en carretera como fuera de ella, para desarrollar las necesidades de nuestros clientes, explica.

El sistema eléctrico del Deutz e360 se presentó en Intermat 2024 (Foto: Deutz)

Esto nos lleva a la idea de que Deutz podría convertirse en un integrador que suministre sistemas de propulsión completos, pero Van Hasselt dice que esto sería un paso demasiado lejos de la base de conocimiento existente de la empresa y que la complejidad añadida no necesariamente traería resultados positivos.

Van Hasselt: «No quiero ser el más grande, quiero ser el mejor. Eso significa los mejores productos, el mejor servicio y el mejor soporte. Ofrecer soluciones completas pondría todo esto en riesgo y nos obligaría a competir con nuestros socios, y no estoy preparado para ello ahora».

Nueva adquisición

Según Van Hasselt, se interesó en UMS cuando la empresa contactó con Deutz para la compra de un sistema de gestión de baterías. Tras ese contacto, viajó a la sede de la empresa en Oss, Países Bajos, para obtener más información.

Me preguntaron: "¿Qué haces aquí?", y les respondí: "Estoy aquí para investigarte". Me gustaron de inmediato; fueron muy directos. Me hicieron un recorrido y pregunté si la empresa estaba en venta. En resumen, ahora forman parte de nuestra cartera. El secreto de los negocios es estar en el lugar adecuado en el momento oportuno y tener un poco de suerte.

Tras esta reunión, la debida diligencia requerida se completó en un plazo sorprendentemente breve. Van Hasselt afirma que esto demuestra su deseo de que la división de Nuevas Tecnologías actúe como una startup, actuando con rapidez para que las cosas sucedan con rapidez.

Además del sistema de baterías LFP de 800 V, UMS mantiene relaciones con proveedores de motores, controladores y software relacionado. La clave para ello es su tecnología patentada, que permite el equilibrio entre celdas y múltiples paquetes de baterías para mejorar el suministro de energía y prolongar la vida útil de la batería.

Al analizar el sistema de 800 V, Van Hasselt lo describe como un "kit de suministro de potencia" que utiliza un subchasis personalizado para alojar un sistema eléctrico completo, sin las baterías. La ventaja, explica, es que este subchasis puede instalarse en el mismo espacio que un motor diésel en diversas máquinas todoterreno con poca o ninguna modificación del chasis.

Podemos entregar el patín y las baterías. Con eso, entregamos algunos tornillos y tuercas, y usted puede montar el sistema completo. El mismo kit puede instalarse como unidad de actualización para electrificar la máquina; la garantía incluso se mantiene vigente, ya que el sistema está aprobado por el fabricante de equipos originales (OEM).

Quizás lo más importante es que la unidad puede brindar flexibilidad al fabricante de equipos originales (OEM) de la máquina. Como señala Van Hasselt, la ola de electrificación se avecina, pero nadie sabe con qué rapidez ni en qué cantidad. Facilitar el ensamblaje de versiones diésel y eléctricas de la misma máquina en la misma línea de fabricación, en cualquier orden o volumen, facilitará la transición.

Cambio de batería

UMS y Deutz también están trabajando en un sistema de intercambio de baterías que permitirá que las máquinas eléctricas sigan funcionando mientras se cargan las baterías de repuesto. Con un tiempo de intercambio de aproximadamente 10 minutos y una alta densidad de potencia cercana a los 700 kWh, el sistema se ha probado en varias excavadoras de tamaño completo.

Los paquetes de baterías UMS se pueden intercambiar para mantener las máquinas eléctricas en funcionamiento (Foto: UMS)

Es de conocimiento común que las máquinas eléctricas presentan un costo inicial más alto que sus equivalentes diésel, pero Van Hasselt dice que esto debe equilibrarse con los números favorables del costo total de propiedad (TCO).

Algunos países tienen un precio alto por kilovatio, pero otros, como los Países Bajos, tienen un precio de la energía más bajo. Donde los precios de la energía son bajos, la amortización de una máquina eléctrica es mejor que la de un modelo diésel.

También hemos escuchado que los clientes planean usar las máquinas por más tiempo que antes; los mercados que antes aceptaban equipos usados ya no los necesitan; prefieren modelos nuevos. Usar las máquinas por más tiempo ofrecerá aún mayores beneficios.

Van Hasselt cree que incluso Estados Unidos acabará adoptando máquinas eléctricas, lo que podría impulsar la inversión de Deutz en la producción local de baterías. Si bien la política energética estadounidense actual puede describirse como un objetivo cambiante, cree que los cambios rápidos traerán grandes beneficios.

Puedo esperar y ver, o puedo dar el paso ahora y ser el primero. Es lo que haría una startup. Me han dado la libertad de empezar a descubrir. Me han encomendado la tarea de ser un pionero interno, ya que preferimos eso a que nos impongan una disrupción externa. Como emprendedor, necesitas asumir riesgos, predecir las tendencias del mercado. Y si una máquina eléctrica es rentable, ¿por qué alguien optaría por el diésel?

Van Hasselt toma el mando

Bert van Hasselt (Foto: Deutz)

El anuncio que confirmó a Bert van Hasselt como director general del Segmento Verde —posteriormente denominado Deutz New Tech— se realizó en agosto de 2024. El nombramiento se produjo tras una reestructuración de la división, y el comunicado correspondiente indicaba: «[Van Hasselt] será responsable del desarrollo específico de propulsores alternativos».

En un comunicado de prensa relacionado, Sebastian Schulte, director ejecutivo de Deutz, declaró: «Los accionamientos eléctricos desempeñan un papel importante en las máquinas más pequeñas, y nos hemos posicionado bien en este sector en los últimos años. Sin embargo, cada vez es más evidente que muchas de las máquinas para las que suministramos accionamientos no podrán funcionar sin un motor de combustión interna, ni siquiera en el futuro».

“Debemos reconocer esto y centrarnos en las áreas en las que, como Deutz, tenemos experiencia y ventaja sobre nuestra competencia”.

Van Hasselt sería la persona idónea para el puesto. Tras trabajar en Deutz desde 2021, aporta a la división New Tech más de 25 años de experiencia en gestión en los sectores de ingeniería y vehículos comerciales.