Europa establece un récord de almacenamiento de gas natural

El segundo invierno más cálido jamás registrado en Europa provocó un récord en las reservas de gas natural, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA).

Según datos del Inventario Agregado de Almacenamiento de Gas (AGSI+) de Gas Infrastructure Europe, a fecha de 1 de abril, las reservas de gas natural de Europa estaban al 56% de su capacidad, el porcentaje más alto registrado para el final de una temporada de calefacción (del 1 de noviembre al 31 de marzo).

El 1 de abril, las reservas de gas natural en Europa totalizaron 2,02 billones de pies cúbicos (Tcf), superando el récord anterior de 1,98 Tcf al final del invierno de 2019-20 y el promedio de los últimos cinco años (2018-22) de 1,21 Tcf. Europa también experimentó su enero más cálido registrado, según datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

Según la EIA, «la mayor parte (97 %) del gas natural licuado (GNL) mundial se consume en el hemisferio norte, que experimentó el quinto invierno más cálido jamás registrado. El nivel de almacenamiento relativamente alto de Europa se debe a las temperaturas invernales excepcionalmente cálidas, que redujeron la demanda de calefacción. Los esfuerzos de Europa por conservar el gas natural y las importaciones récord de GNL también contribuyeron a compensar la disminución de las importaciones por gasoducto desde Rusia. La menor demanda de GNL en el mercado spot en Asia, debido a un invierno muy cálido y a la limitada capacidad de almacenamiento in situ (que se mantuvo llena durante la mayor parte del invierno), redirigió volúmenes récord de GNL de Asia a Europa».

Debido en gran parte a la invasión rusa de Ucrania y la consiguiente pérdida de suministro de gas natural procedente de Rusia, los gobiernos europeos implementaron políticas que obligaban a los operadores de almacenamiento a maximizar las inyecciones de gas durante la temporada de recarga para garantizar el suministro de gas natural durante el invierno. Como resultado, las reservas almacenadas el 1 de noviembre estaban al 95% de su capacidad, frente al promedio del 89% de los últimos doce años (2011-2022), superando los niveles de almacenamiento al inicio de la temporada de calefacción de 2021.

Europa y el Reino Unido suelen depender de las importaciones de gas natural para cubrir más del 80 % de su consumo. Las exportaciones rusas de gas natural a Europa , que durante el invierno de 2021-2022 promediaron 8800 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d), disminuyeron un 87 %, con un promedio de 1100 millones de pies cúbicos diarios el invierno pasado. Si bien las importaciones de gas natural por gasoducto desde Noruega aumentaron a 11 300 millones de pies cúbicos diarios en 2022 (un 3 % más que en 2021) y promediaron 11 500 millones de pies cúbicos diarios durante el invierno, un aumento significativo en las importaciones de GNL contribuyó a reabastecer las reservas de almacenamiento y a equilibrar el mercado, compensando así la disminución de las importaciones por gasoducto desde Rusia.

Las importaciones europeas de GNL se mantuvieron elevadas durante todo 2022, con un promedio de 14.900 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d), un 65 % (5.800 millones de pies cúbicos diarios) más que en 2021. Durante el invierno pasado, las importaciones de GNL promediaron 16.300 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d), alcanzando un máximo histórico mensual de 17.900 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) en diciembre. Europa fue el principal destino de las exportaciones estadounidenses de GNL en 2022. El año pasado, Estados Unidos se mantuvo como el mayor proveedor de GNL a Europa por segundo año consecutivo, representando el 44 % (6.500 millones de pies cúbicos diarios [Bcf/d]) de las importaciones de GNL a la región durante 2022.