HeavyTech quiere desmantelar el Rust Belt

Antes de lanzar HeavyTech, Mike Terzo trabajó en tres máquinas compactas para aplicaciones agrícolas, de paisajismo y de construcción, incluyendo esta cargadora compacta de orugas. (Ilustración: HeavyTech)

En estos días, Nicholas Darrah tiene dos tarjetas de presentación y ambos roles comparten los mismos objetivos: crear un clúster tecnológico en el noreste de Indiana y volver a colocar a la región en el mapa cuando se trata de fabricación de maquinaria.

Como vicepresidente de Alianzas y Relaciones Gubernamentales de la Asociación Regional del Noreste de Indiana (NEI), una organización público-privada de desarrollo económico regional, forma parte de un equipo que trabaja para atraer una amplia gama de empresas a once condados de Indiana. Como cofundador y miembro de la junta directiva de HeavyTech Inc., Darrah ayuda a definir el rumbo de una empresa emergente que planea fabricar equipos de construcción compactos, eléctricos e híbridos, en Fort Wayne, Indiana, una ciudad con una población metropolitana de aproximadamente 500,000 habitantes.

Electric Works de Fort Wayne, Indiana, un proyecto de reutilización adaptativa que transformó un campus de 16 hectáreas abandonado en 2015, fue calificado como un "punto de inflexión" por la Asociación Regional del Noreste de Indiana. (Foto: Chad Elmore)

La vista desde aquí

“Cuando hago un recorrido por las oficinas de NEI, siempre termino en nuestra sala de conferencias [del noveno piso], donde puedo destacar cosas que no existían en el centro de Fort Wayne cuando empecé aquí hace siete años y en las que participamos”, dijo Darrah. “Estamos desarrollando muchas cosas geniales en el noreste de Indiana en general, pero estoy muy entusiasmada con HeavyTech y lo que puede significar para esta zona y los mercados a los que llegará. Dentro de 20 años, podré contarles a mis nietos que formé parte de HeavyTech, y que servirá de sustento para generaciones de familias”.

Cada máquina compartirá la mayor parte posible de la arquitectura y los componentes, según HeavyTech. En esta representación se muestra una cargadora de ruedas compacta. (Ilustración: HeavyTech)

La creación de HeavyTech se anunció en mayo. Como fabricante de equipos originales (OEM), sus primeros productos serán cargadoras compactas de orugas, miniexcavadoras y cargadoras articuladas pequeñas, diseñadas y fabricadas internamente. Las máquinas tendrán un diseño modular que permite al usuario final cambiar rápidamente entre la tecnología de baterías de litio y la híbrida diésel.

“Hemos analizado a fondo cómo diseñamos y desarrollamos estos equipos, y queremos lanzar HeavyTech de una manera que sea muy colaborativa con la industria”, dijo Mike Terzo, cofundador y director ejecutivo de HeavyTech. “Toda la industria necesita comprender cómo desarrollar e integrar esta tecnología en el sector eléctrico e híbrido, y eso es parte de lo que estamos haciendo con HeavyTech. Estamos lanzando esta empresa y probaremos los productos ante toda la industria. Queremos que todos compartan esta experiencia y vean lo que estamos haciendo porque, en definitiva, cuando la marea sube, todos los barcos salen ganando en la industria de vehículos todoterreno”.

Emprendedor e ingeniero, el mercado de equipos todoterreno conoció a Mike Terzo cuando lanzó Terzo Power Systems. La tecnología electrohidráulica HydraPulse de la empresa, con sede en Sacramento, California, utilizaba inteligencia artificial para combatir la pérdida de energía en los sistemas de propulsión de fluidos. Tras vender la empresa en 2022, se mudó con su familia a la zona de Fort Wayne y desde entonces ha trabajado en el diseño de las máquinas de HeavyTech.

Las máquinas de HeavyTech estarán diseñadas para que el sistema de propulsión pueda cambiarse rápidamente de una batería de iones de litio a una híbrida. La primera se muestra aquí en una representación creada a partir de un diseño de SolidWorks. (Ilustración: HeavyTech)

“Entre bastidores, he estado construyendo los sistemas y observando lo que la tecnología puede hacer”, dijo Terzo. “Cuando nos adentramos en la tecnología electrohidráulica de potencia bajo demanda, es muy potente. Solo giramos la bomba cuando se realiza una función de trabajo y luego la controlamos con un motor eléctrico. Esa es nuestra tecnología principal de tren motriz, y he estado trabajando en ella durante casi 15 años. Estamos muy emocionados de mostrarla a la industria”.

La empresa también utilizará componentes probados de proveedores externos. "Existe mucha tecnología muy potente que podemos utilizar en nuestras máquinas, y estamos desarrollando gran parte del software y firmware internamente", afirmó Terzo. "Una ventaja de lanzar ahora es que en los últimos 10 años de la industria de los vehículos eléctricos se han desarrollado muchos componentes de alta calidad. Hay muchos ingredientes para construir sistemas de propulsión avanzados para maquinaria pesada".

Recaudación de fondos

La empresa se encuentra en una ronda de financiación organizada por la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC). Terzo explicó que, denominada "Crowdfunding Regulatorio", esta iniciativa permite a los seis cofundadores hablar sobre el trabajo que están realizando para lanzar una nueva empresa y, al mismo tiempo, contactar con inversores. Presentada oficialmente el 7 de mayo, HeavyTech ya ha recaudado lo suficiente para comenzar a construir el chasis y a encargar los componentes para sus primeros prototipos.

“Sabemos que tenemos que mostrar la tecnología”, dijo Terzo. “Tenemos que demostrarla e invitar a la mayor cantidad de gente posible a que venga a operar estas máquinas y vea de qué estamos hablando. Entre bastidores, ya he realizado gran parte del trabajo de prueba de concepto, pero eso no ayuda a la hora de mostrarla a la industria. Nuestro primer gran hito serán las demostraciones de los vehículos, y ese trabajo se financiará mediante crowdfunding de capital.

“Lo que estamos haciendo aquí es multifacético”, dijo Terzo. “No se trata solo de una startup OEM como ya hemos visto en el sector de los vehículos eléctricos. También representa un desarrollo económico. Se trata de impulsar la tecnología desde una perspectiva industrial, lo cual considero fundamental. No se trata de una OEM tradicional y estamos empezando de una forma completamente atípica. Creo que la forma tradicional de obtener financiación ha frenado la innovación. La forma en que financian startups y tecnología está prácticamente diseñada para impedir que la innovación se materialice. Se considera un riesgo. Las instituciones financieras no quieren riesgos. Lo más difícil de recaudar fondos para startups es que, al no poder hablar de ello, estás limitado a círculos muy reducidos de inversores”.

Los cofundadores de HeavyTech creen que la tercera fase de las obras planificadas para Electric Works en Fort Wayne, Indiana, podría crear el centro ideal para la fabricación de HeavyTech. (Foto: Chad Elmore)

Recorriendo las instalaciones eléctricas de Fort Wayne

Si bien gran parte del trabajo detrás de HeavyTech se ha completado desde oficinas en casa y garajes, los cofundadores están mirando hacia el futuro para ver cómo y dónde se ensamblarán las máquinas en Fort Wayne.

De pie junto a la ventana de la sala de conferencias del NEI, Darrah señaló lo que consideran la solución perfecta: altos edificios de ladrillo al suroeste del centro de la ciudad que realzan un campus de 16 hectáreas que en su día mantuvo ocupada al 30% de la fuerza laboral de Fort Wayne y sustentó a generaciones de familias durante más de un siglo. General Electric abandonó el campus en 2015.

Actualmente, un distrito de uso mixto conocido como Electric Works, fue considerado uno de los proyectos de oficinas más grandes de Estados Unidos cuando se inauguró a finales de 2022. La primera fase de las obras de remodelación y reutilización adaptativa incluyó una inversión de 300 millones de dólares para 730.000 pies cuadrados de espacio habitable destinado a oficinas, educación, comercio minorista y otros usos. Electric Works se inscribió en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2023.

NEI ha calificado a Electric Works como un “verdadero cambio de juego” para Fort Wayne y la región.

El desarrollador del distrito es Ancora, de RTM Ventures, que informó recientemente que más de 900 personas acuden allí por motivos de trabajo (incluidas las oficinas corporativas de la cadena de ferreterías Do It Best) o estudios (Amp Lab es una escuela secundaria STEAM (ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas)). Se proyecta que el Campus Oeste, que se completó primero, albergará a más de 2200 jornaleros cuando esté completamente ocupado. Actualmente, se están construyendo 300 apartamentos.

La tercera fase incluirá un centro de ingeniería y fabricación avanzada de Indiana Tech en el campus este de la instalación, que según Terzo podría ser el hogar ideal para la sede de HeavyTech y la línea de ensamblaje de equipos de construcción.

“Electric Works es un proyecto fundamental que forma parte de la historia del noreste de Indiana, y durante mucho tiempo solo eran estos edificios vacíos y abandonados”, dijo Darrah. “Hoy forma parte de la historia de la revitalización de la manufactura y la innovación del Medio Oeste. Y creo que encaja perfectamente con nuestra historia original”.

Los fundadores de HeavyTech quieren construir dos o tres prototipos en los próximos meses y tener prototipos funcionales para fines de 2025.

Davide De Silvio y Mike Terzo en un entrepiso dentro de Electric Works en Fort Wayne, Indiana. (Foto: HeavyTech)

De Indiana al mundo

Gracias al cofundador y director comercial Davide De Silvio, cuyo currículum incluye el negocio de motores grandes del Grupo Liebherr y el negocio ePowertrain de FPT Industrial, HeavyTech ya cuenta con una oficina internacional.

Con sede en Italia, De Silvio afirmó: «El modelo es replicable en Europa, por lo que desde el primer día tenemos una mentalidad internacional. Nos centramos en el resurgimiento del Cinturón Industrial de Fort Wayne, y eso es muy importante para todos nosotros. Allí existe una sólida ética de trabajo y un enfoque práctico para hacer negocios, muy similar al del norte de Italia. Nuestra tecnología también tendrá un gran éxito en Europa. Ofrecer una combinación de hibridación y electrificación es muy atractivo, y creo que HeavyTech comercializará no solo las máquinas, sino también el propio sistema de propulsión».

Una furgoneta de reparto construida por Rivian realiza entregas en el Campus Oeste de Electric Works en junio de 2025, un distrito de uso mixto inaugurado en 2022. HeavyTech ha considerado el campus como su futura base de operaciones. (Foto: Chad Elmore)

Una pregunta que a todo fundador de empresa le hacen al menos una vez es: "¿Por qué ahora?"

“Personalmente, lo llamo mi carrera YOLO [solo se vive una vez]”, dijo Terzo. “Tenemos que intentar algo realmente ambicioso en nuestra industria, y creo que es el momento oportuno, curiosamente. El enfriamiento del mercado de vehículos eléctricos está contribuyendo a ello. La gente está convencida de las ventajas de los equipos eléctricos todoterreno y ahora quieren modelos de negocio reales. Quieren métricas reales sobre lo que se vende, y sería perjudicial si intentáramos capitalizar el mercado de inversión institucional ahora mismo”.

“Creemos que es el momento ideal, porque la mentalidad de 'Hecho en Estados Unidos' cobra fuerza nuevamente”, dijo Darrah. “Estamos trabajando para iniciar la fabricación original en Estados Unidos con tecnología desarrollada en el país. Nuestro principal competidor fuera de este sector es China, y no van a dejar de desarrollar esta tecnología. Alguien tiene que hacerlo, y si los fabricantes de equipos originales tradicionales no lo hacen, porque no tienen la tolerancia al riesgo ni el incentivo para hacerlo, nosotros estamos poniendo las cosas en marcha aquí en Fort Wayne”.

A pesar de lo nuevo que es HeavyTech, ya está integrado en la estructura del noreste de Indiana. Todos han brindado un gran apoyo, ya sean inversionistas o quienes desean ser socios y simplemente preguntan: "¿Cómo podemos ayudar?" y "¿Qué podemos hacer?". Hay muchos factores que hacen que esto funcione. Ha sido una gran satisfacción que personas de la industria de la construcción y la manufactura entiendan en qué estamos trabajando y digan: "Sí, esto tiene que suceder".

En su momento, el 30% de la fuerza laboral de Fort Wayne, Indiana, trabajaba para General Electric. El campus se ha revitalizado como Electric Works. (Foto: Chad Elmore)