Inteligencia urbana: Kenworth combina el pasado y el futuro del transporte por carretera con nuevos modelos.

El Kenworth C580 no fue diseñado para transportar papas fritas por la autopista; el camión es ágil y responde bien a velocidades de carretera. (Foto: Jack Roberts)

Hay pocos lugares donde el pasado, el presente y el futuro del transporte por carretera se unen de forma tan armoniosa como en el Centro Técnico de PACCAR en Mount Vernon, Washington.

Mi anfitrión en el Centro Técnico fue Kenworth, que, por supuesto, ha sido durante mucho tiempo una de las marcas más emblemáticas del transporte por carretera estadounidense. El día en la pista que rodeaba la parte trasera del Centro Técnico me recordó que este fabricante tiene una capacidad única para combinar las tradiciones del transporte por carretera con tecnología totalmente moderna.

Músculos de la vieja escuela, modales modernos.

El primer camión que conduje fue el nuevo C580, el sucesor de servicio pesado del legendario C500 de Kenworth. Este camión estaba configurado como tractor con cabrestante. Y, por supuesto, sus enormes proporciones, su largo capó y su imponente presencia evocan una época anterior del transporte por carretera.

Bajo el capó se encontraba un motor Cummins X15 que producía 605 hp y 2050 lb-pie de torque, acoplado a una transmisión automática Eaton Endurant XD Pro de 18 velocidades.

Este no es un camión diseñado para transportar papas fritas por la autopista. Es una máquina todoterreno de servicio pesado, diseñada para campos petrolíferos, minas y trabajos de transporte extremadamente pesados. Sin embargo, a pesar de su tamaño, el C580 era sorprendentemente fácil de conducir. La entrega de potencia era suave y el manejo, tanto en carretera como fuera de ella, era sorprendentemente preciso.

La cabina era espaciosa, cómoda y contaba con un tablero de instrumentos y una interfaz conductor-vehículo totalmente modernos. Es un camión de aspecto clásico, pero su conducción es completamente diferente.

Kenworth también tenía disponible un C580 6x6 con especificaciones de exportación. Equipado con un motor Cummins ISX15 Euro 5 de 525 hp y una transmisión automática Allison 4500 RDS Gen 6 de seis velocidades, llevó el concepto de trabajo extremo aún más lejos.

El Kenworth T880E es un camión vocacional totalmente eléctrico que ofrece una aceleración impresionante y una conducción extraordinariamente silenciosa. (Foto: Kenworth)

Repito, este no es un camión diseñado para circular a 120 km/h todo el día. Está pensado para seguir avanzando cuando el asfalto —e incluso la carretera— desaparece. La transmisión Allison se acoplaba a la perfección al motor, entregando una potencia inmensa de forma suave y predecible. Camiones especializados como este rara vez se ven en eventos de prensa, lo que hace que conducirlo sea un verdadero placer.

Los dos T880 disponibles para conducir nos llevaron de vuelta a un terreno vocacional más familiar. El primer camión era una configuración de volquete Northwest con un motor PACCAR MX-13 de 510 hp y una transmisión TX-18 Pro. El segundo era un tractor con un motor Cummins X15 de 605 hp acoplado a una transmisión Eaton Endurant XD Pro de 18 velocidades.

Ambos camiones se desenvolvieron con igual soltura tanto en el tramo de tierra como en la amplia pista pavimentada del Centro Técnico. Aceleraban con fuerza, se manejaban excepcionalmente bien a alta velocidad y ofrecían interiores silenciosos y confortables. La visibilidad sobre sus capós inclinados era excelente.

Los paneles de control digitales resultaron especialmente impresionantes. Es evidente que Kenworth ha dedicado un esfuerzo considerable a la interfaz entre el conductor y la máquina, y nos informaron que próximamente se implementarán más mejoras en el panel. Aun así, el panel actual es impresionante, con gráficos nítidos e información vital presentada de forma clara y comprensible a simple vista.

El futuro llega en silencio

Luego llegó el futuro en forma del camión volquete eléctrico T880E. A simple vista, el T880E luce prácticamente idéntico a sus hermanos diésel. Sin embargo, este camión está propulsado por un motor eléctrico ZF CeTrax 2 HD de 350 kW, que ofrece una potencia equivalente a unos 470 CV. También está disponible una versión de 450 kW que produce aproximadamente 605 CV.

La diferencia entre el T880 diésel y la versión eléctrica es asombrosa. El T880E era increíblemente silencioso, con una respuesta inmediata del acelerador y una aceleración ágil. La entrega de potencia era impecable, tanto al circular lentamente por un camino de tierra como al rodar a gran velocidad en la pista.

Kenworth ha integrado la tecnología eléctrica de batería en la plataforma T880 con tanto éxito que el camión simplemente se siente como un T880, solo que más silencioso, más suave y considerablemente más rápido.

Un ícono del transporte por carretera de la era moderna

Kenworth guardó el punto culminante emocional del viaje para el final. Por primera vez, se permitió a los periodistas ponerse al volante del W900 Legacy Edition No. 1000 del fabricante, un camión con litera para viajes largos.

Quizás ningún camión representa mejor la filosofía de Kenworth de combinar el estilo clásico con la tecnología moderna del transporte que su icónica serie W900 Legacy. (Foto: Jack Roberts)

Con su largo capó, su imponente parrilla cromada, sus faros montados en los guardabarros, sus dos tubos de escape y su enorme cabina dormitorio, el W900 sigue siendo el camión que gran parte del mundo imagina cuando piensa en un tractor estadounidense de Clase 8.

Este tenía un motor Cummins X15 de 605 hp y una transmisión manual de 18 velocidades. Hacía tiempo que no conducía una camioneta manual, y admito que tuve que cambiar de marcha bruscamente al salir de la pista.

Sin embargo, no hay nada comparable a contemplar el interminable capó del W900. Crea una conexión inmediata con las generaciones de camioneros que condujeron estas máquinas desde la década de 1960 en adelante.

Luego, echas un vistazo a la cabina y vuelves al presente. El interior es lujoso y suntuoso. Al igual que en los modelos T880, el moderno panel de instrumentos cuenta con gráficos brillantes, los controles están dispuestos ergonómicamente y la visibilidad exterior es excelente.

Los C580 y W900 son camiones modernos, enfocados en el trabajo duro, que rinden homenaje al pasado del transporte por carretera. Los T880 y T880E de Kenworth apuntan hacia el futuro. Pero conducir estos camiones uno tras otro revela que el pasado y el presente no están tan alejados como a veces parece. Esto se debe a que Kenworth entiende que impulsar el transporte por carretera no requiere abandonar todo aquello que los conductores siempre han apreciado de los camiones.