La asociación busca una solución de generación de energía basada en hidrógeno para centros de datos

Más allá de los desafíos técnicos y de diseño, un obstáculo importante para la adopción del hidrógeno en cualquier aplicación de equipo es la incertidumbre sobre si se dispondrá de la cantidad y calidad suficientes del combustible, así como de la infraestructura para su distribución, para satisfacer las necesidades de los clientes. El coste de producción del hidrógeno y el consiguiente aumento del coste para los usuarios finales también son factores a considerar.

Mesa Solutions planea producir un grupo electrógeno alimentado íntegramente con hidrógeno, similar a sus modelos de gas natural. (Foto: Mesa Solutions)

Mesa Solutions, un proveedor de generación de energía in situ con sede en Loveland, Colorado, y Modern Hydrogen, un proveedor de hidrógeno distribuido y gestión de carbono con sede en Bothell, Washington, están uniendo fuerzas con el objetivo de superar estos obstáculos en mercados selectos.

En PowerGen International 2025 en Dallas, Texas, ambas compañías firmaron un memorando de entendimiento (MdE) que formalizó una alianza para desarrollar una nueva oferta de generación de energía para centros de datos. La alianza combinará la experiencia de Mesa en grupos electrógenos multimegavatio con la tecnología distribuida de Modern Hydrogen para convertir gas natural en hidrógeno.

Energía impulsada por hidrógeno

Ampliamente conocida en la industria del petróleo y el gas por sus grupos electrógenos de gas natural, Mesa estrenó una nueva línea de motores de gas en la PowerGen del año pasado, desarrollada a partir de bloques de motor suministrados por Hyundai Infracore (HDI). Junto a estos modelos, se presentó una maqueta de un motor alternativo de combustión interna que HDI está desarrollando para funcionar con 100 % de hidrógeno.

Avanzamos hasta 2025 y vemos la versión funcional del motor de hidrógeno en exhibición en el stand de Mesa. Mesa lo presentó al evento como telón de fondo para anunciar sus planes de producir un grupo electrógeno totalmente alimentado con hidrógeno.

Mesa presentó este motor de hidrógeno HDI sin funcionar en PowerGen 2024. Un modelo funcional estuvo presente en PowerGen 2025. (Foto: Becky Schultz)

“Lo que planeamos hacer en los próximos dos años es transformar ese motor en un generador similar a los demás generadores que fabricamos y que funcionan únicamente con gas natural”, dijo Tom Poteet, vicepresidente de Desarrollo Corporativo de Mesa Industrial. “Este sería un motor de combustión interna libre de carbono”.

Suministrar hidrógeno limpio a ese grupo electrógeno será una solución in situ que Modern Hydrogen está desarrollando y que utiliza tecnologías de pirólisis (temperatura extremadamente alta sin oxígeno presente) para convertir el gas natural en hidrógeno y sólidos de carbono comercialmente útiles.

“El valor que nos interesa es que todo el carbono se libera y se produce hidrógeno puro”, dijo Poteet. “Aún están desarrollando este dispositivo. Tienen un par de prototipos, pero el dispositivo comercial probablemente esté disponible en dos años”.

Durante los próximos dos años, los socios desarrollarán individualmente sus soluciones y explorarán conjuntamente cómo el grupo electrógeno de hidrógeno de Mesa y el sistema de producción de hidrógeno in situ de Modern Hydrogen pueden combinarse óptimamente para satisfacer las necesidades de los clientes. El objetivo inicial serán centros de datos más pequeños, muchos de los cuales se centran en la computación en el borde.

“La mayoría de esos centros de datos edge probablemente se encuentran en el rango de 5 a 10 MW. Eso es lo que pretendemos explorar en colaboración con Modern Hydrogen durante los próximos dos años”, dijo Poteet. “Colaborando, intentaremos profundizar en este mercado de centros de datos para validar el mercado del producto”.

Un ganar-ganar-ganar

“Las necesidades energéticas de los centros de datos están en aumento”, continuó Poteet. “Va a requerir mucha energía. Estamos considerando varias propuestas para desplegar nuestros generadores de gas natural de cientos de megavatios… Nuestra unidad básica en modo de espera tiene una potencia de unos 500 kW. Así que, para una carga de 100 MW, eso equivale a unos 200 de nuestros generadores en servicio”.

Abastecer una microrred como esta implica poder conectar los generadores directamente a la conexión de gas natural. Por eso, Mesa buscó una solución similar para un grupo electrógeno de hidrógeno, aunque inicialmente a menor escala.

Además del hidrógeno, el proceso de pirólisis de Modern Hydrogen extrae sólidos de carbono comercialmente útiles. (Foto: Modern Hydrogen)

“Mesa es líder en el ecosistema de generación de energía gracias a su dedicación al desarrollo de una empresa que satisface la demanda de la industria energética de un servicio de alta calidad”, comentó Mothusi Pahl, vicepresidente de Desarrollo de Negocios y Asuntos Gubernamentales de Modern Hydrogen. “Realmente marcó la pauta en la entrega de soluciones energéticas llave en mano de forma personalizada, práctica y centrada en el cliente.

Mesa me contactó hace seis u ocho meses para decirme: "Mira, nos gustaría mucho poder conectarnos a Modern y a una conexión de gas natural para obtener el combustible que llega a la unidad Mesa. Esto significa que Mesa puede seguir suministrando energía despachable y confiable, y ahora con emisiones de CO2 extremadamente bajas gracias a una solución integrada".

La colaboración resultante pretende ofrecer una solución de este tipo, dirigida a aquellos dispuestos a pagar una prima por electricidad libre de carbono.

“Las empresas más importantes del ecosistema de centros de datos son muy sensibles a los precios, pero también quieren ofrecer a sus clientes una solución de energía computacional con menores emisiones de CO2”, afirmó Pahl. “Al eliminar el carbono del gas natural antes de que este entre en el generador, se crea una oportunidad única para la empresa de servicios de generación de energía, el centro de datos y el usuario de energía de proceso, y, en primer plano, la empresa de hardware OEM que está detrás de la generación de energía.

“En toda esa cadena de valor, consideramos la pirólisis distribuida de gas natural como una forma despachable y confiable de aprovechar los activos e infraestructura existentes y brindar seguridad energética nacional a los centros de datos de próxima generación”, continuó. “Esa es realmente la propuesta de nuestra alianza estratégica con Mesa. Esto le brinda a Mesa una vía única para obtener las moléculas limpias que necesita para entregar la energía limpia que sus clientes desean”.

Suministro de combustible limpio

Poteet estuvo de acuerdo. «Si construimos este generador que funciona solo con hidrógeno, nos da una sólida base para planificar y saber que habrá una fuente de hidrógeno in situ que podría aplicarse en lugares que necesitan electricidad».

En resumen, Pahl afirmó: «Nos dedicamos a suministrar combustible limpio para la generación de energía. Si podemos preconfigurarlo e integrarlo con una empresa como Mesa, será muchísimo más fácil para los centros de datos del mundo lograr la potencia de cómputo con bajas emisiones de CO2 que desean sin tener que preguntarse: '¿Dónde consigo el combustible? ¿Cuáles son las especificaciones del combustible? ¿O si realmente se integra con el hardware del fabricante original?'. En cambio, podemos ofrecer una solución combinada que beneficie a todos».

Una versión moderna de la producción de H2

Fundada hace aproximadamente una década, Modern Hydrogen se diseñó originalmente para convertir calor en electricidad utilizando una tecnología de estado sólido.

Sistema de hidrógeno moderno en el Centro de Recursos Naturales Centrales del Noroeste, Portland, Oregón. (Foto: Hidrógeno Moderno)

“Hace unos tres años, comenzamos a intensificar nuestro trabajo en la producción de hidrógeno in situ y en lo que llamamos pirólisis distribuida de gas natural”, afirmó Mothusi Pahl de Modern Hydrogen. “En los últimos tres años, hemos realizado una transición significativa: de gestionar ambos negocios simultáneamente a centrarnos en la pirólisis distribuida de gas natural”.

Ahora, la empresa se dedica a generar energía más limpia y económica, y lo hace eliminando el carbono del gas natural para operaciones comerciales e industriales, afirmó Pahl. Su cartera de clientes incluye grandes corporaciones como fabricantes, empresas de gas y otros grandes consumidores de energía, como centros de datos.

Los sistemas modernos utilizan altas temperaturas para descomponer el gas natural en hidrógeno y carbono sólido antes de la combustión. «La pirólisis del gas natural simplemente consiste en descomponer la molécula de gas natural en sus elementos constituyentes: hidrógeno y carbono», explicó Pahl. «La pirólisis no es nueva; simplemente consiste en descomponer el gas en estas moléculas».

La pila de tecnología es esencialmente una “caja” que se ubica a lo largo de un gasoducto y extrae gas directamente de la tubería para producir hidrógeno en el sitio o cerca del punto de uso.

“El enfoque moderno de la pirólisis, decimos, es distribuido, lo que significa que no está diseñado para una escala masiva, en una ubicación centralizada donde se cargaría hidrógeno en un camión y se conduciría cientos de kilómetros hasta donde se encuentra el usuario”, explicó Pahl. “Más bien, utilizamos la infraestructura de gas natural existente para transportarlo a donde se encuentra la carga y luego lo descomponemos justo antes de que se necesite”.

Además del hidrógeno, el proceso extrae sólidos de carbono de utilidad comercial que pueden utilizarse como materia prima en materiales de pavimentación y otros productos. También puede emplearse como aditivo para mejorar el rendimiento del ligante asfáltico.

El enfoque de Modern Hydrogen es producir hidrógeno en el punto de consumo. (Foto: Modern Hydrogen)

Al mezclar aditivos de carbono modernos con el asfalto, este se comporta mejor a altas temperaturas sin degradarse a bajas temperaturas. Esto significa que se obtiene una carretera más resistente con menos mantenimiento y un menor costo, afirmó Pahl.

“Esta idea de coproductos a partir del gas natural es fundamental para nuestro trabajo”, añadió, “y la mitad de nuestro negocio se centra en la industria de la pavimentación asfáltica”.

Nota del editor: esta historia apareció por primera vez en la edición de abril de 2025 de Power Progress.