La última pulidora de hormigón de Multiquip adopta un enfoque de dos motores

La allanadora Multiquip MD105 es una unidad de 3 metros con dos rotores de 152 cm. (Foto: Multiquip)

Los almacenes están apareciendo por todas partes a lo largo de las autopistas I-80 e I-55 del área de Chicago, y muchos de ellos son tan largos que parecen seguir la curvatura de la Tierra. Pero dentro de estas instalaciones, ejércitos de carretillas elevadoras robóticas de pasillo estrecho y otra maquinaria requieren pisos de concreto diseñados con tolerancias extremadamente altas. En cuanto a la construcción de losas de concreto, existen pisos planos y pisos superplanos.

Números F altos

Los arquitectos utilizan números F para especificar la planitud y nivelación de la losa de hormigón terminada. La planitud del suelo (FF, que cuenta las irregularidades y ranuras de la superficie) y la nivelación del suelo (FL, que busca pendientes e inclinaciones) se calculan a partir de diferentes mediciones. Cuanto mayor sea el número final, mejor será el resultado final.

Las carretillas elevadoras y máquinas similares se consideran de "tráfico definido" y tienen su propio conjunto de especificaciones de piso: F-min. También requieren pisos superplanos, lo que, según el Instituto Americano del Concreto, exige un número F-min superior a 100. Para los equipos de acabado de concreto, contar con la técnica y el equipo adecuados es fundamental para alcanzar esos números F de forma rápida y eficiente.

“Los almacenes y centros de distribución se benefician de los pisos de concreto de alta tolerancia”, afirmó Jon Williamson, director de Marketing de Multiquip Inc. “Además de una mayor durabilidad, las carretillas elevadoras robóticas que recogen la mercancía funcionan con un software que dirige la máquina a una ubicación específica para seleccionar un artículo. Las desviaciones de las tolerancias especificadas afectan su rendimiento. Nuestro equipo de ingeniería en MQ Whiteman comprende la importancia de nuestras máquinas para ayudar a los contratistas a cumplir o incluso superar los requisitos del trabajo”.

Multiquip es un fabricante diversificado de equipos de construcción y grupos electrógenos. A través de su marca MQ Whiteman, con sede en Boise, Idaho, produce una amplia gama de equipos para el acabado de concreto. La compañía presentó sus últimas allanadoras con operador a bordo, la MD80 de serie media de 2,44 m de ancho y la MD105 de 3,05 m de ancho, durante la feria World of Concrete celebrada en enero en Las Vegas.

Motores duales

Respecto a la MD105, la compañía afirmó que fue diseñada para ser una máquina de acabado de alta producción con un peso operativo reducido. Este menor peso ayuda a reducir la presión descendente sobre la superficie de la losa, ofreciendo a los contratistas la ventaja de un acceso más temprano a la losa y una ventana de acabado más amplia. La máquina utiliza dos motores de gasolina para hacer realidad estas afirmaciones.

La allanadora Multiquip MD105. (Foto: Multiquip)

“El hormigón se extiende húmedo, se enrasa y luego los equipos tienen que esperar un tiempo para que la losa fragüe antes de que pueda soportar el peso de una fratasadora y comenzar el proceso de acabado”, dijo Jordan Carmean, gerente de producto de Multiquip. “A medida que los motores se hicieron más pesados, las máquinas también lo fueron, por lo que el tiempo de acceso a la losa se retrasó constantemente. Esto dificulta el trabajo de estos operarios y los somete a una enorme presión. Por lo tanto, buscamos cómo fabricar una máquina más ligera que permitiera al contratista acceder a la losa antes y prolongar el tiempo de trabajo. Ahí es donde entró en juego el concepto de doble motor, que nos permitió alcanzar los objetivos en peso y potencia”.

Para el nuevo modelo, Multiquip empleó dos motores de gasolina Honda iGX800 EFI de 25 hp. Los motores incorporan dos sistemas de transmisión hidrostática independientes que accionan dos rotores de seis palas, lo que garantiza una superficie más plana. Los actuadores lineales eléctricos controlan la inclinación y garantizan ángulos de pala precisos. Además de reducir el peso, la compañía afirmó que la ubicación de los motores a los lados izquierdo y derecho de la máquina ayudó a distribuir el peso uniformemente y a bajar el centro de gravedad, reduciendo así el balanceo del chasis.

“Los motores Honda nos ayudaron a cumplir con los requisitos de potencia para una máquina de ese tamaño”, dijo Carmean, “y poder desplazar ese peso fue muy importante porque las máquinas de 10 pies son históricamente unidades muy pesadas”.

Un sistema de gestión de potencia del motor controla ambos motores y la bomba hidráulica conectada a cada uno. Desarrollado internamente, el sistema electrónico ajusta automáticamente las carreras de la bomba para que el motor funcione a su máximo rendimiento.

“El sistema electrónico monitorea el motor y el sistema de transmisión, y se ajusta a partir de ahí”, dijo Carmean. “En la losa, ambos motores funcionan simultáneamente. Es posible que el operador ni siquiera sepa que hay dos motores, ya que arrancará la máquina normalmente. Al arrancar, el sistema realiza una secuencia de encendido, ya que, para mantener el peso bajo, contamos con una batería de arranque que enciende un motor a la vez. Cuando la computadora detecta que el primer motor está encendido y funcionando, realiza una secuencia de encendido secundaria para el segundo motor. El programa asume el control a partir de ahí. Durante la secuencia de arranque, el pedal se desactiva brevemente. Una vez que el segundo motor está en marcha, el operador puede ponerse a trabajar”.

La elección del combustible es importante

Mientras que la MD105 utiliza dos motores de gasolina, la nueva allanadora MD80 utiliza un motor de gasolina Vanguard EFI de 40 hp para accionar sus sistemas hidrostáticos y un par de rotores de seis palas. La próxima allanadora MD82 incorporará un motor Kubota de 57 hp, diseñado para funcionar con gasolina o GLP.

La elección del combustible es un factor importante tanto para los usuarios finales como para Multiquip, y existen numerosos factores que influyen en dicha decisión. Por ejemplo, cuando se construyen grandes centros de datos en Utah, primero se levantan las paredes para que los equipos puedan trabajar todo el año, independientemente del clima. Esto significa que todo el vertido y acabado del hormigón se realizará en el interior.

Los clientes buscan propano en muchos casos, ya que permite un funcionamiento más prolongado sin activar todos los monitores de calidad del aire. En nuestro mercado, el diésel siempre ha sido el preferido por su par motor, y hoy en día es mucho más limpio. Todavía tenemos algunos entusiastas del diésel en Estados Unidos, y el Reino Unido fue un importante mercado para nosotros, dijo Carmean.

Sin embargo, en las fratasadoras, vemos que la gasolina y el propano están ganando terreno. Los contratistas usan propano en muchas áreas porque la tecnología de baterías simplemente no está disponible para la categoría de equipo que fabricamos. Las fratasadoras con operador a bordo funcionan con una carga del motor de entre el 80%, el 90% e incluso el 100% constantemente. Si piensas en un auto que debe superar esa demanda inicial de torque y luego está rodando, subiendo y bajando cuestas, nosotros vamos cuesta arriba el 100% del tiempo.

Podemos fabricar equipos a batería, pero no podemos dejar que una fratasadora se quede sin energía en medio de la losa. Además, está el peso de las baterías. Ya estamos luchando contra el aumento constante de peso de las fratasadoras autopropulsadas, y cuando se les instalan suficientes baterías para realizar el trabajo, simplemente se hunden. Al observar lo que se ha electrificado en el mercado, como las máquinas para jardinería, tiene sentido y hay un lugar para ello. Pero la mayoría de los grandes contratistas con los que hemos hablado aún no ven el valor de usar baterías en nuestro entorno.

El panorama completo

“Al diseñar una fratasadora, hay muchos factores a considerar para garantizar el resultado final: una losa plana”, dijo Carmean. “La selección y la ubicación del motor son factores muy importantes, pero hay otros 180 factores importantes que deben considerarse para que todo funcione a la perfección”.

Carmean comenzó su carrera en el departamento de producción de Whiteman hace 20 años como soldador de turno rotativo. Desde entonces, ocupó diversos puestos en la empresa, desde jefe de producción en la línea de montaje hasta ingeniería e I+D. Gran parte de esa experiencia le permitió estar cerca de los clientes en las obras, lo que, según él, le ha proporcionado una valiosa base de conocimientos sobre las necesidades de los clientes para alcanzar el éxito.

Nos enorgullecemos de tener máquinas de funcionamiento plano. Otras máquinas se mueven un poco debido a su centro de gravedad o porque las tolerancias de sus componentes no son tan estrictas como las nuestras —dijo Carmean—. Nuestras máquinas funcionan de forma plana y precisa, lo que permite producir pisos más planos. En los trabajos grandes, nuestras máquinas se utilizan exclusivamente donde se requieren altos números de FF y FL.

Sin embargo, al diseñar una nueva máquina, comentó que el equipo de ingeniería se esfuerza mucho por considerar las necesidades de otro cliente principal: el personal de la propia planta de Multiquip. Los usuarios finales también se benefician de esa metodología de diseño.

“Empezamos desde cero con estas nuevas fratasadoras, y era fundamental garantizar la uniformidad de las piezas para que nuestra producción se desarrollara con la mayor fluidez y facilidad posible”, afirmó Carmean. “Esto beneficia no solo a nuestro equipo de ensamblaje, sino también a nuestros clientes.

Nos aseguramos de que solo necesite una llave para desmontar todos los paneles, en lugar de tener que usar diez tipos de llaves diferentes o una bolsa llena de herramientas para cambiar un filtro de aire. Nos enorgullecemos de esa atención al detalle en toda la máquina, y creo que eso es lo que realmente nos distingue.