Socios planean prueba energética de etanol en Brasil

Un camión transporta una carga de caña de azúcar a una refinería en Brasil (Foto: Reuters)

Brasil es famoso por su producción de etanol a partir de caña de azúcar: la mayoría de los vehículos de pasajeros nuevos vendidos en el país son bicombustibles, es decir que pueden usar gasolina y etanol (vendido como "álcool") en cualquier combinación de porcentaje.

En la gasolinera, el etanol es ligeramente más barato que la gasolina, pero las temperaturas más altas (ineficiencia térmica) en el proceso de combustión implican una autonomía ligeramente menor por litro. Dicho esto, el etanol tiene un octanaje más alto que la gasolina (alrededor de 100, en comparación con 93 o 95), por lo que ofrece una potencia ligeramente superior.

El país sudamericano también es conocido por su suministro de energía verde. En 2023, el 93,1 % de la energía suministrada por la red eléctrica nacional de Brasil provino de energías renovables, la gran mayoría de ellas de centrales hidroeléctricas.

Al unir estas dos áreas por primera vez, el grupo tecnológico finlandés Wärtsilä y Energetica Suape, una empresa energética brasileña, se disponen a iniciar una colaboración que investigará el uso de etanol para la producción de energía a gran escala.

La prueba, que tendrá su base en la central eléctrica de Suape II, en Recife, ubicada en la costa noreste de Brasil, consistirá en un motor alimentado con etanol que entregará energía a la red eléctrica.

“Brasil es líder mundial en la producción de etanol, pero hasta ahora se ha pasado por alto su potencial para la generación de electricidad”, afirmó José Faustino Cândido, director de Tecnología de Energética Suape II. “Este proyecto busca cambiar esta situación mediante miles de horas de pruebas, que esperamos demuestren el papel que el etanol podría desempeñar en el futuro sistema eléctrico brasileño”.

Esta iniciativa podría ser un punto de inflexión en el avance de las soluciones energéticas sostenibles y en el futuro de la generación de energía limpia en Brasil, reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero y la dependencia de las importaciones de combustibles fósiles. El etanol también podría desempeñar un papel importante en la descarbonización del sector eléctrico, ya que está disponible hoy en día y se puede transportar fácilmente a nivel mundial, lo que lo convierte en una solución verdaderamente accesible y escalable, afirma Anders Lindberg, presidente de Wärtsilä Energy.

Wärtsilä operará y mantendrá el motor en virtud de un contrato de Operación y Mantenimiento con Energetica Suape II. La prueba, de dos años de duración, cubrirá la fiabilidad del suministro y las garantías de rendimiento durante el contrato de compraventa de energía (PPA) vigente con el cliente, vigente hasta finales de 2026.

La disminución de las precipitaciones en algunas regiones de Brasil ha afectado la generación de energía hidroeléctrica, hasta el punto de que se han presentado problemas de suministro que han llevado a los gobiernos locales a solicitar ahorros de energía. Es posible que, si la prueba resulta exitosa, el etanol pueda ayudar a compensar ese déficit energético.