Tendencias: Revolución compacta

Fuente: Investigación sobre vehículos todoterreno

Las ventas de maquinaria compacta (en términos generales, máquinas que pesan menos de 6 toneladas) han experimentado un notable auge en los últimos 15 años. Esto ha transformado la estructura del mercado norteamericano, pasando de estar dominado por maquinaria pesada a un sector donde dos de cada tres máquinas vendidas son compactas.

Hasta finales de la década de 1990, el único tipo de maquinaria compacta que se vendía en cantidades significativas en Norteamérica era la minicargadora. Este producto gozaba de una popularidad extraordinaria en aquel entonces, representando una de cada tres máquinas de construcción vendidas en la región.

El auge de las minicargadoras se produjo a mediados de la década de 2000, en pleno auge de la construcción impulsado por las hipotecas de alto riesgo. Tras el estallido de esa burbuja y la consiguiente crisis financiera mundial, todo el mercado de maquinaria se desplomó, y el mercado de maquinaria compacta que surgió después fue fundamentalmente diferente.

Surge un nuevo líder compacto.

Las miniexcavadoras, que habían empezado a gozar de cierta popularidad en la década de 2000, alcanzaron volúmenes de ventas sin precedentes a partir de mediados de la década de 2010. Empezaron a sustituir a las retroexcavadoras en trabajos de excavación a pequeña escala, gracias a su tamaño más manejable, su menor coste y su capacidad de giro de 360 grados.

Las minicargadoras de orugas, como este modelo John Deere 325 P-Tier, ahora son más populares que las minicargadoras de dirección deslizante. (Imagen: John Deere)

Sin embargo, un cambio aún más significativo ha sido la aparición de la minicargadora de orugas . Estas máquinas comenzaron a comercializarse a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, pero su popularidad se disparó en la década de 2010. Para 2015, superaban en ventas a las minicargadoras de dirección deslizante, convirtiéndose en la maquinaria de construcción de mayor volumen en Norteamérica. A mediados de la década de 2020, los volúmenes anuales rondaban las 100 000 unidades, más del 50 % superiores al récord de minicargadoras de dirección deslizante vendidas , alcanzado 20 años antes.

Las ventas de minicargadoras han disminuido mientras que las cargadoras compactas de orugas han ganado mucha popularidad. La conclusión es simple: la funcionalidad básica requerida no ha cambiado; se trata más bien de un cambio en la preferencia, pasando de un tren de rodaje de ruedas a uno de orugas.

Si bien una minicargadora de ruedas es más económica de comprar y mantener que su equivalente de orugas, las minicargadoras de orugas compactas tienen la ventaja de ofrecer mayor tracción. La presión que ejercen sobre el suelo también es mucho menor que la de una minicargadora de ruedas, por lo que pueden utilizarse en terrenos más blandos o en aplicaciones como el paisajismo, donde es necesario evitar daños al suelo.

Apertura de nuevas solicitudes

Chris Sleight es el director general de Off-Highway Research, una empresa de investigación de mercado y previsión especializada en el análisis de los mercados globales de maquinaria agrícola y de construcción. Fundada en 1981 como parte de The Economist Intelligence Unit (EIU), es actualmente la mayor consultora de su tipo en el mundo, con oficinas en Chile, China, Alemania, Japón, India, Reino Unido y Estados Unidos. OHR forma parte del Grupo KHL. www.offhighwayresearch.com

Este último punto da una pista de por qué las minicargadoras de orugas se venden hoy en día en cantidades tan asombrosas. Pueden operar en situaciones y aplicaciones donde las minicargadoras convencionales no funcionaban antes. Su popularidad no se debe solo a la sustitución de las minicargadoras convencionales, sino también a que están abriendo nuevas aplicaciones a la mecanización.

Un último comentario sobre el mercado de maquinaria compacta es la creciente popularidad de las cargadoras de ruedas compactas (de menos de 80 CV). Si bien no se trata de un producto de gran volumen, estas máquinas han experimentado un crecimiento increíble en los últimos 10 años, ya que los usuarios se sienten atraídos por la posición de conducción más elevada (y la cabina acolchada) en comparación con las minicargadoras.