Volvo CE prueba soluciones sostenibles

Scott Young ha estado en la primera línea del viaje de electrificación en Volvo Construction Equipment (Volvo CE) durante aproximadamente una década, habiendo liderado un equipo que presentó algunos de sus primeros conceptos eléctricos y autónomos al mercado en el Xploration Forum de la compañía en Eskilstuna, Suecia, en septiembre de 2016. Desde entonces, ha ascendido en las filas corporativas y en septiembre de 2023 fue nombrado presidente de la Región de América del Norte.

Scott Young, presidente de Volvo Construction Equipment para la región de Norteamérica. (Foto: Becky Schultz)

Al repasar la trayectoria de sostenibilidad de la empresa, Young afirmó que eventos como el Foro Xploration han sido hitos clave para que los clientes participen en el desarrollo de productos. Volvo CE ha colaborado con clientes en diversos programas piloto a lo largo de su ciclo de desarrollo de productos, desde el proyecto Electric Site con el gigante de la construcción Skanska, finalizado en 2018, hasta proyectos más actuales, como la prueba piloto de la excavadora eléctrica EC230 por parte de Waste Management y Skanska en 2023 y 2024.

En cada caso, se han recopilado comentarios de los clientes (operadores, técnicos, administradores de flotas, gerentes de operaciones y otros) y se han incorporado a la solución, dijo Young, para ayudar a que las máquinas evolucionen desde la etapa piloto hasta el punto de lanzamiento al mercado.

“Esos proyectos piloto que hemos realizado en la industria nos han acercado a algunos de esos clientes clave, trabajando con clientes que desean estar al frente de esto para que luego podamos evolucionar [los productos] hacia las máquinas que vemos en el mercado”, dijo sobre la programación presentada en Volvo Days, celebrada en Shippensburg, Pensilvania, en septiembre de 2024.

“Lo que queremos, al impulsar la industria, es contar con productos de vanguardia, asegurándonos de seguir superando los límites, pero haciéndolo con responsabilidad, para asegurar el tiempo de actividad y la productividad”, enfatizó. “Cuando realizamos este trabajo de desarrollo, realmente nos esforzamos por desarrollar pensando en nuestros clientes”.

Del concepto a la producción

Un ejemplo presentado en Volvo Days fue la L120 Electric , una cargadora de ruedas totalmente eléctrica de 22 toneladas. Este modelo de tamaño completo representa un paso más en la estrategia de electrificación de la compañía.

La cargadora de ruedas eléctrica L120 de tamaño completo representa un paso más en la transición a la electrificación de Volvo CE. (Foto: Volvo Construction Equipment)

“Obviamente, descubrimos que, en los equipos más pequeños, tenía mucho sentido optar por la electricidad”, dijo Young. “Creo que mucha gente limita la electromovilidad a la idea de que funciona para máquinas compactas, pero no es de alta producción o podría tener un menor uso. Cuando empezamos a trabajar con equipos de uso general, es cuando la gente empieza a preguntarse: “¿Cuánto va a durar?”, etc.”.

Según Volvo CE, el L120 Eléctrico ofrece un rendimiento prácticamente idéntico al de su versión diésel. Alimentado por un sistema de baterías de iones de litio de 600 V y 282 kWh con una potencia nominal de 230 kW, ofrece una autonomía de entre cinco y nueve horas, según la aplicación.

Young considera que la disponibilidad comercial del cargador eléctrico de tamaño completo estará en la primera mitad de 2025 (y una versión actualizada de la excavadora eléctrica EC230 ya disponible a principios de año) es un homenaje a lo lejos que ha llegado el desarrollo tecnológico, así como a lo que ahora es posible en los lugares de trabajo modernos.

“Aquí es donde hemos podido retomar el camino que emprendimos desde Electric Site hace años”, dijo Young. “A medida que la tecnología evoluciona, empezamos a ver que conseguimos mayor autonomía, mayor eficiencia y mayor producción de estas máquinas”.

Aprovechar aún más la movilidad eléctrica

Volvo CE también está explorando oportunidades para aprovechar la plataforma de electromovilidad probada en sus equipos compactos en otros tipos de máquinas, como las compactadoras.

El compactador eléctrico DD15 de 1,5 toneladas es similar al DD25 disponible actualmente, pero de menor tamaño. (Foto: Becky Schultz)

“Creemos que es ideal para la compactación… Cuando están en la obra, suelen estar allí entre el 60 % y el 70 % del tiempo”, afirmó Justin Zupanc, gerente de productos de compactación de Volvo CE. “Con la tecnología de batería, no hay tiempo de inactividad. La máquina prácticamente entra en modo de suspensión cuando no se utiliza activamente. Por lo tanto, el consumo de energía no es nulo, pero es insignificante”.

En Volvo Days, junto con el modelo de producción del rodillo vibratorio eléctrico DD25, la empresa presentó dos prototipos: el rodillo vibratorio eléctrico DD15 y el compactador de zanjas eléctrico TC13. Al compartir tecnologías probadas (baterías, motores eléctricos, etc.) de las excavadoras compactas y cargadoras de ruedas eléctricas de Volvo, el desarrollo de producto se centró en la vibración, la característica única de los equipos para asfalto.

Esto incluye asegurar los paquetes de baterías contra fallas inducidas por vibraciones. "Dedicamos mucho tiempo a diseñar estructuras rígidas, instalar aisladores y asegurarnos de que realmente durarán toda la vida útil prevista de la máquina", dijo Zupanc.

“Se trató tanto de pruebas físicas como de análisis virtuales. Nuestro equipo de ingeniería dedicó mucho tiempo a diseñar, probar, analizar y adaptar en función de lo que observaban”, explicó. “Queríamos asegurarnos de comprender los límites de los propios paquetes de baterías y, así, garantizar que, independientemente de su estructura, se mantuviera dentro de esos límites”.

El compactador de zanjas eléctrico Volvo TC-13, de primera impresión, ofrece carga bidireccional, lo que le permite alimentar otras herramientas cuando no se utiliza. (Foto: Becky Schultz)

Si bien el DD15 Electric de 1,5 toneladas es similar al DD25, solo que en una clase de tamaño más pequeño, el TC13 Electric es único y no solo porque es un compactador de zanjas y funciona con batería.

“La verdadera novedad no es tanto la batería, sino que ahora tenemos carga bidireccional en esa unidad. Hemos añadido tomas de 120 V y 240 V”, dijo Zupanc. “Las compactadoras de zanjas suelen tener un ciclo de trabajo limitado en las obras, trabajando quizás una o dos horas al día. Así que, en lugar de estar inmóviles, ahora tenemos esa capacidad de batería y pueden usarse para alimentar cualquier otro aparato de aire acondicionado”.

Los primeros prototipos se presentaron en Volvo Days para recabar la opinión de los clientes asistentes. "¿Es algo que buscan? ¿Creen que les soluciona un problema?", reflexionó Zupanc. "Si es así, ¿cómo podemos avanzar? ¿Debemos acelerarlo o ralentizarlo según sus comentarios?"

La respuesta de los clientes determina el rumbo que tomarán estas nuevas tecnologías. «La gente está muy entusiasmada con lo que ha visto hasta ahora», afirmó Zupanc. «Así que es definitivamente alentador».

Manteniendo abiertas las puertas de la sostenibilidad

Si bien la electrificación ha sido un enfoque destacado, la apuesta de Volvo CE por la sostenibilidad no se limita a las máquinas eléctricas. La empresa también explora las pilas de combustible de hidrógeno, la combustión de hidrógeno, los biocombustibles y otras soluciones.

“De hecho, estamos expandiendo nuestras oportunidades, ya que se tratará de soluciones diferentes para diferentes aplicaciones”, dijo Young. “Los sistemas de energía sostenible no son solo eléctricos… Hay muchas soluciones que pueden llevarnos a ese camino de cero emisiones. Queremos seguir manteniendo esas puertas abiertas para ofrecer a nuestros clientes la mejor solución”.

Esto significa que el diésel también seguirá formando parte de la oferta. "El diésel seguirá presente... Seguimos invirtiendo en cómo hacer que nuestros productos sean lo más eficientes posible", afirmó Young, señalando las excavadoras de nueva generación que también se exhibieron en Volvo Days. La nueva serie ofrece un ahorro de combustible del 15 % con respecto a los modelos anteriores.

“Seguimos creyendo que debemos ser pragmáticos con lo que ofrecemos a nuestros clientes, ya que estamos en un momento de transición, por lo que debemos seguir invirtiendo en ello”, declaró Young. “Si logramos seguir mejorando la eficiencia y contamos con la arquitectura que nos permite usar el motor diésel por ahora y luego prepararnos para el futuro de la electricidad o el hidrógeno, entonces vemos que esa transición se está haciendo realidad”.

“Sabemos que nuestros clientes tendrán diferentes preferencias de conversión”, añadió. “Por eso, queremos asegurarnos de ofrecerles la solución adecuada en el momento oportuno”.

La cargadora de ruedas y la excavadora eléctricas de Volvo CE debutan en América del Norte Volvo CE presentó una cargadora de ruedas y una excavadora eléctricas en el mercado norteamericano