Líneas de tendencia: Los equipos de construcción pasan de las ruedas a las orugas

Foto: Personal de KHL

A principios de la década del 2000, el mercado mundial de equipos de construcción se dividía aproximadamente en una proporción de 60:40 entre máquinas con ruedas y sobre orugas. Para finales de esta década, estas proporciones se invertirán, y las máquinas sobre orugas representarán el 60 % de las ventas mundiales.

Los mayores cambios en los últimos 25 años se han producido en Norteamérica y China. En Norteamérica, se ha observado una doble tendencia: la sustitución de las minicargadoras por cargadoras compactas de orugas, y la sustitución de las retroexcavadoras por excavadoras compactas. Mientras tanto, en China se ha producido un cambio pronunciado: las cargadoras de ruedas, como el tipo de máquina dominante, se han convertido en las miniexcavadoras y excavadoras de cadenas las máquinas de mayor volumen.

Se han observado tendencias similares, aunque quizás menos pronunciadas, en otros lugares. Por ejemplo, al igual que en Norteamérica, Europa Occidental ha ido abandonando gradualmente la retroexcavadora en favor de excavadoras especializadas y cargadoras de ruedas. También se observa cierta tendencia en esta dirección en India; pero, si bien las excavadoras de cadenas están ganando terreno, las retroexcavadoras siguen vendiéndose en cantidades asombrosas.

Fuente: Off-Highway Research

Razones detrás del cambio

Hay varias razones para estos cambios, pero todas se basan en una combinación de elegir la herramienta más productiva y rentable para el trabajo y, en cierta medida, elegir una nueva máquina que pueda hacer algo que la anterior no puede.

En el caso de las cargadoras compactas de orugas, a pesar de los mayores costos de compra y mantenimiento en comparación con las minicargadoras, el tren de rodaje de orugas significa mejor tracción, capacidad de trabajar en condiciones más blandas y menor riesgo de dañar el suelo.

Con las retroexcavadoras, los usuarios generalmente han descubierto que para cualquier tarea dada es más productivo usar una cargadora o excavadora dedicada que una máquina tipo navaja suiza de gran tamaño y menos maniobrable (para citar el viejo cliché sobre las retroexcavadoras).

Chris Sleight es el director general de Off-Highway Research, una empresa de investigación y pronóstico de mercado especializada en el análisis de los mercados globales de equipos de construcción y agrícolas. Fundada en 1981 como parte de The Economist Intelligence Unit (EIU), es actualmente la consultora más grande de su tipo en el mundo, con oficinas en Chile, China, Alemania, Japón, India, Reino Unido y EE. UU. OHR forma parte del Grupo KHL. www.offhighwayresearch.com

En China, el cambio de las cargadoras de ruedas se produjo por razones ligeramente distintas. Históricamente, el principal tipo de máquina disponible en China a través de los fabricantes de equipos originales (OEM) estatales era la cargadora de ruedas. Había excavadoras disponibles, pero su relativa complejidad y la falta de componentes de calidad en China implicaban un rendimiento inferior y una baja fiabilidad. Como resultado, las cargadoras de ruedas se utilizaban para todo, incluso para muchas aplicaciones que simplemente no eran las adecuadas.

Esto empezó a cambiar en la década de 1990, cuando el país se abrió al comercio internacional y los fabricantes de equipos originales (OEM) extranjeros establecieron filiales y empresas conjuntas para fabricar excavadoras de cadenas en China. Sin embargo, el verdadero cambio se produjo a finales de la década de 2000, cuando los fabricantes de equipos originales (OEM) chinos empezaron a fabricar excavadoras fiables.

Donde las pistas ganan

Las máquinas con ruedas siempre tendrán su lugar en el mundo, especialmente cuando se requiere un gran movimiento o una alta velocidad de desplazamiento. Pero en un sector como la construcción, que a menudo se desarrolla fuera de carretera, es difícil superar a una máquina sobre orugas en muchas aplicaciones.