À quelles sanctions les entreprises accusées de vendre des machines bon marché dans l’UE et au Royaume-Uni pourraient-elles s’exposer ?

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Le mois dernier a vu le lancement d'enquêtes très médiatisées sur ce que l'on appelle le « dumping » d'équipements industriels et de construction à bas prix sur les marchés européen et britannique.

Alors que la Commission européenne a annoncé une enquête sur les équipements d'accès mobiles importés de Chine, l'Autorité britannique des recours commerciaux a lancé une enquête sur le « dumping » des excavatrices .

Dans les deux cas, la crainte est que les machines à bas prix qui ont été exportées sur ces marchés ou les importations dont la fabrication a été subventionnée puissent causer du tort aux producteurs nationaux du même produit, que ce soit dans l’Union européenne (UE) ou au Royaume-Uni.

Jusqu’à un passé relativement récent, suite au Brexit, les questions affectant le marché britannique étaient également traitées par la Commission européenne.

Bien qu'il ne semble pas y avoir eu de précédent directement comparable impliquant des équipements de construction au cours des dernières années, la CE a mené des centaines d'enquêtes antidumping sur une variété de produits provenant de pays tiers, allant des articles en fonte aux pneus pour bus, en passant par la truite arc-en-ciel.

Et dans de nombreux cas, elle a pris des mesures, qui se présentent sous la forme de droits antidumping.

« Si un dumping est constaté et que l'industrie de l'UE subit un préjudice en raison de ces importations faisant l'objet d'un dumping, le résultat des enquêtes pourrait être l'imposition de droits antidumping, qui sont des droits de douane supplémentaires payés lors de l'importation du produit concerné dans l'UE, afin de compenser le dumping », a expliqué un porte-parole de la Commission.

« Avant d'imposer des mesures, la Commission examine s'il est dans l'intérêt de l'UE de remédier aux effets de telles pratiques déloyales en imposant des droits antidumping, c'est-à-dire si de telles mesures éventuelles n'entraîneraient pas de conséquences et d'impacts disproportionnés sur les importateurs, les utilisateurs et les consommateurs de l'UE. »

Quelle forme ont pris les mesures antidumping passées ?

Lorsque la CE prend des mesures, il s'agit généralement de mesures provisoires, suivies quelque temps plus tard de « mesures définitives ».

Le délai entre le début d’une enquête et d’éventuelles mesures provisoires varie, mais peut souvent dépasser un an.

Elles sont accompagnées de documents longs et complexes qui évaluent les intérêts des différentes parties, notamment l’industrie de l’UE, les utilisateurs, les importateurs faisant l’objet d’une enquête et les importateurs indépendants.

Ils prennent également en compte l’ampleur du « préjudice » subi par les producteurs nationaux.

Ensuite, en fonction du résultat, la CE pourrait décider d'imposer des « droits antidumping »

Ces droits semblent varier considérablement au cas par cas. Prenant l’exemple du contreplaqué de bouleau en provenance de la Fédération de Russie, la Commission a décidé en novembre 2021 d’imposer des droits de douane allant de 14,4 % à 15,8 % à trois entreprises particulières. Toutes les autres entreprises russes se sont vu imposer des droits de douane de 15,8 %.

Par ailleurs, une enquête antidumping sur les carreaux de céramique en provenance de la République populaire de Chine a abouti à l'imposition de droits antidumping définitifs sur trois différentes entreprises chinoises de céramique, allant de 26,3 % à 36,5 % en 2011.

Dans le cas des transpalettes manuels, des mesures définitives ont été prises en 2005, imposant à quatre entreprises des taux de droits allant de 7,6% à 39,9%, ainsi que 46,7% pour toutes les autres entreprises.

L'Autorité britannique des recours commerciaux, créée en 2021 à la suite du Brexit, a adopté une approche similaire. À titre d'exemple, elle a décidé d'imposer un droit de douane de 18,4 % à 22,5 % sur certains types d'acier renforcé en provenance de Chine en mars 2023, après le début d'une enquête antidumping en avril 2021.

Il est important de noter que l'enquête de la Commission européenne sur le dumping présumé d'équipements d'accès mobiles chinois dans l'UE, ainsi que l'enquête « antidumping » du Royaume-Uni sur les excavatrices chinoises viennent à peine de commencer.

Aucune des deux enquêtes n’a encore conclu à l’existence d’un dumping et ni la CE ni l’Autorité des recours commerciaux n’ont donné d’indication sur les mesures potentielles qu’elles pourraient prendre avant de prendre une décision sur les enquêtes.

Interrogé sur la possibilité pour la Commission européenne d'ouvrir sa propre enquête sur le dumping des excavatrices, le porte-parole a déclaré : « En ce qui concerne d'éventuelles enquêtes futures en vertu de la législation de l'OMC et de l'UE, la Commission ne peut faire aucun commentaire à moins qu'une décision ne soit prise d'ouvrir une enquête. »