Honda et Astrobotic explorent l'énergie lunaire évolutive

Système Honda RFC intégré aux VSAT et LunaGrid d'Astrobotic. (Image : Honda/Astrobotic)

American Honda Motor Co., Inc. et Astrobotic Technology, Inc., une société dédiée à l'avancement de l'exploration spatiale et du développement technologique, ont conclu un accord de développement conjoint visant à développer une solution d'alimentation évolutive et intégrée pour des missions de surface lunaire durables.

Les deux entreprises mèneront une étude de faisabilité conjointe afin d'explorer comment intégrer le système de pile à combustible régénérative (RFC) de Honda à la technologie de réseau solaire vertical (VSAT) d'Astrobotic et au service d'infrastructure électrique évolutive LunaGrid pour fournir une alimentation électrique continue, même pendant les longues périodes d'obscurité sur la Lune. L'objectif est d'élargir les capacités des missions, de soutenir une présence humaine durable sur la Lune, de faire progresser le développement des infrastructures lunaires et d'alimenter les futures industries commerciales.

Astrobotic développe le service LunaGrid afin d'alimenter durablement la surface lunaire en énergie pour diverses missions et clients. Un composant clé est le VSAT, un système solaire déployable, autonivelant et capable de suivre le soleil pour une captation optimale de l'énergie. L'entreprise développe un système VSAT de 10 kW, associé à la technologie VSAT-XL (Extra-Large Vertical Solar Array Technology), qui produirait 50 kW d'électricité pour répondre aux besoins croissants des missions lunaires prévues.

Le système RFC de Honda, connu sous le nom de système d'énergie renouvelable circulante, est conçu pour produire en continu de l'oxygène, de l'hydrogène et de l'électricité à partir de l'énergie solaire et de l'eau. Dans le cadre d'une mission lunaire, le système permettrait de stocker l'énergie solaire sous forme d'hydrogène pendant le jour lunaire et de la convertir en électricité pendant la nuit lunaire. Le seul sous-produit du RFC est l'eau, recyclée dans le système d'électrolyse de l'eau à haute pression de l'entreprise pour créer un cycle énergétique en boucle fermée.

L'étude de faisabilité conjointe des entreprises se concentrera sur trois objectifs clés :

• Réalisation d'études d'éclairage détaillées pour évaluer les besoins de production et de stockage d'énergie sur différents sites où le système LunaGrid sera déployé
• Évaluation de l'évolutivité du système RFC pour l'utilisation de LunaGrid
• Évaluation de l'intégration matérielle et logicielle avec le RFC et le VSAT pour définir les exigences du système RFC qui garantissent un fonctionnement fiable dans les déploiements futurs

Au cours de l'étude, Honda et Astrobotic simuleront également les profils d'éclairement solaire sur une année sur différents sites lunaires du pôle Sud, à l'aide des systèmes VSAT de 10 et 50 kW. Ces simulations détermineront la quantité de lumière solaire reçue par les panneaux solaires VSAT sur la surface lunaire pour alimenter l'électrolyse de l'eau pendant la journée, permettant ainsi au système RFC de convertir l'hydrogène stocké en électricité pendant la nuit.

Le système RFC de Honda stockerait l'énergie solaire sous forme d'hydrogène pendant le jour lunaire et la convertirait en électricité pendant la nuit lunaire. (Image : Honda/Astrobotic)

Sur la base de la production d’énergie solaire modélisée, Honda dimensionnera son système de pile à combustible régénérative pour répondre aux besoins de stockage d’énergie de divers scénarios de missions lunaires.

Derek Adelman, ingénieur en chef de la division de développement spatial d'American Honda Motor Co., Inc., a décrit cette collaboration comme « une étape cruciale vers la création de solutions énergétiques évolutives pour les missions à long terme sur la surface lunaire ».

« Alimenté par les technologies de base de Honda, notre système de pile à combustible régénérative est conçu pour fournir un stockage et une régénération d'énergie efficaces afin de soutenir la vie humaine durable sur la Lune ainsi que de faire progresser les applications zéro émission sur Terre », a-t-il ajouté.

« Le LunaGrid d'Astrobotic est développé pour fournir une alimentation électrique fiable et continue aux missions lunaires, révolutionnant ainsi l'économie de l'exploration », a déclaré Bobby Rolley, architecte des systèmes d'alimentation lunaire chez Astrobotic. « En permettant la survie pendant la nuit lunaire et en prolongeant la durée des missions de quelques jours à plusieurs années, LunaGrid améliorera considérablement les performances des missions et le rendement des données par dollar investi. »

« Notre collaboration avec Honda représente une avancée majeure dans cette vision, car leur technologie de stockage d'énergie évolutive améliorera à la fois LunaGrid et notre technologie de panneaux solaires verticaux, augmentant ainsi nos capacités globales de production et de stockage d'énergie. »