La première chargeuse-pelleteuse à hydrogène au monde déployée sur le passage inférieur de la Tamise, d'une valeur de 10 milliards de livres sterling

National Highways a confirmé que le projet, qui reliera le Kent et l'Essex par une nouvelle route et un tunnel, a mis en service une chargeuse-pelleteuse à hydrogène de fabrication JCB pour des travaux de topographie près de Gravesend, dans le Kent. C'est la première fois qu'un tel engin, équipé d'un moteur à combustion interne à hydrogène, est utilisé hors d'un environnement d'essai. L'engin est exploité par Skanska, partenaire de mise en œuvre du projet dans le Kent, fourni par Flannery Plant Hire et alimenté par Ryze.

Le déploiement devrait permettre de réduire de plus d'une tonne d'équivalent CO₂ dès son premier mois d'utilisation. National Highways a déclaré que cette initiative s'inscrivait dans une stratégie visant à éliminer le diesel des chantiers d'ici 2027, soutenue par ce qu'elle décrit comme le plus important achat d'hydrogène vert jamais réalisé au Royaume-Uni pour un projet de construction.

Le Lower Thames Crossing, reliant les comtés de Kent et d'Essex, s'est fixé pour objectif de réduire son empreinte carbone de construction de 70 % grâce à l'adoption de matériaux et de méthodes à faible émission de carbone, les éventuelles émissions résiduelles devant être compensées au début des années 2030. Le projet prévoit également d'utiliser uniquement de l'acier et du béton à faible teneur en carbone.

Matt Palmer, directeur exécutif de Lower Thames Crossing, a déclaré que le projet « prouvera que l'industrie britannique de la construction a la vision et les compétences nécessaires pour construire les projets nécessaires pour stimuler la croissance d'une manière qui améliore, et non impacte, l'environnement local. »

Steve Fox, directeur général de JCB pour les grands comptes mondiaux, a décrit le déploiement en direct comme une « étape importante », notant que c'est la première fois que l'hydrogène est prouvé comme un carburant neutre en carbone dans une machine de construction en activité sur un grand projet britannique.

JCB a déjà envoyé une machine à hydrogène pour des essais dans la carrière Hermitage de Gallagher dans le Kent plus tôt cette année et la chargeuse-pelleteuse subit actuellement des tests et une validation finaux, avec pour objectif d'entrer en production complète dans l'usine Rocester de l'équipementier dans le Staffordshire en 2026.

Le Lower Thames Crossing a obtenu son permis de construire en mars 2025. Il vise à doubler la capacité routière sur la Tamise, à désengorger le Dartford Crossing et à créer une liaison directe de fret entre les ports du Sud-Est, les Midlands et le Nord. Les travaux pourraient débuter en 2026, pour une ouverture prévue au début des années 2030.