Les investissements mondiaux dans les réseaux électriques pourraient atteindre 970 milliards de dollars par an d'ici 2050.

Le rapport « Perspectives énergétiques mondiales 2026 » du cabinet de conseil prévoit une hausse des investissements, qui passeraient de 443 milliards de dollars en 2025. Les réseaux électriques deviendront un facteur de plus en plus limitant la rapidité avec laquelle les nouvelles capacités de production pourront être transformées en électricité utilisable.

McKinsey a décrit le réseau électrique comme la « limite de vitesse ultime » de la transition énergétique, arguant que le transport, le stockage, la capacité de production ferme, les autorisations et l'interconnexion détermineront de plus en plus le rythme de développement.

Ces conclusions interviennent alors que la demande énergétique mondiale continue de croître. Selon McKinsey, la demande devrait augmenter de 2,7 % en 2025, avec une expansion simultanée du pétrole, du gaz, du charbon et des énergies renouvelables – une tendance que le cabinet qualifie de passage d'une « transition énergétique » à une « expansion énergétique » plus large. Hydrocarbon Engineering

La demande d'électricité devrait représenter une part disproportionnée de la croissance future, l'IA et les centres de données constituant une autre source de demande en expansion rapide.

Pour le secteur de la construction, cela témoigne de besoins croissants non seulement en matière de nouvelle production d'électricité, mais aussi de lignes de transport, de sous-stations, d'installations de stockage et d'autres infrastructures de soutien.

McKinsey indique que la préparation des infrastructures constitue déjà une contrainte majeure dans les différents scénarios analysés dans son rapport. Si les réseaux et les infrastructures associées ne parviennent pas à suivre le rythme, l'électrification pourrait être ralentie même en présence de capacités de production supplémentaires. (Envirotec Magazine)

Le rapport met également en garde contre les nouveaux risques liés à la chaîne d'approvisionnement engendrés par un système énergétique de plus en plus électrifié et numérisé. Les futures contraintes énergétiques pourraient être dues à des pénuries d'équipements, de main-d'œuvre, de batteries, de semi-conducteurs ou de minéraux critiques, ainsi qu'à des difficultés d'approvisionnement en combustibles traditionnels.

La fragmentation géopolitique pourrait engendrer des coûts supplémentaires. Selon le scénario « Fragmented Energy Order » de McKinsey, la reconstruction des chaînes d'approvisionnement hors de Chine pourrait augmenter les dépenses d'investissement dans le solaire de 20 à 25 % et celles liées au stockage par batteries de 40 à 50 % aux États-Unis et dans l'Union européenne. McKinsey présente ce scénario comme une possibilité parmi d'autres, et non comme une prévision centrale. Hydrocarbon Engineering

Humayun Tai, associé principal et responsable mondial du pôle Énergie et Matériaux de McKinsey, a déclaré : « La transition énergétique est devenue une expansion énergétique. »

Le rapport McKinsey 2026 examine quatre scénarios différents jusqu'en 2050 plutôt que d'identifier un seul résultat plus probable, reflétant l'incertitude liée aux développements géopolitiques, à la demande stimulée par l'IA, aux coûts technologiques et au rythme de la décarbonation.

Mais, quel que soit l’avenir envisagé, la nécessité d’investissements substantiels dans les infrastructures physiques nécessaires au transport et à la gestion de l’électricité demeure un thème commun.