PERC met en avant la technologie et les tendances du propane à l'ACT Expo

Le propane pour autogaz est souvent présenté comme une alternative économique et fiable aux autres carburants pour véhicules utilitaires. Aux États-Unis, il est particulièrement abondant ; l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA) a indiqué qu'en 2024, les États-Unis ont produit plus de 787 millions de barils de propane. En fait, la quantité est telle que le pays exporte plus qu'il n'en consomme : plus de 651 millions de barils en 2024, soit 82 % de la production, selon les données de l'EIA. De plus, les exportations de propane ont augmenté régulièrement au cours des 17 dernières années, a indiqué l'EIA dans un rapport de mars, les exportations quotidiennes moyennes en 2024 établissant un record.

Lors de l'ACT Expo 2025, certaines entreprises ont présenté des véhicules utilitaires fonctionnant au propane. Par exemple, Blue Bird, se démarquant des autobus scolaires qui ont fait sa renommée, a présenté un châssis nu spécialement conçu pour les véhicules utilitaires de classe 5 et 6 fonctionnant au propane .

PERC à l'ACT

La technologie du propane autogaz était également présentée au stand du Propane Education & Research Council (PERC). L'un d'eux était un système bicarburant fabriqué par Alliance AutoGas.

Le camion Nexio est propulsé par un moteur de 7,2 L au propane développant 330 ch. (Photo : Becky Schultz)

« Il fonctionnera au propane autogaz puis à l'essence pour une autonomie prolongée », a déclaré Joel Stutheit, directeur principal du développement commercial de l'autogaz chez PERC, ajoutant que le système utilise un système d'alimentation en carburant de Prins, qui est une marque de Westport Fuel Systems.

Sur le stand PERC se trouvait également un châssis du constructeur de camions à propane Nexio qui, selon Stutheit, était en phase de développement.

« Il s'agit d'un moteur propane entièrement dédié que Nexio a développé avec le châssis », a-t-il déclaré. « Il est destiné à une plus grande partie des camions de classe 7 et 8 et offrira une option aux flottes qui recherchent un camion répondant à leurs besoins en matière de freins pneumatiques et de performances moyennes et lourdes. »

Le châssis présenté sur le stand PERC était équipé d'une partie arrière courte. Cependant, Stutheit a ajouté que Nexio prévoyait de vendre l'unité sous forme de cabine et de châssis nus, afin que les carrossiers puissent la personnaliser.

Enfin, le PERC a présenté un camion Chevrolet Silverado doté de la technologie de Stanadyne, qui a utilisé ACT Expo pour lancer son nouveau système de carburant à injection directe de propane .

« Ils travaillent avec Katech », a déclaré Stutheit à propos de Stanadyne, qui s'est également associé au PERC sur le projet. Katech a notamment aidé Stanadyne à résoudre les problèmes de bouchon de vapeur , un obstacle fréquent à l'injection directe de gaz liquéfiés.

En annonçant que la technologie serait exposée à l'ACT Expo, Srinu Gunturu, ingénieur en chef de Stanadyne, a déclaré : « Cette technologie réduit non seulement les émissions, mais rend également la propulsion propre plus accessible pour les véhicules moyens et lourds où l'électrification reste un défi. »

Malgré les débuts lors de l’événement, l’approche est encore en cours de validation.

« Ils effectuent actuellement des tests », a déclaré Stutheit. « En fait, ils ont dû interrompre les tests pour amener le camion [à ACT Expo]. Il va donc partir d'ici et reprendre les tests. »

Il a ajouté que les projets Nexio et Stanadyne chercheront tous deux à obtenir la certification de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) et du California Air Resources Board (CARB).

Propane + Électrification

Bien que le PERC fasse la promotion du propane comme un carburant alternatif propre à part entière pour les moteurs à combustion interne (CI), il considère également que le carburant soutient une autre technologie favorisant les émissions nettes nulles : l'électrification via la recharge de véhicules électriques (VE) alimentés au propane.

« C'est un générateur au propane qui alimentera le chargeur », a expliqué Stutheit. « Ils pourront ainsi recharger les véhicules. »

Stutheit a ajouté que l'alimentation des chargeurs de véhicules électriques avec du propane est flexible et rentable.

« Tout d'abord, le propane est le carburant le plus rentable par rapport au diesel et à l'essence », a-t-il déclaré. « Il offre des prix stables, sans les fluctuations importantes souvent observées avec les carburants traditionnels. Cette stabilité des prix rend les bornes de recharge pour véhicules électriques au propane plus attractives, surtout si l'on compare les coûts énergétiques élevés et la lenteur du déploiement des infrastructures associés aux solutions 100 % électriques. »

Ce Chevrolet Silverado était équipé d'un système d'injection directe de propane de Stanadyne et Katech. (Photo : Becky Schultz)

Une telle structure pourrait être temporaire ou permanente, a déclaré Stutheit.

Dans un article récent publié sur son site web, le PERC a indiqué que la recharge de véhicules électriques au propane offrait des avantages dans diverses applications. Sur les chantiers de construction, par exemple, souvent privés d'accès au réseau électrique, ces bornes de recharge peuvent répondre à leurs besoins tout en étant disponibles dans des configurations remorquables et évolutives.

La manutention, qui connaît un afflux d'équipements électrifiés, peut mettre à rude épreuve les ressources de recharge connectées au réseau, a déclaré le PERC. Les micro-réseaux alimentés au propane peuvent atténuer ce problème tout en évitant les émissions liées aux générateurs diesel traditionnels.

Pour les flottes de véhicules, des bus à la livraison du dernier kilomètre en passant par la logistique, de nombreux opérateurs sont confrontés au défi du temps et des coûts liés à l'installation d'infrastructures de recharge. Selon le PERC, les bornes de recharge pour véhicules électriques au propane sont nettement plus rentables et peuvent être déployées plus rapidement que les systèmes de recharge traditionnels, dont les délais de mise en service peuvent souvent atteindre un an, voire plus.

L'avenir du propane

En examinant la direction que prend le propane, Stutheit a déclaré qu'il ne s'attendait pas à un déclin de son adoption.

« Grâce aux progrès technologiques actuels en matière de moteurs, nous constatons avec le propane autogaz les mêmes améliorations de performances que celles observées lors de la transition des moteurs à essence des systèmes à carburateur vers l'injection », a-t-il déclaré. « La technologie est là, tout comme les performances du moteur. Le propane ne perd rien en puissance et en couple. »

Étant donné que de nombreuses flottes s'intéressent au propane autogaz en raison de la promesse du propane renouvelable, fabriqué à partir de matières premières similaires à celles utilisées dans le diesel renouvelable et le biodiesel, Stutheit a abordé la question de la disponibilité du carburant.

« Avec l’augmentation de la production de propane renouvelable, les flottes disposent d’une autre source de carburant alternative rentable pour les aider à atteindre leurs objectifs de durabilité », a-t-il déclaré.

Selon l'Alternative Fuels Data Center (AFDC) du Département de l'Énergie des États-Unis (DOE), la production de propane renouvelable est estimée à environ 107 000 barils par an, mais ce chiffre pourrait être supérieur. Les plus grandes installations de production se situent en Californie et en Louisiane, a précisé l'AFDC.