Utiliser des carburants alternatifs pour garantir la disponibilité de l'énergie essentielle à la mission dans le monde d'aujourd'hui

Nous vivons dans un monde imprévisible, une réalité plus que jamais. Des phénomènes météorologiques extrêmes au changement climatique, en passant par les instabilités mondiales, les réseaux électriques sont soumis à une pression intense, entraînant coupures de courant, pannes d'électricité et hausses de prix dans de nombreux pays.

Pour les utilisateurs d'électricité critiques tels que les hôpitaux, les aéroports, les centres de données et les usines de traitement des eaux, l'instabilité du réseau peut entraîner de graves problèmes opérationnels, voire menacer des vies. Ces installations ont besoin d'une alimentation électrique fiable 24h/24, 7j/7 et 365j/an. Cela nécessite généralement l'utilisation de générateurs de secours – des unités individuelles pouvant atteindre 4 MW et disponibles dans diverses configurations – pour assurer leur résilience.

Le moteur thermique Kohler KDH H2 contribuera à réduire les émissions de carbone. (Photo : Power Progress International )

Historiquement, ces groupes électrogènes fonctionnaient au diesel ou au gaz. Cependant, les préoccupations géopolitiques ont provoqué une flambée des prix du pétrole et du gaz. Les restrictions réglementaires visant à réduire les émissions pour lutter contre le changement climatique doivent également être prises en compte. Ces limitations ont entraîné l'abandon progressif des combustibles fossiles, poussant les fabricants de générateurs à explorer des options plus durables. Heureusement, les carburants renouvelables ont connu un développement rapide, dont beaucoup conviennent à la production d'électricité de secours.

Le HVO est prometteur

L'utilisation d'huile végétale hydrotraitée (HVO), également appelée diesel renouvelable, est l'un de ces choix de carburant. Son procédé de raffinage lui confère une composition chimique presque identique à celle du diesel. Cependant, sa combustion est nettement plus propre. L'HVO peut réduire les émissions nettes de dioxyde de carbone (CO2) jusqu'à 90 %.

Les utilisateurs de générateurs peuvent utiliser le HVO dans leurs générateurs diesel neufs et existants, car ces moteurs ne nécessitent aucune adaptation pour fonctionner au HVO. C'est le cas des générateurs Kohler, comme ceux de la série KD. Le HVO peut être mélangé au diesel traditionnel dans n'importe quel mélange. Sa grande stabilité, sans risque d'oxydation, lui permet d'être stocké beaucoup plus longtemps que le diesel traditionnel sans nécessiter de polissage du carburant. Ces atouts font du HVO une alternative intéressante au diesel fossile classique, offrant aux utilisateurs finaux une solution respectueuse de l'environnement et conforme à la réglementation, tout en garantissant la disponibilité de l'énergie électrique.

L'hydrogène dans les moteurs à combustion interne

Il y a aussi l'hydrogène, une technologie prometteuse qui existe depuis de nombreuses années. Comme le HVO, l'hydrogène peut être utilisé avec les moteurs diesel conventionnels, même si ces derniers doivent être modifiés pour fonctionner à l'hydrogène. C'est le cas du moteur KDH récemment lancé par Kohler. Les réservoirs d'hydrogène embarqués sont également différents des réservoirs traditionnels d'essence ou de diesel.

Pour offrir une solution véritablement durable, l'hydrogène doit être capté à partir d'énergies renouvelables et d'autres sources à faible émission de carbone. L'adoption limitée de ces sources a limité la capacité de production d'hydrogène dit « vert ». Certaines technologies, qui rendent l'hydrogène vert accessible, arrivent actuellement sur le marché, mais leur développement doit être accéléré pour le rendre commercialement viable.

De plus, les systèmes à hydrogène peuvent présenter des inconvénients techniques, tels que le temps de démarrage et la capacité à gérer des variations importantes de charge. Par conséquent, bien que l'hydrogène soit une autre technologie prometteuse, il nécessite davantage d'infrastructures et de développement pour devenir un contributeur substantiel à l'approvisionnement dans un paysage énergétique résilient.

Tirer parti des technologies émergentes

Pour les clients souhaitant adopter des technologies émergentes, il est important de les équilibrer avec des solutions éprouvées. La production d'énergie solaire sous forme de panneaux photovoltaïques (panneaux solaires et batteries) est une technologie éprouvée qui continue d'être adoptée à l'échelle mondiale. Elle contribue incontestablement à réduire les émissions et les coûts énergétiques.

Le problème avec l'énergie solaire réside toutefois dans son intermittence. Elle ne produit de l'énergie que pendant la journée, et sa production peut varier considérablement selon le mois, l'heure et l'intensité du rayonnement solaire. Si les batteries peuvent stocker l'énergie pour une utilisation à la demande, elles peuvent s'épuiser en cas de forte demande ou de manque d'ensoleillement. L'énergie solaire seule n'est donc pas une source d'énergie suffisamment résiliente. Cependant, il est désormais possible d'associer le photovoltaïque à un générateur pour bénéficier de technologies plus propres et renouvelables, tout en garantissant une alimentation résiliente même en cas de manque de soleil et d'épuisement des batteries.

Trouver un équilibre

Les nouvelles technologies joueront un rôle à la fois pour répondre aux préoccupations en matière d'émissions et aux exigences des utilisateurs finaux critiques. Il n'existe pas de solution universelle. Chaque méthode présente des forces et des faiblesses, et la résilience ne peut être assurée qu'en adoptant la bonne combinaison de technologies, notamment des équipements éprouvés comme les générateurs.