Cinque OEM puntano sull'idrogeno per alimentare il futuro dei veicoli fuoristrada

Quando si tratta di alimentare attrezzature off-highway, l'idrogeno (H₂) rappresenta un punto di svolta. Attualmente, il suo potenziale è sfruttato in gran parte tramite celle a combustibile. Tuttavia, sono in fase di sviluppo motori a combustione interna (IC) a idrogeno, e questo combustibile ad alta densità energetica potrebbe presto sostituire il diesel per alimentare attrezzature con solo vapore acqueo come emissioni.

Omologazione H2 ICE

Sul fronte dei motori, a gennaio la JCB ha annunciato che il motore a combustione interna (IC) H2 che stava sviluppando aveva ottenuto l'omologazione per l'uso su attrezzature commerciali, un risultato che la JCB ha definito una "prima mondiale" per le attrezzature da costruzione.

Il distributore di idrogeno JCB rifornisce una terna alimentata a idrogeno. (Foto: JCB)

L'azienda ha dichiarato: "Undici autorità competenti in tutta Europa hanno ora autorizzato la vendita del motore a idrogeno JCB, e le autorità di altri Paesi seguiranno l'esempio con la certificazione nel 2025".

Il presidente della JCB, Anthony Bamford, ha definito questo sviluppo molto significativo per la JCB e che "fa ben sperare per il futuro della tecnologia di combustione dell'idrogeno".

La prima autorità di certificazione a certificare ufficialmente il motore JCB è stata l'Autorità per i Veicoli Industriali (RDW) dei Paesi Bassi. Altri enti di certificazione europei hanno presto seguito l'esempio, tra cui Belgio, Finlandia, Francia, Germania, Gran Bretagna, Polonia e Spagna.

Il motore è attualmente in fase di test da parte dell'appaltatore britannico BAM Construction su un sollevatore telescopico Loadall.

"Stiamo dimostrando ai nostri clienti che questa soluzione può davvero funzionare, che l'idrogeno può rappresentare il futuro per le attrezzature edili e agricole, il carburante mobile del futuro, privo di emissioni di carbonio, che produce solo vapore pulito", ha affermato Tim Burnhope, direttore dei progetti speciali del gruppo JCB.

Inoltre, JCB ha annunciato a luglio 2024 lo sviluppo di un generatore alimentato a idrogeno. Presentato come concept alla fiera dell'edilizia Hillhead del 2024 nel Regno Unito, il G60RS H, alimentato da un motore a combustione interna JCB a idrogeno, offrirà la stessa potenza, prestazioni ed efficienza di un'unità diesel, ma a zero emissioni, ha affermato JCB.

Generazione di energia elettrica

Per quanto riguarda la produzione di energia, a febbraio AFC Energy, con sede nel Regno Unito , ha lanciato il suo generatore H-Power S+ da 200 kW di seconda generazione . L'unità si basa sul prototipo di prima generazione, realizzato da AFC in collaborazione con ABB.

Foto: AFC Energy

Il gruppo elettrogeno, progettato per applicazioni in edilizia e per l'alimentazione off-grid, ha ora un ingombro ridotto del 34% e un peso inferiore del 28%. Inoltre, costa circa il 65% in meno rispetto all'unità di prima generazione, ha affermato AFC, rendendolo "più portatile ed economico".

Il nuovo generatore H-Power S+ da 200 kW è destinato ad alimentare le operazioni dell'impianto di Brett Aggregates con sede a Faversham, in Inghilterra, nell'ambito del programma Red Diesel Replacement (RDR) del governo britannico.

Nel 2023, AFC Energy e la società di noleggio britannica Speedy Hire hanno lanciato la joint venture 50/50 Speedy Hydrogen Solutions Ltd (SHS) , focalizzata sul noleggio di generatori alimentati a celle a combustibile a idrogeno.

Illuminazione fuoristrada

Verso la fine dell'estate scorsa, TCP Group, con sede a Maldon, in Inghilterra, ha annunciato di aver completato l' installazione di una flotta di 500 torri faro mobili alimentate a celle a combustibile . L'azienda produce la TCP Ecoline TH200, sviluppata in collaborazione con il fornitore di gas britannico BOC e alimentata da una cella a combustibile Hymera.

Joe Ambor (a sinistra), direttore vendite di TCP Group, e Jim Irvine (a destra), direttore operativo e sviluppo. (Foto: TCP Group)

La maggior parte delle 500 unità sono disponibili per l'affitto, ha affermato TCP, e tutte sono state ricavate da vecchie unità alimentate a diesel.

"TCP Ecolite TH200 è una scelta sempre più diffusa laddove è richiesta un'illuminazione temporanea, in quanto le aziende cercano soluzioni di energia pulita per ridurre le emissioni di carbonio", ha affermato Jim Irvine, direttore operativo e dello sviluppo di TCP.

Secondo Joe Ambor, direttore vendite di TCP, negli ultimi anni l'azienda ha costantemente ampliato la propria flotta di torri faro alimentate a idrogeno.

"In qualità di azienda attenta al riciclo ove possibile, abbiamo ricondizionato centinaia di torri di illuminazione alimentate a gasolio, utilizzando celle a combustibile a idrogeno e bombole di gas", ha affermato.

Oltre all'Ecolite TH200, BOC e TCP hanno collaborato anche su altre torri faro alimentate a H2 e su una gamma di generatori a celle a combustibile.

Ampliamento della gamma di attrezzature

Secondo Benoît Baleydier, project manager di Haulotte, l'azienda francese ha deciso nel 2018 di elettrificare le proprie macchine. Nel 2021, Haulotte ha lanciato la piattaforma aerea elettrica a forbice HS18 E , dotata di un range extender alimentato a diesel.

Sollevatore a forbice HS18 E PRO di Haulotte. (Foto: Haulotte)

Poi, nel giugno 2022, Haulotte ha iniziato il suo percorso nell'idrogeno annunciando una collaborazione con Bouygues Energies & Services , una sussidiaria di Bouygues Construction che ha successivamente acquisito Equans, specialista in soluzioni a idrogeno .

Grazie a questa partnership, Baleydier ha affermato che il sistema di autonomia estesa diesel potrebbe essere sostituito con una versione a celle a combustibile a idrogeno, praticamente identica per dimensioni e potenza. Il nuovo prototipo di sistema di autonomia estesa è stato utilizzato per la prima volta nell'ottobre 2024 a supporto della piattaforma a forbice fuoristrada HS18 E PRO di Haulotte in un cantiere vicino a Parigi.

Equans, che ha fornito l'idrogeno al progetto, ha sviluppato un sistema di rifornimento che non utilizza un serbatoio intermedio a causa di problemi normativi. Tuttavia, questo ha rallentato il rifornimento del range extender. Sarà più veloce, ha affermato Baleydier, una volta che l'idrogeno potrà essere pressurizzato in anticipo da 200 a 400 bar e stoccato in un serbatoio intermedio a 350 bar.

"Una cosa che sappiamo è che in futuro non ci sarà una sola fonte di energia", ha detto Baleydier. "Vogliamo essere sicuri di essere pronti per il futuro, quindi abbiamo lanciato questo progetto per verificare le normative, le problematiche tecniche e la risposta del mercato".

Piattaforme aeree a idrogeno

Le piattaforme aeree HR15E e HR17E sono state lanciate a giugno 2023 da Speedy Hire e dal produttore di piattaforme di lavoro mobili elevabili (MEWP) Niftylift. Entrambe le aziende hanno definito le macchine come una novità mondiale nel settore delle piattaforme di accesso alimentate a idrogeno.

Piattaforma aerea a braccio HR15 alimentata a celle a combustibile a idrogeno di Niftylift (Foto: Niftylift)

Entrambi gli impianti possono funzionare fino a cinque giorni con una singola carica, ha affermato Speedy Hire. Per un funzionamento più prolungato, possono contare sulle celle a combustibile a idrogeno delle unità. E per il rifornimento, le macchine possono utilizzare una bombola di idrogeno G20.

Tom Hadden, responsabile tecnico delle vendite presso Niftylift, ha affermato: "Una volta esaurita la bombola, è possibile sostituirla come si fa con un barbecue a gas".

Ha aggiunto che il rifornimento con la bombola G20 richiede un certo addestramento, "ma non è necessario fare un corso di 10 giorni. Con un addestramento basato sulle competenze, si può essere formati in una mattinata".

Per realizzare i collegamenti non servono attrezzi, ha affermato Hadden. Ha aggiunto che, sebbene Niftylift intenda ampliare la sua offerta di prodotti alimentati a idrogeno quest'anno, permangono delle difficoltà per un'ampia adozione del combustibile, tra cui la mancanza di standard di settore e la scarsità di fornitori di celle a combustibile.