Cummins parla di rigenerazione al webinar ETF

Sebbene l'elettrificazione sia indubbiamente una tendenza nel campo della mobilità, i motori a combustione interna (IC) continuano a essere ampiamente utilizzati in una varietà di applicazioni.

Nel suo discorso di apertura al recente webinar dell'Engine Technology Forum (ETF) sul ruolo che la rigenerazione di motori e componenti può svolgere nell'economia circolare, Allen Schaeffer, direttore esecutivo dell'ETF, ha descritto i motori a combustione interna come parte del futuro energetico.

"Sappiamo che hanno un'efficienza crescente", ha affermato Schaeffer. "Raggiungono emissioni prossime allo zero. Sono in grado di utilizzare combustibili rinnovabili e a basse emissioni di carbonio".

Un ulteriore vantaggio è la possibilità di essere rigenerati e quindi riutilizzati, prolungandone la vita utile.

"Questi motori durano a lungo e questo è un valore elevato", ha affermato Schaeffer.

Processo trifase

Cummins è un produttore di motori che da decenni sfrutta i vantaggi della rigenerazione.

(Foto: Cummins)

"Il coinvolgimento di Cummins nella rigenerazione è iniziato in realtà alla fine degli anni '50, in risposta a problemi tecnici relativi al carburante e all'assistenza dei sistemi di alimentazione e dei componenti dei compressori d'aria", ha affermato Patricia Covington, direttore esecutivo della divisione produttiva ReCon di Cummins.

Sul sito web Cummins ReCon, l'azienda ha affermato che fino all'85 percento di un motore può essere ricostruito, non una sola volta, ma più volte.

Secondo Covington, Cummins si concentra sulla fornitura di componenti e motori rigenerati che offrono prestazioni pari a quelle dei nuovi. L'azienda si impegna inoltre a garantire la sostenibilità, sia per il cliente che per sé stessa.

Si potrebbe pensare che il processo ReCon di Cummins inizi con un motore o un componente giunto al termine della sua vita utile. Tuttavia, è un processo che si svolge in tre fasi, che complessivamente spesso durano decenni.

Ad esempio, c'è la fase immediatamente successiva al lancio di un nuovo prodotto, la fase di "crescita", durante la quale Cummins inizierà a raccogliere i nuclei.

"Uno degli elementi più critici è quello che chiamiamo nucleo", ha detto Covington, riferendosi al componente stesso. "È essenzialmente il 'prodotto sporco'. Quindi, una volta iniziato il ciclo di riparazione e raggiunto il termine della vita utile del prodotto, vogliamo che quel nucleo sporco venga restituito. Quel nucleo sporco è l'elemento più importante."

Raccogliere i nuclei in questa fase è fondamentale, ha affermato Covington, in modo che l'azienda possa iniziare a "depositarli".

"Quando iniziamo effettivamente il processo di rigenerazione, ne abbiamo bisogno in quantità sufficiente per assicurarci di avere almeno il 50 percento di utilizzo per quel componente o motore, qualunque esso sia, in modo da poter offrire ai clienti il prezzo che preferiscono", ha affermato Covington.

La rigenerazione inizia effettivamente dopo che l'azienda ha raccolto un numero sufficiente di core. Secondo Covington, questo può avvenire anche dopo 12 mesi, ma i tempi effettivi dipendono dalla disponibilità dei core.

Un vecchio motore diesel in un trattore. (Foto: Vladimir Razgulyaev tramite Adobe Stock)

"Questo processo di rigenerazione spesso inizia prima della fine della nuova produzione", ha affermato. "Nel caso di un motore, motori nuovi e rigenerati possono essere prodotti contemporaneamente."

Nella seconda fase “matura”, Cummins vedrà i nuclei restituiti a un ritmo normale.

"La nuova piattaforma motore potrebbe cessare di esistere e passare a un motore migliore o più recente, e noi continueremo a offrire a quei clienti i pezzi di ricambio e l'intero motore rigenerato per un certo periodo di tempo", ha affermato Covington. Questa fase potrebbe durare fino a 20 anni o più, a seconda del prodotto e della frequenza di rigenerazione.

Infine, c'è la fase di "declino" del prodotto in cui la rigenerazione non è più possibile.

"Sarà allora che inizieremo a vedere il ritorno del nucleo dal campo a tassi più alti del previsto, e allora inizieremo a pensare di far uscire quel prodotto dal ciclo di rigenerazione, concludendo così il ciclo di vita di quel prodotto specifico", ha affermato Covington.

Prodotto come nuovo

Per quanto riguarda la raccolta dei nuclei, Cummins utilizza la logistica inversa, un processo progettato per semplificare la restituzione del prodotto da parte del cliente. Una volta ricevuto, il nucleo viene smontato, pulito e avviato al processo di recupero.

"I nostri ingegneri sono sempre lieti di lavorare nel settore della rigenerazione, perché per molti di loro è un vero e proprio laboratorio in cui riflettere sulle diverse tecnologie di recupero necessarie a seconda del componente in questione", ha affermato Covington.

Dopo il rimontaggio, Cummins esegue lo stesso tipo di ispezione e collaudo che applicherebbe a un prodotto nuovo prima di venderlo ai clienti.

"È come nuovo", ha detto Covington. "Quindi, gli standard di qualità sono gli stessi, le aspettative sono le stesse del nuovo."

Mitigazione della catena di fornitura

Per Cummins, il processo di rigenerazione ha aiutato l'azienda ad affrontare i rischi della supply chain. Ad esempio, Covington ha ricordato la pandemia di COVID-19, che ha avuto un impatto drammatico sulle supply chain a livello globale.

"Molti dei nostri fornitori erano notevolmente limitati", ha affermato. "Quindi, questo ci ha dato l'opportunità di valutare anche alcuni prodotti che non stavamo rifabbricando o che non avevamo in programma di rifabbricare nei tempi previsti, ma siamo riusciti a inserirli rapidamente nel processo di rifabbricazione e a compensare."

Covington ha aggiunto che la rigenerazione consente a Cummins di compensare qualsiasi interruzione della catena di fornitura, "sia che si tratti della capacità di fornitura di nuovi componenti da parte di fornitori esterni, sia della nostra capacità produttiva interna".

La rigenerazione offre anche altri vantaggi. Covington ha osservato che i prodotti ReCon hanno tempi di consegna più brevi rispetto ai loro omologhi nuovi. Tendono ad essere più convenienti. Inoltre, richiedono meno materie prime.

"Torniamo ancora una volta all'ambiente", ha detto Covington. "Vogliamo assicurarci di fare sempre la cosa giusta. Quindi, più possiamo rifabbricare, meglio è per l'ambiente, perché non dipendiamo più così tanto dalla materia prima".

Cummins offre inoltre vantaggi in termini di possibilità di offrire ai clienti soluzioni per gestire le incertezze della propria supply chain.

"Ci dà l'opportunità di offrire ai nostri clienti un'opzione alternativa al nuovo e, grazie a questa opportunità, abbiamo costruito relazioni molto solide con i clienti, aiutandoli a capire come offrire opzioni ai loro clienti finali e avere catene di fornitura sostenibili", ha affermato Covington.