Ecco come Somero utilizza la realtà virtuale per la formazione degli operatori

Il massetto laser avanzato S-22EZ di Somero presso lo stand dell'azienda alla fiera World of Concrete 2025 di Las Vegas. (Foto: Chad Elmore)

Il fiore all'occhiello della gamma di macchine per la finitura del calcestruzzo Somero è dotato di un braccio telescopico da 6 metri, rotazione a 360 gradi e comandi a guida laser. L'azienda ha affermato che il suo livellatore laser avanzato S-22EZ è apprezzato nei progetti di pavimentazione su larga scala, come la costruzione di magazzini, perché può stendere, livellare e vibrare il calcestruzzo in un'unica passata. La macchina aiuta le squadre a finire migliaia di metri quadrati di calcestruzzo ogni giorno.

Padroneggiare un'attrezzatura così sofisticata può essere un compito arduo per un nuovo operatore, e la situazione è aggravata dalla continua carenza di manodopera nel settore edile e in altri settori. Secondo l'Associated General Contractors of America (AGC), lo scorso anno il 79% delle imprese edili ha segnalato difficoltà nel reperire manodopera qualificata, con un conseguente impatto sui tempi e sui costi dei progetti, impedendo loro di partecipare alle gare d'appalto.

"Nel mercato del lavoro odierno, uno dei rischi maggiori per i nostri clienti è trovare qualcuno disposto a presentarsi ogni giorno, imparare il mestiere e svolgere il lavoro con un livello di competenza elevato", ha affermato Dave Raasakka, vicepresidente senior, Global Customer Support, Somero Enterprises Inc., Fort Myers, Florida.

Il livellamento del calcestruzzo richiede abilità e maestria. Errori possono comportare costose rilavorazioni, sprechi di materiale e tempo.

"Quando si utilizza una S22, in un tipico cantiere accadono molte cose", ha affermato Raasakka. "C'è la macchina stessa, le betoniere piene di prodotto e il personale che lavora sul pavimento. È un processo ad alto rischio, e il calcestruzzo è un prodotto ad alto rischio. È deperibile. Una volta versato, ogni secondo e ogni azione sono importanti".

La vista dalla cabina di pilotaggio virtuale del simulatore di addestramento al livellamento laser di Somero. (Illustrazione: ForgeFX)

Trasformare la formazione

Per far fronte ad alcune delle sfide che i suoi clienti stavano affrontando, Somero ha collaborato con ForgeFX Simulations, con sede a San Francisco, per sviluppare il simulatore di formazione virtuale per massetto laser avanzato S-22EZ, che consente agli utenti finali di imparare a utilizzare la macchina senza rischi.

L'OEM ha incontrato il team di ForgeFX in occasione della fiera World of Concrete diversi anni fa. I visitatori dello stand Somero durante l'evento del 2024 hanno potuto ammirare una prima versione dei risultati di quell'incontro. Quest'anno, Somero e ForgeFX hanno presentato il prodotto finito, definendolo un "cambiamento di paradigma" nella formazione degli operatori.

"I metodi di formazione tradizionali si basano sull'apprendimento in scenari reali, dove gli errori possono essere costosi, dispendiosi in termini di tempo e pericolosi", ha affermato Greg Meyers, CEO e co-fondatore di ForgeFX Simulations. "Questo simulatore trasforma il processo di formazione offrendo un ambiente privo di rischi in cui gli operatori possono affinare le proprie competenze, acquisire sicurezza e padroneggiare le complessità del livellamento del calcestruzzo. Riducendo gli errori, migliorando l'efficienza della formazione e dando priorità alla sicurezza, questo strumento offre un valore significativo sia ai tirocinanti che all'intero settore."

Somero ha affermato che, esercitandosi in realtà virtuale (VR), i tirocinanti sviluppano competenze fondamentali e memoria muscolare, riducendo al minimo errori costosi ed eliminando i costi di carburante e materiali. Molto prima di arrivare in cantiere, possono utilizzare il simulatore per esercitarsi a evitare colate eccessive, effettuare regolazioni rapide in tempi stretti e gestire l'attrezzatura, persino a farla scendere dal rimorchio.

Somero ha affermato che il simulatore di addestramento aiuterà sia gli utenti finali che i suoi tecnici ad acquisire rapidamente dimestichezza con il suo S-22EZ Advanced Laser Screed. (Illustrazione: ForgeFX)

L'ambiente virtuale

Il team di ForgeFX ha convertito i file CAD di Somero per il massetto nel simulatore, creando modelli ad alta fedeltà che funzionano senza problemi nel suo motore di simulazione.

I tirocinanti iniziano con ispezioni pre-avvio e familiarizzazione con la cabina di guida, per poi passare ad attività più complesse come la calibrazione della testa del banco e l'installazione del sistema laser. Tutorial, sovrapposizioni visive e istruzioni vocali guidano i tirocinanti attraverso i vari passaggi.

Progettato per l'uso con il visore Meta Quest VR disponibile in commercio, il simulatore sfrutta la capacità di tracciamento delle mani di Meta per garantire che le operazioni di livellatura e le regolazioni del braccio rispecchino le dinamiche del mondo reale.

"Quando abbiamo iniziato a sviluppare simulatori, se avessi voluto un simulatore immersivo con tracciamento manuale e posizionale e tutte le funzionalità di questo sistema, avremmo dovuto costruire una cupola delle dimensioni di una stanza e dotarla di numerosi proiettori", ha affermato Meyers. "Ora possiamo ottenere tutto questo in un dispositivo da 300 dollari acquistabile da Best Buy. È anche un fattore di forma molto mobile, quindi se Dave [Raasakka] ha bisogno di spedire un simulatore, può farlo arrivare il giorno stesso."

Uno screenshot del simulatore di addestramento creato da ForgeFX Simulations per il prodotto di punta di Somero Enterprises, l'S-22EZ Advanced Laser Screed. (Illustrazione: ForgeFX)

Il software di simulazione si basa sugli strumenti Unity XR e sul motore di simulazione ForgeSIM per consentire fisica realistica, modellazione di apparecchiature e sistemi di feedback dinamico. Da tempo creatore della piattaforma preferita dagli sviluppatori di videogiochi, Unity ha recentemente annunciato di essere stato scelto da Toyota Motor Co. per sviluppare l'interfaccia utente grafica (GUI) per la sua interfaccia uomo-macchina (HMI) di nuova generazione per auto.

"Utilizziamo strumenti di formazione basati sulla simulazione per combinare le conoscenze del team di Dave e dei suoi esperti in materia e integrarle nel nostro simulatore", ha affermato Meyer. "Essendo nel settore dello sviluppo di simulatori da 20 anni, disponiamo di un'ampia quantità di codice che possiamo riutilizzare per tutti i nostri clienti. Poi sfruttiamo Unity Interaction Toolkit [XRITK], che è fondamentalmente un set di strumenti basati su componenti. Questo ci permette di creare una replica digitale delle attrezzature Somero e anche di creare calcestruzzo virtuale con la giusta viscosità".

Ulteriori funzionalità del simulatore di formazione di Somero includono il supporto multiutente e il monitoraggio delle prestazioni basato su cloud. Gli operatori possono utilizzare il simulatore in autonomia, in modalità non guidata/guidata, oppure in un ambiente virtuale guidato da un formatore. Ad esempio, Somero può utilizzarlo per formare operatori a Boston e Barcellona nello stesso giorno, senza uscire dall'ufficio.

Il feedback in tempo reale aiuta gli utenti a comprendere l'impatto delle loro azioni. Gli avvisi sonori vengono emessi in caso di azioni non sicure, come l'estensione del braccio oltre la metà senza aver dispiegato gli stabilizzatori, che potrebbe causare il ribaltamento della macchina.

Raasakka ha affermato che il simulatore di formazione virtuale sarà uno strumento prezioso anche per i dipendenti di Somero. "Usiamo il simulatore per familiarizzare e rafforzare la terminologia, così quando i clienti ci chiamano per assistenza parliamo tutti la stessa lingua. Questo è molto utile anche solo dal punto di vista comunicativo. Da parte di Somero, abbiamo un team di tecnici molto numeroso, che viaggiano in tutto il mondo per prendersi cura dei nostri clienti. Se si inizia come tecnico junior o formatore, ci vogliono anni per acquisire queste competenze".

Il simulatore sarà utilizzato presso il Somero Concrete Institute di Fort Myers e sarà venduto in tutto il mondo tramite Somero per utenti finali e programmi professionali.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel numero di marzo 2025 di Power Progress.