I coltivatori australiani puntano sulle attrezzature robotizzate

Una scena dell'AgTech Showcase dello scorso anno, tenutosi presso la Gatton Smart Farm nel Queensland, in Australia. (Foto: Hort Innovation)

I coltivatori di ortaggi in Australia sono pronti a iniziare a sperimentare macchinari all'avanguardia nell'ambito di un'iniziativa da 4,1 milioni di dollari australiani che dovrebbe stimolare l'adozione di tecnologie di meccanizzazione avanzate, riducendo gli elevati costi di input e le difficoltà di manodopera che incidono sulla redditività dei coltivatori.

Il programma sarà realizzato da Hort Innovation e dal Dipartimento dell'agricoltura e della pesca del Queensland (DAF) in collaborazione con la Global Organization for Agricultural Robotics (GOFAR), che guida l'International Forum of Agricultural Robotics (FIRA).

Hort Innovation, nota anche come Horticulture Innovation Australia Ltd., è stata fondata dal governo australiano nel 2014 e si concentra sul supporto al settore orticolo australiano da 16 miliardi di dollari mediante investimenti in ricerca e sviluppo (R&S), marketing e commercio per i coltivatori. Oggi l'organizzazione è di proprietà dei coltivatori.

Brett Fifield, CEO di Hort Innovation, ha affermato che l'impiego delle tecnologie più recenti è essenziale per mantenere competitivo il settore orticolo australiano: "Hort Innovation svolge un ruolo guida nell'innovazione di livello mondiale per il settore orticolo, per garantire che i coltivatori australiani possano rimanere competitivi a livello globale. Questo programma incentrato sui coltivatori porterà le innovazioni globali direttamente nelle mani degli orticoltori, in modo che possano svolgere un ruolo attivo nella sperimentazione della tecnologia e nella comunicazione dei suoi potenziali benefici".

Il programma condividerà i risultati con i coltivatori di tutto il Paese, con un fitto programma di giornate sul campo, eventi espositivi, viaggi di studio internazionali, webinar e molto altro ancora, affinché i coltivatori possano interagire direttamente con le attrezzature e i produttori più recenti.

Ian Layden, Direttore DAF per Ortaggi, Sistemi e Filiere, ha affermato che l'obiettivo del programma è quello di aiutare i coltivatori e il settore in generale ad adottare tecnologie di campo che possano fare la differenza nei costi di produzione. "Attraverso questo programma e la collaborazione con GOFAR, desideriamo vedere un numero sempre maggiore di coltivatori alla ricerca di soluzioni di macchinari automatizzati e meccanizzati. I siti dimostrativi che realizzeremo forniranno dati qualitativi e quantitativi per evidenziare i potenziali vantaggi in termini di efficienza derivanti dalle soluzioni di macchinari meccanizzati, che speriamo aiutino i coltivatori a prendere decisioni più coraggiose sulla tecnologia in cui investono.

"È fondamentale supportare i coltivatori nell'integrazione di nuovi macchinari nelle loro attività sul campo, pertanto coltivatori e fornitori di tecnologia saranno assistiti dal partner di progetto Farm Concepts, che svolgerà un ruolo importante nell'implementazione.

"Dopo il successo del Gatton Smart Farm AgTech Showcase nel novembre 2023, stiamo già supportando le prime sperimentazioni di robotica in Australia nella Lockyer Valley e questo nuovo investimento e questa nuova partnership daranno continuità alla ricerca fondamentale e all'impegno che abbiamo con i coltivatori di ortaggi e la comunità tecnologica globale."

Gwendoline Legrand, codirettrice di GOFAR, è convinta che i robot rappresentino la nuova era dei macchinari agricoli e che l'industria australiana sia pronta ad adottare questa tecnologia. "Grazie alle nostre reti globali e alla conoscenza del settore tecnologico negli Stati Uniti e nell'UE, GOFAR offrirà all'Australia l'accesso a una rete globale di produttori e fornitori di meccanizzazione e macchinari che i coltivatori australiani potranno testare e ottimizzare. Metteremo in contatto direttamente i coltivatori con i produttori e con altri coltivatori commerciali che stanno attivamente adottando nuove tecnologie."

Michael Coote, amministratore delegato di AUSVEG, gruppo commerciale del settore ortofrutticolo e delle patate, ha affermato che l'industria ortofrutticola ha dato priorità agli investimenti nel progresso dell'uso della tecnologia nel settore. "L'industria ortofrutticola si trova ad affrontare elevati costi di input in termini di energia, manodopera, prodotti chimici e fertilizzanti, con un impatto drammatico sulla redditività dei coltivatori. Sappiamo che la tecnologia per affrontare queste sfide esiste già, ma il processo di reperimento delle informazioni, il confronto con i produttori, l'importazione e la sperimentazione dei macchinari richiede tempo e denaro, il che può renderlo proibitivo per i singoli coltivatori. Questo programma fornirà al nostro settore un accesso senza pari alle attrezzature più recenti disponibili, insieme alle informazioni necessarie per prendere decisioni aziendali consapevoli".