I produttori di piattaforme aeree adottano fonti di energia a idrogeno

La piattaforma aerea a forbice HS18 E PRO di Haulotte è alimentata da una cella a combustibile a idrogeno. (Foto: Haulotte)

Le celle a combustibile a idrogeno sono utilizzate in una vasta gamma di veicoli e attrezzature. Stanno guadagnando terreno nei camion di Classe 8 , diventando popolari nelle applicazioni di movimentazione materiali e iniziando a farsi strada nelle macchine edili .

Ora sembra che gli OEM di attrezzature di accesso si siano uniti alla schiera di produttori di attrezzature che si avvalgono dell'idrogeno per decarbonizzare. Tra questi, giganti come Haulotte, Niftylift e Manitou, ognuno dei quali ha adottato un approccio diverso per alimentare le proprie attrezzature con l'idrogeno.

Estensione di autonomia a idrogeno

Nel giugno 2022, la francese Haulotte ha dato il via al suo percorso verso l'adozione dell'energia a idrogeno annunciando una collaborazione con Bouygues Energies & Services , una filiale di Bouygues Construction. Bouygues ha poi acquisito Equans, specialista in soluzioni a idrogeno, nell'ottobre dello stesso anno.

La piattaforma aerea a forbice HS18 E PRO di Haulotte è stata utilizzata per la prima volta presso la scuola militare di Saint-Cyr-l'École, vicino a Parigi, nell'ottobre 2024. (Foto: Haulotte)

Benoît Baleydier, project manager di Haulotte, ha affermato che nel 2018 l'azienda ha deciso di elettrificare tutte le sue macchine.

"L' HS18 E elettrico è stato lanciato nel 2021 da quello che storicamente era un mezzo diesel", ha detto riferendosi alla piattaforma a forbice. "Avevamo un range extender diesel rimovibile".

Secondo il sito web di Haulotte, il range extender è un generatore in grado di ricaricare la batteria di una piattaforma aerea a forbice all'80% in tre ore. Baleydier ha affermato che, grazie alla partnership con Bouygues, il modello diesel può ora essere sostituito con un range extender a celle a combustibile a idrogeno delle stesse dimensioni e capacità.

Nell'ottobre 2024, il nuovo range extender a idrogeno è stato utilizzato per la prima volta in un cantiere sulla piattaforma a forbice fuoristrada Haulotte HS18 E PRO presso la scuola militare di Saint-Cyr-l'École, vicino a Parigi. Equans fornisce l'idrogeno per il progetto, iniziato a maggio 2024.

Ostacoli all'idrogeno

"Dal punto di vista tecnico, la tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno è matura", ha affermato Baleydier, "ma le normative attuali non lo sono abbastanza. Oggi ci occupiamo solo delle normative per un prototipo di macchina e di un cantiere. Ma non possiamo occuparci delle normative per la produzione di massa di domani perché sono troppo complicate".

Il range extender per celle a combustibile a idrogeno di Haulotte. (Credito: Haulotte)

Gli enti regolatori devono aggiornare le attuali normative e linee guida di sicurezza per lo stoccaggio dell'idrogeno nei cantieri edili prima che questo possa essere utilizzato in modo efficace, ha affermato.

Ma non è l'unico ostacolo. Baleydier ha aggiunto che, dal punto di vista economico, la tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno è troppo costosa per giustificarne un utilizzo più ampio.

"Stiamo collaborando con diversi fornitori per scoprire come ridurre i costi di questa tecnologia", ha affermato, aggiungendo che Haulotte spera di ridurre i costi nel corso del 2025.

"Vogliamo essere certi di essere pronti per il futuro, quindi abbiamo lanciato questo progetto per verificare le normative, le questioni tecniche e la risposta del mercato", ha affermato Baleydier.

Sfide di rifornimento

Ciononostante, Baleydier ha affermato che i clienti Haulotte si sono meravigliati di come un range extender alimentato a diesel possa essere sostituito da un equivalente a idrogeno. L'unica difficoltà riscontrata dai clienti riguarda i tempi di rifornimento.

"Ci hanno detto che questo [tempo di rifornimento] è accettabile per un esperimento, ma dobbiamo migliorare il sistema di rifornimento per la produzione di massa e l'uso quotidiano", ha affermato Baleydier.

I vincoli normativi hanno spinto Equans a sviluppare il sistema di rifornimento senza serbatoio intermedio. Baleydier ha affermato che il rifornimento sarà più rapido una volta che l'idrogeno potrà essere pressurizzato in anticipo da 200 a 400 bar e stoccato in un serbatoio intermedio a 350 bar.

Serbatoi di idrogeno rimovibili

Haulotte aveva preso in considerazione l'idea di installare serbatoi di idrogeno rimovibili per il suo range extender, ha affermato Baleydier, ma l'azienda ha scelto di non prendere in considerazione questa soluzione perché avrebbe richiesto personale qualificato per sostituire frequentemente i serbatoi.

La piattaforma aerea a braccio HR15 di Niftylift, alimentata a celle a combustibile a idrogeno, utilizza bombole di idrogeno G20 per il rifornimento. (Foto: Niftylift)

Tuttavia, quando la società di noleggio britannica Speedy Hire e il produttore di piattaforme di lavoro mobili elevate (MEWP) Niftylift hanno lanciato le piattaforme di accesso alimentate a celle a combustibile a idrogeno HR15E e HR17E, hanno scelto di utilizzare bombole di idrogeno G20 per il rifornimento.

"Utilizziamo serbatoi rimovibili", ha affermato Tom Hadden, responsabile tecnico-commerciale di Niftylift, a proposito dei modelli HR15E e HR17E. "Una volta esaurita la bombola, è possibile sostituirla come un barbecue a gas."

Secondo Hadden, la formazione richiesta per utilizzare i cilindri non è onerosa.

"È richiesto un certo livello di formazione, ma non è necessario fare un corso di 10 giorni su questo argomento", ha affermato. "Con la formazione basata sulle competenze, si può essere formati in una mattinata".

Hadden ha aggiunto: "Tutti i raccordi che utilizziamo non richiedono l'uso di utensili, poiché sono connettori a mano o a innesto. Non è necessario avere una laurea in ingegneria meccanica per sostituire il cilindro".

Celle a combustibile contro combustione

Le celle a combustibile sembrano essere una tecnologia più appropriata per le PLE rispetto ad altri approcci di decarbonizzazione. Nel comunicato stampa che annunciava i modelli HR15E e HR17E, Speedy ha affermato che le macchine possono in genere funzionare fino a cinque giorni con una singola carica elettrica, mentre la cella a combustibile a idrogeno offre una significativa autonomia operativa aggiuntiva.

La piattaforma aerea a braccio HR15 di Niftylift alimentata a celle a combustibile a idrogeno. (Foto: Niftylift)

Hadden ha inoltre affermato che molti produttori di motori non hanno in programma di costruire motori a combustione di idrogeno di potenza inferiore a 50-55 kW, ovvero più grandi di quanto necessario per le PLE.

"Questo ci porta fuori da quel mercato, dato che utilizziamo solo motori da 19 kW", ha detto Hadden. "Ma poi ci siamo resi conto che non ne avevamo bisogno". Questo perché, a differenza di altre macchine edili che hanno un utilizzo molto più intenso – scavando e spostando tutto il giorno – una piattaforma aerea ha bisogno solo della potenza necessaria per raggiungere una posizione e sollevarsi in aria, dove rimarrà per circa un'ora o due.

Sebbene Niftylift abbia escluso l'utilizzo di motori a combustione interna a idrogeno a favore della tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno, permangono difficoltà a un'ampia adozione. Tra queste, la già citata mancanza di standard di settore e la carenza di fornitori di celle a combustibile.

"Stiamo valutando di ampliare la nostra gamma nel 2025", ha affermato. "Abbiamo parlato con un altro fornitore di celle a combustibile e abbiamo concordato di avviare un programma di sviluppo urbano".

Niftylift avrà bisogno di celle a combustibile con capacità maggiori per coprire l'intero portafoglio di piattaforme elevatrici semoventi, ha affermato Hadden.

Lancio al Bauma

La fiera tedesca Bauma vedrà altri produttori di attrezzature di accesso presentare prodotti alimentati a celle a combustibile a idrogeno. Ad esempio, il gruppo francese Manitou, produttore di sollevatori telescopici e piattaforme aeree, ha dichiarato di voler presentare una novità al Bauma.

Manitou ha presentato il suo primo prototipo di sollevatore telescopico a idrogeno a dicembre 2022. (Foto: Manitou)

Manitou ha presentato il suo primo prototipo di sollevatore telescopico alimentato a celle a combustibile a idrogeno nel dicembre 2022. Si basava su un modello esistente con un'altezza di lavoro di 14 m. L'azienda ha inoltre allestito una stazione di rifornimento di idrogeno per testare l'autonomia e l'affidabilità dei suoi prototipi di sollevatore telescopico in condizioni reali.

Manitou ha dichiarato di prevedere la produzione di un sollevatore telescopico a idrogeno entro il 2026 e di offrire le sue gamme elettriche e a idrogeno affiancate. Entro il 2030, l'azienda ha dichiarato di puntare a raggiungere il 43% dei suoi prodotti a basse emissioni.

"Il settore dell'idrogeno verde si sta progressivamente affermando con l'ingresso di numerosi attori in questo mercato", ha affermato Julien Waechter, vicepresidente di R&S di Manitou Group.

Ha aggiunto: “Tutti i meccanismi di aiuto proposti dai diversi governi favoriranno la transizione all’idrogeno e accelereranno lo sviluppo della rete di distribuzione e, in ultima analisi, la riduzione dei costi di utilizzo delle nostre macchine che utilizzano questa energia”.