Workhorse entra nel mercato delle infrastrutture modulari per l'intelligenza artificiale.

Workhorse ha dichiarato che i sistemi TerraPod saranno costruiti su una linea di produzione anziché in un cantiere e progettati per essere installati su fondamenta pronte all'uso, prodotti su larga scala e messi in funzione commercialmente molto più rapidamente rispetto agli impianti convenzionali. (Illustrazione: Workhorse Group)

Workhorse Group Inc. e Rhaelm Holdings Ltd., società londinese specializzata nello sviluppo di infrastrutture di intelligenza artificiale integrate verticalmente, hanno annunciato una partnership strategica per la commercializzazione congiunta della piattaforma modulare per data center TerraPod di Workhorse. La collaborazione unirà le capacità ingegneristiche e produttive di Workhorse negli Stati Uniti con le partnership globali di Rhaelm nel settore energetico e le sue relazioni con i clienti nel campo dell'IA.

"Mentre i leader del settore nel campo del calcolo e delle infrastrutture per l'IA continuano a sviluppare requisiti standardizzati, crediamo che il settore dei data center modulari si stia avvicinando al suo 'momento Model T'", ha dichiarato Scott Griffith, CEO di Workhorse. "L'annuncio della nostra partnership con Rhaelm va oltre il semplice lancio del nostro prodotto TerraPod; crediamo che rappresenti l'inizio di un'era di produzione di massa di sistemi che consentiranno una rapida implementazione di capacità di calcolo per l'IA economiche, sicure e altamente distribuite."

Workhorse e Rhaelm hanno stipulato un accordo di acquisto di un'unità di produzione su specifica, in base al quale Rhaelm pagherà a Workhorse 10 milioni di dollari per la costruzione di un'unità di produzione TerraPod su vasta scala presso lo stabilimento di Workhorse a Union City, Indiana. Le società hanno inoltre firmato una lettera d'intenti non vincolante che delinea il percorso per la stipula di un accordo di fornitura definitivo, il quale dovrebbe includere una clausola di prelazione per 150 sistemi TerraPod.

Le aziende puntano a concludere l'accordo di fornitura entro il 31 dicembre 2026.

Secondo Workhorse, la domanda di potenza di calcolo per l'intelligenza artificiale sta crescendo più rapidamente della capacità di costruzione dei data center tradizionali. TerraPod è stato progettato per contribuire ad accelerare il time-to-market dei nuovi data center con unità modulari prefabbricate che integreranno elaborazione, distribuzione dell'energia, raffreddamento, comunicazioni, controllo dei sistemi e sistemi antincendio in sistemi integrati rapidamente implementabili.

I sistemi TerraPod saranno costruiti su una linea di produzione anziché in un cantiere e progettati per essere installati su fondamenta pronte per l'impiego, prodotti su larga scala e messi in funzione commercialmente molto più rapidamente rispetto alle strutture convenzionali. Rhaelm sta collaborando con i partner in una partnership per definire i requisiti di progettazione di riferimento per la sua offerta di elaborazione modulare e i relativi standard, e attraverso questa collaborazione, le aziende intendono sviluppare TerraPod come una piattaforma fisica modulare progettata per soddisfare tali standard.

"Il fattore limitante dell'IA oggi non è l'ambizione, ma la potenza e la capacità di calcolo", ha affermato Bradd Lewis, CEO di Rhaelm. "Collaboriamo con produttori che hanno già una capacità garantita e, con il progredire della standardizzazione, la trasformazione di tale potenza in capacità di calcolo si sposta dal campo alla fabbrica. Con Workhorse abbiamo il partner produttivo in grado di realizzare tutto ciò. Insieme, crediamo di poter fornire capacità di calcolo per l'IA su larga scala, con anni di anticipo rispetto alle tempistiche convenzionali."

Fondata con il nome di Sovereign AI, l'azienda ha cambiato nome in Rhaelm a settembre.

Partenariato in tre fasi

Le aziende hanno strutturato la partnership in fasi, con un impegno iniziale che entra in vigore immediatamente e un quadro di riferimento non vincolante che pone le basi per un'ulteriore espansione pianificata.

Fase 1: Realizzazione dell'unità di riferimento. In base all'accordo sull'unità di specifica, Workhorse realizzerà un'unità di specifica di produzione TerraPod, coerente con il progetto standard di data center modulare sviluppato da Rhaelm e dai suoi partner. L'unità servirà da riferimento fisico per il montaggio delle apparecchiature, l'accesso per la manutenzione e la sequenza di assemblaggio. Questo approccio consente a Rhaelm e ai suoi partner commerciali, fornitori di apparecchiature e potenziali clienti di visualizzare, interagire e perfezionare il progetto prima di impegnare il capitale necessario per la consegna dei prototipi finali e, infine, per l'avvio della produzione.

Fase 2: Firma dell'accordo di fornitura. Le aziende hanno inoltre definito un quadro di riferimento per l'espansione della collaborazione attraverso un accordo di fornitura che prevedono di stipulare entro la fine del 2026. In base a tale quadro, l'accordo di fornitura consentirebbe un'intensificazione delle attività congiunte di ingegneria, una struttura per pagamenti anticipati basati sul raggiungimento di obiettivi intermedi per il primo ordine e un diritto di prelazione negli Stati Uniti, che darebbe a Workhorse l'opportunità di fornire unità modulari per data center per tutti i futuri progetti di Rhaelm negli Stati Uniti.

Fase 3: Passaggio alla produzione su larga scala. La Lettera d'Intenti esprime anche l'intenzione delle aziende che, una volta firmato l'Accordo di Fornitura e accettata la piattaforma sviluppata congiuntamente da Rhaelm, quest'ultima effettui un ordine iniziale per la produzione di 150 sistemi TerraPod, subordinatamente alla documentazione definitiva e alle necessarie approvazioni interne. Le aziende intendono inoltre che Workhorse diventi un fornitore ufficiale della catena di fornitura di data center modulari per la collaborazione con Rhaelm, previo consenso dei partner del consorzio. Ciò potrebbe consentire a TerraPod di accedere alla potenziale pipeline di progetti globali di Rhaelm, al servizio degli sviluppatori di intelligenza artificiale di tutto il mondo. Workhorse ritiene che la produzione di TerraPod possa iniziare alla fine del 2027 o all'inizio del 2028.

"Questo approccio graduale è pensato per snellire e accelerare i tempi di avvio della produzione su vasta scala, fornendo al contempo una struttura che riunisce i nostri team per le prime fasi di lavoro", ha affermato Griffith. "Altrettanto importante, questa struttura ci dà voce in capitolo con Rhaelm e con una serie di partner altamente complementari, in un momento in cui il settore sta standardizzando i design modulari. Riteniamo che l'accordo di fornitura che puntiamo a concludere entro la fine dell'anno traccerà la strada verso la produzione su vasta scala e ci offrirà un percorso chiaro per raggiungere volumi commerciali significativi in futuro per TerraPod."

Diversificazione

Annunciato per la prima volta da Workhorse a luglio, il progetto iniziale basato su container, che è poi diventato TerraPod, dovrebbe includere raffreddamento liquido-liquido, rack per server isolati, una zona operativa separata a temperatura controllata con due postazioni di lavoro, un sistema di alimentazione ininterrotta (UPS) integrato e alimentazione di backup a batteria, un sistema antincendio, un monitoraggio avanzato per la sicurezza e la possibilità di utilizzare più fonti di alimentazione esterna, tra le altre funzionalità necessarie per gestire un data center mobile per l'intelligenza artificiale.

Workhorse Group è, ovviamente, anche un produttore di camion elettrici.

A settembre, Gateway Fleets ha annunciato di aver effettuato un ordine di acquisto aggiuntivo per 200 furgoni elettrici W56. Gateway, fornitore californiano di soluzioni complete per veicoli elettrici e sistemi di ricarica per operatori di consegne commerciali, sta acquistando i veicoli tramite Kingsburg Truck Center (KTC), con l'intento di noleggiarli ai propri clienti, che sono principalmente fornitori indipendenti di servizi di consegna pacchi dell'ultimo miglio.

I furgoni W56 disponibili tramite Gateway sono configurati con passo standard (450 cm) e batteria da 210 kWh, offrendo 28 m³ di spazio di carico, una portata utile di 4.500 kg e un'autonomia nominale di 240 km per carica. Ogni furgone è dotato di una carrozzeria in materiale composito completamente integrata e progettata appositamente, un ambiente di guida ergonomico e una piattaforma studiata per le esigenze delle consegne dell'ultimo miglio ad alto ciclo. I veicoli oggetto di questo nuovo ordine dovrebbero iniziare a essere consegnati ai clienti nella seconda metà del 2027.