A Fortescue se esforça para atingir o zero real para todos na mineração

Localizado ao lado de uma antiga fábrica de automóveis construída por Henry Ford em 1904, o Centro de Manufatura Avançada dos EUA da Fortescue foi construído em 1920 e possui 38.000 m² de área, distribuídos em seis andares e 5,6 hectares. A fábrica da Avenida Piquette, em Detroit, começará a fabricar baterias ainda este ano. (Foto: Chad Elmore)

A Fortescue, uma empresa diversificada de metais, energia e tecnologia verde, tem como objetivo atingir o Real Zero em todas as suas operações de minério de ferro na Austrália até 2030 – 20 anos antes do padrão do setor. Para atingir esse objetivo, a quarta maior mineradora de minério de ferro do mundo incorporou grande parte da tecnologia e expertise necessárias internamente, de forma a ajudar parceiros em diversos mercados a também atingirem suas metas de zero carbono – não apenas na mineração, mas também na Austrália.

“Em 2030, acreditamos que a Fortescue será a empresa de referência em metais verdes, tecnologia, energia e armazenamento de energia globalmente”, disse o CEO da Fortescue Metals, Dino Otranto, durante o evento MinExpo International em 2024. “Quando o mundo precisar que o 'como' seja respondido, ele recorrerá à Fortescue.”

Fortescue em Las Vegas

Para esse efeito, a empresa sediada em Perth, Austrália, fez várias mudanças importantes que foram anunciadas durante a feira de equipamentos de mineração no Centro de Convenções de Las Vegas.

No que talvez tenha sido a maior notícia, pelo menos em termos de dólares e tonelagem, a Liebherr e a Fortescue expandiram sua parceria e apresentaram um caminhão basculante autônomo T 264, movido a bateria e elétrico, desenvolvido em conjunto. As duas empresas desenvolverão e validarão uma gama de soluções de emissão zero que deverá resultar no fornecimento de 475 novas máquinas Liebherr para as operações de mineração da Fortescue na Austrália Ocidental; estima-se que esse número represente cerca de dois terços da frota de mineração atual das operações da Fortescue. O valor total da parceria, composto pelo fornecimento de máquinas pela Liebherr e pelos sistemas de energia a bateria pela Fortescue Zero, gira em torno de US$ 2,8 bilhões.

A Liebherr e a Fortescue desenvolveram em conjunto um caminhão elétrico autônomo T 264, visto aqui na MinExpo International em Las Vegas em 2024. (Foto: Chad Elmore)

A Fortescue também desenvolveu uma solução de carregamento rápido estacionária para fornecer 6 MW de energia para carregar a atual bateria elétrica T 264 em 30 minutos.

Das 475 máquinas que compõem o acordo, cerca de 360 serão caminhões Liebherr T 264 autônomos, movidos a bateria elétrica, e usarão energia elétrica a bateria da Fortescue Zero.

O objetivo a longo prazo é que cada caminhão da frota seja equipado com o mesmo sistema, bem como com a Solução de Transporte Autônomo (AHS), desenvolvida em conjunto com a Liebherr. Ambos podem ser adaptados aos caminhões de transporte Liebherr existentes.

Essas parcerias são essenciais, disse o Dr. Andrew Forrest, presidente executivo da Fortescue e a força motriz por trás das metas da gigante da mineração e das ferramentas que ela está implementando para alcançá-las.

“Este é um próximo passo importante em nossa meta Real Zero para 2030 – eliminar as emissões de nossas operações de minério de ferro na Austrália até o final da década. O mundo precisa do Real Zero agora – simplesmente não pode esperar”, disse Forrest. “As soluções verdes de que precisamos já estão disponíveis, e a Fortescue Zero as está fornecendo e implementando em nossas enormes operações de mineração. A Fortescue Zero desenvolveu esta tecnologia de bateria e, em conjunto, a Solução de Transporte Automatizado, abrindo caminho para o fornecimento de soluções verdes inovadoras para eliminar as emissões da indústria pesada. Convidamos todas as empresas dos setores de mineração, indústria pesada e transporte a se juntarem a nós. Juntos, podemos ser os pioneiros que impulsionam o mundo a abandonar os combustíveis fósseis.”

A empresa disse que o AHS totalmente integrado será um "divisor de águas" para a redução de emissões de carbono e que se baseia na experiência adquirida com mais de 200 caminhões autônomos.

Também no evento de mineração, a MacLean Engineering anunciou que entregará 30 motoniveladoras GR8 EV para as operações de mineração da Fortescue, cada uma equipada com um sistema de bateria Fortescue Zero. A entrega da primeira motoniveladora está prevista para 2026, com a frota completa prevista para entrar em operação em 2029. As máquinas de mineração acima do solo representam uma diversificação para a fabricante canadense de equipamentos de mineração, que fornece equipamentos utilitários para minas subterrâneas há anos.

Fortescue Zero em Detroit

A Fortescue Zero era a Williams Advanced Engineering (WAE), especialista em eletrificação sediada no Reino Unido e fornecedora de baterias para séries de corrida elétrica e outras aplicações de alto desempenho.

Quando a Fortescue adquiriu a empresa em 2022 por US$ 232 milhões, afirmou que se tratava de um movimento estratégico em direção a tecnologias de emissão zero para a indústria pesada e que se basearia na expertise da empresa em automobilismo, aproveitando soluções criadas sob rigorosos requisitos de desempenho e prazos apertados. O investimento da empresa controladora permitiu que a empresa aumentasse sua equipe, continuando a desenvolver tecnologias de emissão zero para a Fortescue, bem como para outros clientes nos setores marítimo, ferroviário, equipamentos pesados fora e dentro da estrada e veículos de passageiros.

A MacLean fornecerá uma frota de motoniveladoras elétricas a bateria para as operações de mineração de superfície da Fortescue na Austrália Ocidental, cada uma delas alimentada por um sistema de energia a bateria Fortescue Zero. (Ilustração: MacLean Engineering)

“Estamos eliminando as emissões até 2030, e isso não é zero líquido. É o Zero Real”, disse Andrew Carlisle, diretor administrativo de Mobilidade da Fortescue Zero. “De muitas maneiras, estamos nos apoiando para fornecer soluções de eletrificação para nossas operações de mineração, que geram dezenas de bilhões de dólares por ano em termos de receita. Isso precisa funcionar nessas aplicações. E, do ponto de vista da estabilidade financeira, agora temos um apoio e suporte muito fortes.”

Quando se trata de fazer a diferença, acredito que as empresas naturalmente desejam criar soluções mais limpas, mas, devido ao seu tamanho relativo, muitas OEMs não possuem as capacidades de fábrica ou engenharia necessárias internamente. Elas dependem de parceiros para entregar isso porque é fundamentalmente diferente do que elas conhecem. É por isso que os 15 anos de experiência que temos em eletrificação me orgulham. Temos a capacidade de fornecer essas soluções personalizadas rapidamente com componentes padrão.

Um dia antes do início do The Battery Show no centro de Detroit, em outubro de 2024, funcionários e convidados da Fortescue Zero fizeram uma visita de campo ao bairro de Milwaukee Junction, considerado o epicentro do patrimônio automotivo americano. Lar da primeira fábrica de automóveis Ford Modelo T de Henry Ford (hoje um museu), o bairro em breve abrigará o Centro de Manufatura Avançada da Fortescue Zero nos EUA.

Espera-se que o centro se torne um polo de produção de baterias automotivas, marítimas e para a indústria pesada, carregadores rápidos e outras tecnologias verdes. A tecnologia do Módulo de Bateria Escalável (SBM) da empresa deverá ser o primeiro componente a entrar em operação em Detroit no quarto trimestre de 2025.

Nota do editor: esta história apareceu pela primeira vez na edição de janeiro-fevereiro de 2025 da Power Progress.